Новая стратегия развития LoL Esports

Прошел год с тех пор, как мы поделились планами на развитие киберспорта в статье "Создавая будущее киберспорта в Riot Games" (на английской языке). Значительная ее часть по-прежнему актуальна, но вместе с тем грядут изменения – как в индустрии киберспорта в целом, так и в киберспортивной экосистеме Riot. Сегодня я расскажу, какие элементы стратегии работают, какие изменятся и почему мы с оптимизмом смотрим в будущее.

В основном сегодняшний разговор будет посвящен киберспорту Лиги. League of Legends стала киберспортивной дисциплиной 14 лет назад, и с тех пор мы достигли невероятных высот, завоевали поддержку игроков и болельщиков во всех уголках земного шара, сформировали еще одну крупную дисциплину (VALORANT Champions Tour/VCT) и многое узнали о том, что работает, а что нет. Мы любим киберспорт и считаем, что он играет важную роль в неугасающей популярности League of Legends. Поэтому Riot каждый год инвестирует в LoL Esports миллионы долларов.

Сегодня мы представляем командам LCS, LEC и LCK новую бизнес-модель, которая отражает изменения, происходящие в индустрии киберспорта в целом. Также мы работаем над улучшением модели для LPL совместно с самой лигой. Новая модель напоминает ту, что мы успешно используем в рамках VCT: она гарантирует более предсказуемый доход для команд и повышенную прибыль благодаря внутриигровым цифровым предметам, которые символизируют преданность наших поклонников по всему миру. Изменения помогут нам поддерживать LoL Esports в здоровом состоянии и развивать дисциплину еще долгие годы. Киберспорт Лиги должен приносить достаточно дохода, чтобы покрывать все траты Riot, профессиональных команд и других заинтересованных сторон, инвестирующих средства в нашу экосистему, а также обеспечивать игроков стабильной карьерой.
 

Зима близко... или нет?

Для начала я хочу отметить положительные результаты, поскольку мы считаем, что проблема неизбежного упадка киберспорта преувеличена. Наше сообщество заинтересовано в нем больше, чем когда-либо прежде. Сезон 2023 и начало 2024 года запомнились множеством достижений, которые придают нам большую уверенность в будущем. Популярность международных событий в 2023 году поразила наше воображение. Благодаря обновленным форматам Mid-Season Invitational (MSI) и Чемпионата мира, а также расширенным возможностям совместного просмотра, количество зрителей в минуту выросло на 58% и 65% соответственно по сравнению с прошлым годом. В 2023 году этот совокупный показатель также вырос на 16% для региональных лиг LoL Esports. Киберспорт League of Legends оказался в центре внимания на 19-х Азиатских играх, где первое место заняла команда Кореи. 

В начале 2024 года мы побили рекорды по количеству зрителей, а скоро планируем открыть Зал легенд – наш аналог зала славы. Как всегда, игроков ждут глобальные события LoL Esports: турнир MSI в китайском городе Чэнду и Чемпионат мира в Европе, финал которого пройдет на лондонской арене О2.

Несмотря на все успехи, в 2023 году многие игровые компании столкнулись с финансовыми трудностями, и мы не стали исключением. В январе мы приняли непростое решение сократить число наших сотрудников на 11%. Эти изменения затронули все отделы Riot, включая киберспорт, поэтому мы все еще адаптируемся к новым обстоятельствам, чтобы продолжать радовать поклонников киберспорта, работая при этом на благо всей экосистемы. 

Многие проблемы, которые были очерчены в прошлогодней статье, не решены и по сей день. Мы все – и лиги, и команды – слишком сильно зависим от спонсоров как от источника дохода. Бизнес в этой индустрии замедлился из-за влияния COVID на глобальную экономику, и некоторым организациям так и не удалось восстановить прежнюю эффективность операций. 

К счастью, мы видим, что в последние месяцы экономика вновь начала наращивать темп, и это привело к увеличению спонсорской поддержки во всем киберспорте. Спонсорами команд LoL Esports выступили такие бренды, как Progressive, Coinbase и Honda. В начале 2024 года к нашей общей экосистеме присоединились новые партнеры: Omen и HyperX (HP), Uber, AT&T, Pagoda и Heineken. Кроме того, недавно мы продлили отношения с самыми известными брендами в нашем портфолио: Kia (спонсор с 2019 года), Mastercard (спонсор с 2018 года), Mercedes-Benz (спонсор с 2020 года) и Red Bull (спонсор с 2019 года). Мы очень признательны региональным и глобальным партнерам, которые разделяют нашу увлеченность играми и год за годом помогают киберспорту развиваться. 

В дополнение к спонсорским программам мы стараемся находить и другие источники дохода. Самый простой и удобный способ обеспечить доход заключается в продаже внутриигровых цифровых товаров (подробнее об этом ниже). Мы считаем, что для развития киберспорта как бизнеса его следует монетизировать по аналогии с самими играм, чтобы выгоду от этого получали и наши партнеры. 
 

Новые стратегии в 2025 году

За последние несколько лет реалии и потребности экосистемы сильно изменились, поэтому мы должны скорректировать стратегию развития LoL Esports, чтобы обеспечить киберспорту долговечность и изменить лежащую в его основе бизнес-модель, сделав ее более надежной и жизнеспособной для партнеров, игроков и нас самих. Мы намерены поддерживать эту экосистему, но считаем, что это можно делать более простым и удобным способом. Поэтому мы подготовили для LCK, LCS и LEC новую партнерскую модель на основе той, что мы используем для VCT.

В текущей модели партнерства LoL Esports команды платят примерно 10 миллионов долларов, чтобы участвовать в играх лиги, и получают 50% от определенных доходов (не прибыли), которые приносит эта лига. Основная часть этих доходов обычно поступала от спонсоров и, в гораздо меньшей степени, от медиаправ. Изначально идея этой модели заключалась в том, чтобы 1) позволить командам занимать места в лиге на несколько лет и заключать долгосрочные контракты с партнерами и игроками; 2) согласовать стимулы между командами и лигами; и 3) разделить финансовый успех лиг с командами. Когда мы впервые внедрили эту модель, широкий доступ к капиталу позволял командам тратить средства, превышающие доход, который они получали напрямую и от Riot. Со временем доступ к капиталу затруднился, затраты начали превышать доходы, а денежные резервы команд опустели.

Мы хотим, чтобы у команд было как можно меньше препятствий на пути к успеху, поэтому помогаем им пополнять резервы и развиваться в долгосрочной перспективе. Например, мы создали новые категории спонсорства и скорректировали график соревнований, чтобы у команд было больше возможностей участвовать в дополнительных сторонних событиях, о чем нас долгое время просили игроки. Мы обозначили минимальный гарантированный доход от лиг (значительно превышающий долю фактических доходов, которые причитаются командам), ускорили выплаты, а также отсрочили и разбили на части причитающиеся нам платежи (включая вышеупомянутые 10 миллионов). Наконец, мы внедрили особую финансовую политику в нескольких региональных лигах, чтобы стимулировать команды более активно инвестироваться в свои операции. Мы пошли на эти шаги, желая предоставить командам возможность стабилизировать и развивать свой бизнес, но этого оказалось недостаточно, чтобы подарить нам уверенность в будущем. 
 

Согласование финансовых стимулов

Сегодня я хочу представить владельцам команд новую модель партнерства – с точки зрения доходов она близка к тому, что используется в VCT. Команды из LCK, LCS и LEC оставят за собой право на места в этих лигах, но обновленная модель будет лучше отражать наши общие экономические цели в отношении киберспортивных команд. Эти цели практически совпадают с теми, что мы поставили изначально при создании LoL Esports. 

• Мы хотим, чтобы партнеры команд получали больше выгоды от развития нашего киберспорта. 

• Мы хотим согласовать финансовые стимулы команд и лиг.

• Мы хотим сделать доход команд более предсказуемым, чтобы они могли лучше учитывать его при ведении бизнеса.

В рамках новой модели команды LCK, LCS и LEC будут получать фиксированные выплаты и долю дохода от продаж цифрового контента, связанного с LoL Esports. Основной фокус смещается с дохода от спонсоров на доход от цифровых продаж, которые, как правило, меньше страдают от спадов в экономике и имеют более высокий верхний предел, в отличие от спонсорства, где ограничивающими факторами служат наличие товара, проникновение на рынок и не только. Благодаря этому команды и лиги смогут работать сообща, чтобы максимизировать продажи, выгоду от которых получают все. Это было сложно осуществить в спонсорской модели, поскольку лиги и команды ведут бизнес независимо друг от друга, и в таких условиях взаимная поддержка привела бы к конфликту условий или прав. С цифровым контентом подобных проблем возникнуть не должно, и каждый будет вносить свой вклад на благо всех участвующих сторон.  

Новая модель также предусматривает изменение принципа распределения доходов от цифровых продаж между партнерами команд. Раньше выгоду от продаж цифрового контента, связанного с международными событиями (MSI, Чемпионат мира), получали только команды, участвующие в этих событиях. За сезон количество таких команд достигало максимум 20-30, но теперь мы хотим охватить экосистему 1-го ранга целиком. Для этого мы создадим глобальный пул доходов (ГПД), куда войдут все доходы от цифровых продаж LoL Esports. Эти финансы будут распределяться по трем направлениям: 

1. Общая доля: 50% ГПД будет распределено между командами 1-го ранга. 

2. Соревновательная доля: 35% ГПД будет распределено в зависимости от результатов команд на региональных и международных соревнованиях. 

3. Доля сообщества: оставшиеся 15% ГПД послужат наградой командам за развитие активного сообщества, неравнодушного к лигам, игрокам и командным брендам. 

Мы очень довольны системой ГПД, поскольку она увеличивает выгоду, которую команды получают от партнерства с лигами, и стимулирует их развивать свои сообщества. Но главный ее плюс в том, что все победы мы теперь будем праздновать вместе. 

Чтобы расширить ГПД, мы увеличим как количество цифрового контента в каждом сезоне, так и стандартную долю доходов от его продажи. Внутриигровой контент LoL Esports, выпущенный за последние два сезона (товары, связанные с MSI и Чемпионатом мира, эмоции начала сезона, образы Чемпионов мира и т.д.) установил новые рекорды продаж, и мы не собираемся останавливаться на достигнутом. Позже в этом году мы расскажем о грядущих киберспортивных товарах, которые сейчас находятся в активной разработке. В дополнение к доходу от продаж цифрового контента мы также внесем в ГПД 50% от доходов из других источников (спонсоры, медиа и т.д.), когда возместим ежегодные инвестиции в киберспорт Лиги.
 

Киберспорт – долгосрочный проект

Мы твердо намерены и дальше дарить нашим поклонникам незабываемые впечатления, развивая киберспорт активнее всех остальных игроков в индустрии. LoL Esports остается самой популярной киберспортивной дисциплиной в мире и может похвастаться неугасающей поддержкой болельщиков, популярнейшими командами, самыми талантливыми игроками и уникальным наследием. Мы продолжим улучшать эту систему, чтобы сделать ее более устойчивой к потенциальным будущим изменениям. По пути нам придется принимать разные решения и адаптироваться к изменчивым обстоятельствам, но мы будем стремиться к намеченным целям: продвигать наши игры, радовать игроков и повышать устойчивость экосистемы для Riot Games и наших партнеров.