Dacă vă plimbați pe străzile din Ciudad de México, veți vedea șiruri de vânzători ambulanți cu tarabe pline de măști colorate. Acestea sunt măști de Luchadores, luptătorii mexicani care fac acrobații și se înfruntă într-un stil dramatic. Sportul se numește Lucha Libre sau pe scurt Lucha și a devenit un reper al culturii latino-americane.
Așadar, dat fiind că Mondialele ajungeau în America Latină pentru prima dată, Rioterii de la sediul nostru din Ciudad de México căutau răspunsul la întrebarea: ''Cum întâmpinăm lumea întreagă în Mexic în stilul nostru unic?
Răspunsul a fost Lucha.
''Am vrut să facem ceva reprezentativ pentru Ciudad de México, ceva arhicunoscut și care să aibă culoare locală'', a spus Santiago Duran, manager senior de marketing pentru Riot Games în America Latină. ''Totodată, am vrut și ceva care să nu fie un clișeu. Am trecut în revistă o mulțime de idei și în cele din urmă cineva din echipă a zis: «de ce nu facem mascaras de Lucha, măști de luptă?»''
Așadar, echipa a pus să se confecționeze câteva măști diferite. A apelat la o familie care face de generații întregi măști pentru luptătorii din toată țara, ca să creeze niște măști de înaltă calitate cu tema Mondialelor.
''Am ajuns să facem patru variante ale măștii, realizate de artizani locali'', a spus Santiago. ''Acestea sunt făcute manual, super rezistente și de o calitate excelentă. Sunt măști de luptă veritabile, gata să fie folosite în ring. Și au și elemente ale măștii de gală, o mască creată pentru evenimente deosebite. Apoi, am creat și o variantă mai simplă, pentru ca fiecare persoană care vine la Mondiale să plece acasă cu masca proprie.''
Cu detaliile lor minuțioase, măștile strălucesc în lumina reflectoarelor, urându-le bun-venit tuturor spectatorilor care sosesc pe stadionul Artz Pedregal din Ciudad de México. După ce se vor deschide ușile, se va forma o coadă, iar fiecare fan își va lua masca, mulți dintre ei continuând să o poarte pe întreaga durată a zilei.
Măștile sunt împodobite cu sloganuri ce reprezintă orașul și evenimentul. În față, deasupra ochilor, scrie ''Mexico City'', în dreapta, ''CDMX'', prescurtarea pentru Ciudad de México, în stânga, ''play-ins'' (preliminarii), iar ultima inscripție, sub gură, este sloganul CM pentru 2022, ''The One and Only'' (unicul și incomparabilul).
''Glumeam că numele luptătorului de la Mondiale ar trebui să fie «El One and Only»'', a spus râzând Mariano Vives, director creativ pentru Riot Games LATAM. ''Lucha este ceva unic, specific orașului nostru, și este un rol important acela de gladiator mascat în arenă.''
La o primă privire, s-ar putea că acțiunea din Rift nu are prea multe în comun cu actorii care fac salturi impresionante peste frânghiile ringului și-și aruncă adversarii în mod spectaculos, izbindu-i de pereți. Dar dacă te uiți mai atent, observi și asemănări – nu doar pentru că lovitura zdravănă cu piciorul a lui Lee Sin pare să fie special gândită pentru Lucha.
''În luptele mexicane corp la corp nu există remize'', ne-a explicat Santiago. ''Exact ca în LoL, trebuie să existe de fiecare dată un învingător. Așa că «The One and Only» chiar se potrivește perfect cu Lucha, deoarece este o reprezentare a confruntării, a luptei din care doar unul iese învingător.''
Iar asta nu e singura asemănare. Ca la Mondiale, unele dintre cele mai importante meciuri de Lucha au o poveste internațională, pentru că participanți din S.U.A., Japonia și din alte țări latino-americane urcă în ring pentru a-i înfrunta pe luptătorii mexicani.
În LoL, există povești în Rift și în afara acestuia, căci fiecare meci în parte spune o poveste și urmează un fir narativ. De la ''Prima victimă'' la momentul în care apar dragonii, apoi la dansul în jurul baronului, mergând până la lupta crucială de echipă.
''Lucha are o poveste'', spune Mariano. ''Mă face praf adversarul, apoi îl fac eu praf pe el. E ca un dans, foarte teatral și cu fir narativ. Și totul crește până la acel moment palpitant când îl vedeți pe luptător zburând și ați vrea să zburați și voi cu el.''
Până și formatul meciurilor de Lucha este similar modului în care fanii vor trăi meciurile de League of Legends în faza preliminară, pe stadionul Artz Pedregal. O seară de Lucha, în mod asemănător formatelor din alte ligi de lupte profesioniste, precum cele de box sau de MMA, va fi alcătuită dintr-o serie de lupte diferite, de cinci-zece meciuri. În primele zile ale Mondialelor, în fiecare zi au avut loc câte opt meciuri, noi echipe urcând pe scenă, fiecare cu povestea ei.
Dar cea mai mare asemănare este stilul de luptă spectaculos.
''Dacă urmăriți una dintre competițiile noastre live, precum Campionatul Mondial, vedeți că ne străduim să facem spectacol'', a spus Santiago. ''Cu siguranță, asta se întâmplă și în alte sporturi, dar felul în care folosim ecrane și lumini, modul spectaculos de a prezenta un meci de League of Legends, este similar cu teatralitatea și divertismentul pe care le vedem în luptele corp la corp.''
Desigur, există și o mare diferență. Oricât de mult le-ar plăcea jucătorilor și Rioterilor să glumească despre faptul că Mondialele urmează un anumit scenariu, nimeni nu știe de fapt ce echipă va câștiga Cupa Invocatorilor la Chase Center, pe 6 noiembrie. Deși Luchadores din ring improvizează mult, există totuși un scenariu pentru sezonul respectiv, iar rezultatul final este prestabilit. Dar asta nu face experiența mai puțin distractivă pentru milioanele de fani Lucha care umplu stadioanele, urmăresc spectacolele la TV și își sărbătoresc luptătorii preferați în fiecare zi.
Istoria Lucha Libre în Mexic
Primul luptător mexican consemnat în istorie a fost Enrique Ugartechea, în anul 1863, care a dezvoltat acest sport pornind de la luptele greco-romane clasice, în timpul unei invazii franceze a Mexicului. Sportul a început să devină popular în anii 1900, dar a devenit celebru când Salvador Lutteroth a înființat Empresa Mexicana de Lucha Libre (Întreprinderea mexicană de lupte) în 1933.
După ce televiziunea a intrat pe fir, Lucha a ajuns rapid pe culmile gloriei. În curând, Lucha avea primul ei superstar: El Santo (Sfântul). Rodolfo Guzmán Huerta, născut la Hidalgo, în Mexic, a fost întotdeauna un luptător din fire. În 1942, a debutat ca El Santo, câștigând o veritabilă battle royale cu alți șapte concurenți din Ciudad de México. Cu legendara sa mască argintie, El Santo a devenit repede cel mai popular luptător din Mexic.
În anii 1950, El Santo și-a dus masca argintie pe ecranele cinematografelor. Primul său rol a fost cel din ''Cerebro Del Mar'' (''Creierul răului''), apoi a jucat în alte peste 50 de filme, ceea ce l-a făcut fără îndoială cea mai faimoasă personalitate din divertisment în cultura latino-americană a secolului al XX-lea.
''El Santo este însăși întruchiparea Lucha Libre'', a spus Mariano. ''Nu doar datorită măștii argintii, ci și prin conformația corpului și prin felul în care se mișca. A fost atât de celebru, încât a jucat și în filme și chiar a popularizat masca de gală, care este făcută din materiale strălucitoare, de mai bună calitate. Așa că am încercat să reproducem asta cu masca Mondialelor, pentru că aceste măști înseamnă eleganță, iar Campionatul Mondial este un eveniment elegant și El Santo a jucat un rol important în aducerea acestei eleganțe în Lucha.''
El Santo a pus bazele unui lung șir de Luchadores extrem de populari care și-au folosit talentele actoricești și fanii pasionați în industria cinematografică. În zilele noastre, Luchadores sunt la fel de populari. Mulți provin din familii de luptători care își transmit profesia din tată-n fiu, în ring. Un asemenea exemplu demn de reținut este cel al familiei Guerrero.
Întemeietorul ei a fost Gory Guerrero, care și-a început cariera în lupte alături de El Santo în Ciudad de México, în anii 1940. Cei patru fii ai săi, Chavo, Eddie, Mando și Hector, i-au continuat tradiția în ring. Acum s-a ajuns la a treia generație de luptători Guerrero, fiica lui Eddie, Shaul, și fiul lui Chavo, Chavo Junior, concurând amândoi în circuitul profesionist.
Și nici măcar nu am ajuns la istoria propriu-zisă a măștilor. Deși istoria luptelor s-a desfășurat în cea mai mare parte în secolul trecut, istoria măștilor Lucha Libre se spune că datează din zilele mayașilor și ale aztecilor, care își pictau fața înainte de a pleca la luptă. După ce luptătorii au ajuns în ring, măștile viu colorate au avut rolul de a imita vopselele de pe chipurile războinicilor băștinași de odinioară.
Iar astăzi, măștile continuă să se afle în centrul Lucha Libre.
''Masca protejează identitatea unui Luchadore'', a spus Mariano. ''Să-ți pierzi masca într-o Lucha este cel mai rău lucru care i se poate întâmpla unui Luchadore mascat. Chiar există lupte în care pariază pe pierderea măștii în locul pierderii titlului de campion, iar asta e considerată o miză mai mare.''
Din Mexic în întreaga Americă Latină și pe tot mapamondul
De-a lungul anilor, Lucha a tot crescut. În S.U.A., meciurile din cadrul WWE au multe mișcări popularizate de pionierii Lucha Libre. Iar în America Latină, Lucha este în continuare foarte răspândită.
''Eu sunt din Columbia, iar Lucha este incredibil de populară și acolo'', a spus Santiago. ''O vezi peste tot, în orașele mari și mici. Dacă se organizează un bâlci, șase luptători vor fi acolo, făcând spectacol. În Columbia nu e chiar la fel de populară ca aici, în Mexic, unde există câte un spectacol mare în fiecare weekend. Totuși, este populară. Și la fel și filmele mexicane, așa că știam de El Santo, știam de Blue Demon, un alt luptător celebru, pentru că le-am văzut filmele.''
Și pentru League of Legends, Mexico se află în centrul Liga Latinoamérica, dar jucătorii din această ligă și fanii care-i urmăresc provin din toate colțurile Americii Latine.
''League of Legends are fani extrem de pasionați în America Latină'', a spus Santiago. ''Facem eforturi suplimentare pentru jucători, localizând jocul în limba spaniolă, folosind actori adevărați pentru replici și asigurându-ne că este adaptat pentru jucătorii latino-americani. Asta ne deosebește de celelalte studiouri.
Dar n-am mai organizat niciodată Mondialele'', a continuat el. ''Lucrul ăsta se întâmpla în S.U.A., în Asia, în Europa. Așa că asta, plus faptul că vorbesc în numele nostru, ca Rioteri, și în numele comunității, este ceva deosebit. E ca un vis devenit realitate. Iar fanii reacționează cu atâta energie, cu atâta pasiune. Aducerea Mondialelor aici înseamnă mai mult decât ați crede pentru fanii din America Latină.''
Fie în sălile de spectacol pentru Lucha Libre, fie pe locurile stadionului Artz Pedregal, puteți fi siguri că fanii de aici, din Ciudad de México, și din întreaga Americă Latină, vor aduce 110% din energia, entuziasmul și dragostea lor pentru acest sport.
Deși Mondialele se vor îndrepta spre New York pentru faza grupelor, fără îndoială că echipa din Ciudad de México și fanii din America Latină s-au bucurat de prima incursiune a Campionatului Mondial în regiune. Dacă se poate trage vreo concluzie, aceasta ar fi că ei vor mai mult. Mai mult eSports. Mai multă competiție. Și mai multe ocazii de a-și manifesta pasiunea pentru League of Legends.
Nu ratați acțiunea de la Mondiale pe lolesports.com, unde găsiți cel mai recent orar, transmisiuni live și clasamentul la zi, în timp ce cele mai bune echipe de League of Legends din lume călătoresc din Ciudad de México la New York, apoi la Atlanta și în cele din urmă la San Francisco, unde o echipă va câștiga titlul de ''Unică și incomparabilă''.