Çoğu Riotçunun eski soyadıyla tanıdığı Natalie (Swanson) Parker, Riot Games'deki kariyerine 2010'da 125. çalışan olarak başladığında şirket şimdiki halinden çok farklıydı. 2008 ekonomik krizinin etkilerinin sürdüğü bir dönemde hukuk fakültesinden mezun olan Natalie kariyerine başlamaya hazırdı. Ancak bir sorunla karşı karşıyaydı: Hukuk mezunu olarak iş bulmak o sıralar hiç kolay değildi.
"Hukuk büroları teklif yapmak yerine teklifleri geri çekiyordu," diye açıklıyor Natalie. "Çok geleneksel bir kariyerim olmadı, zaten eğlence sektöründe çalışmak hep hayalimdi. Öğrenciyken uzun vadeli veya tam zamanlı tekliflere kapı aralamayacağını bilmeme rağmen Fox Sports ile Screen Actors Guild'de staj yaptım. Mezun olduktan sonra baroya girmek için çalışmaya odaklandım ve bir yandan da iş aramaya başladım." O zamanlarda işe alımlar durgundu ve Natalie de pek seçici değildi. Tek ihtiyacı, avukat olarak çalışmaya başlayana dek kirasını ödemesini sağlayacak geçici bir işti.
"Riot'ta çalışan bir arkadaşım vardı. Kendisi şirketin finans departmanındaki ilk çalışanlardan biriydi," diye anımsıyor Natalie. "Bu arkadaşımın bir Facebook paylaşımında kısa süreliğine resepsiyonda çalışacak birini aradıklarını gördüm. Ben de onu arayarak bu işi memnuniyetle yapabileceğimi ama hukuk sektöründeki gerçek işler için mülakata gitmem gerekirse biraz esnekliğe ihtiyaç duyabileceğimi söyledim." Böylece Natalie birkaç fatura ödemek için yalnızca iki hafta geçireceğini düşünerek Riot'ta çalışmaya başladı. Şimdiyse neredeyse 13 yıldır Riot'ta. Natalie ilk birkaç haftasını Riot'un eski Culver City merkez ofisinde, ön kapıya en yakın masada geçirdi. Burada Oyuncu Destek Ekibi'ne ulaşmaya çalışan ebeveynlerin çağrılarını yanıtlıyor veya hızla büyüyen şirkete iş mülakatına gelen adaylara ofiste yol gösteriyordu.
İki hafta göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Tabii yeni kurulan şirketlerde sıklıkla olduğu gibi Natalie yardımcı olmak adına sürekli daha fazla rol üstlendi.
"Ofisteki işlere ek olarak işe alımlara da yardım ediyordum," diyor Natalie. "Elimden her iş geliyordu. Biri bir şey arıyor ama nereye gideceğini bilmiyorsa çoğu zaman bu benim üstüme kalıyordu. Hem ofis işlerine yardım ediyor hem işe alım yapıyor hem de resepsiyonla ilgileniyordum. Ancak yasal işlerle hiçbir ilgim yoktu."
Derken bir gün aradığı fırsatı yakaladı. Los Angeles'taki bir hâkime danışmanlık yapmak üzere bir mülakat teklifi aldı.
"O gün Riot'a kot pantolon, tişört ve spor ayakkabılarla geldiğimi hatırlıyorum," diye anlatıyor Natalie. "Ardından Los Angeles'taki adliyenin bodrumunda hâkim danışmanlarıyla mülakata girmek için takım elbisemi ve topuklu ayakkabılarımı giyip trafikte bir saat araba sürmem gerekmişti. Mülakatın ardından Riot'a döndüm, kot pantolonumu giydim ve yeniden işe koyuldum. O gün 100'ü aşkın Riotçunun katıldığı ve geliştirme aşamasındaki heyecan verici çalışmalardan bahsettiği bir toplantı gerçekleştirdik. Oradaki herkesin oyuncular için harika bir oyun geliştirmeye yönelik tutkusuna ve çalışmalardaki yaratıcılığa hayran kaldım. İşte o anda bunun bir parçası olmak istediğimi anladım."
Bu konudaki hislerimiz karşılıklıydı. O dönem Riot'ta yalnızca bir avukat çalışıyordu ve Riot yasal konularda sıklıkla danışmanlık hizmeti alıyordu. Şirketteki Hukuk Ekibi genişlerken gözler hemen ne tesadüf ki hukuk mezunu olan resepsiyon/ofis görevlisine çevrildi.
"Beni sınamak için yasal bir formu revize etmemi istediler," diye anımsıyor Natalie. "Sanırım sonuçtan memnun kaldılar çünkü birkaç hafta sonra masamda resmi bir iş teklifi vardı. Riot'ta çalışmak benim için mükemmel bir fırsattı çünkü bu pozisyon eğlence hukukunda yapmak istediklerimle uyuşuyordu. Burada fikri mülkiyet alanındaki becerilerimi sergileyebildim. Zaman içinde hukukun müzik, espor, ürünler gibi eşsiz alanlarında çalışma imkânına da sahip oldum. Ancak beni Riot'a çeken ve yıllarca Riot'ta kalmamı sağlayan asıl nedenler, birlikte çalıştığım insanlar ve onların oyuncuları muhteşem deneyimlerle buluşturmaya yönelik Riot misyonuna adanmışlıkları."
Imagine Dragons İşbirliği
Natalie şu anda Riot Games'de "Kıdemli Yönetici, Yardımcı Genel Danışman" unvanına sahip. Yıllar içinde fikri mülkiyetten lisansa, gizliliğe, istihdama ve satıcı müzakerelerine kadar hukukun çok çeşitli alanlarında çalışmaları oldu.
"Başlarda birçok farklı alanda çalışmam gerektiği için çeşitli konulara dahil oldum ancak geçmişe dönüp baktığımda aralarında en öne çıkanı müzik anlaşmaları," diyor Natalie. "2014 Dünya Şampiyonası için Imagine Dragons'la epey ilginç bir anlaşma yaptık. Bu, Riot ve Hukuk Ekibimiz için yepyeni bir alandı. Şahsen kendimi daima eğlence ve özellikle de müzik sektöründe çalışırken hayal ettiğim için ekibimiz anlaşmayı sağladıktan sonra dünyanın en büyük gruplarından birinin Dünya Şampiyonası için Kore'deki tıklım tıklım bir stadyumda sahneye çıktığını görünce 'Ben nasıl oldu da buraya geldim?' diye düşünmeden edemedim."
Imagine Dragons'ın Seul'daki Dünya Kupası Stadyumu'nda akıl almaz bir kalabalığın önünde Warriors (Savaşçılar) şarkısını seslendirmesi League of Legends tarihinde çığır açan bir an ve az kalsın böyle bir şey yaşanmayacaktı.
"Bu anlaşma Riot'un geleneksel eğlence dünyasına attığı ilk adımlardan biriydi," diyor Natalie. "Ancak müzik oldukça eski bir sektör. Başta bize standart yayıncılık ve lisans dilini sunan klasik bir sözleşme şablonu kullanmaya çalıştık. Fakat bu, yapmak istediklerimizle tam olarak uyuşmadı. Sonuçta Riot olarak kalıpların dışına çıkmayı ve sınırları zorlamayı seviyoruz."
Riot'un Hukuk Ekibi'nden Natalie ve Yula Chin yeni ama hızla büyüyen espor dünyasını açıklamaya çalışırken iki hukuk ekibi olmazsa olmazlarını sözleşme üzerinden birbirleriyle paylaşmaya devam etti.
"Süreci tamamlayabilmemizi sağlayan, grubun da bunu gerçekten yapmak istemesiydi çünkü onlar da League of Legends oynuyor," diyor Natalie. "Kore'de sahneye çıkmak ve oradaki tutkulu taraftarlarla buluşmak için çok heyecanlıydılar. Nihayetinde anlaşma sağladık ve gelecekteki bir dizi müzik ortaklığına zemin hazırlayan hukuki temelleri attık."
Riot yıllar içinde başta Dünya Şampiyonası için olmak üzere meşhur sanatçılarla çalışmaya devam etti. Örneğin 2022'deki müsabakanın şarkısı için Lil Nas X ve Jackson Wang'le işbirliği yapıldı. Değişiklik yapmak gerekse bile Natalie, Yula ve ekibin geri kalanı bu gibi sözleşmelerin nasıl olacağına dair temelleri attı ve geleneksel müzik sektörü de esporların nasıl işlediğini iyice kavradı.
Riot'taki Kültürel Dönüşümde Bir Lider
Riot hiç durmadan büyürken Hukuk Ekibimiz de her üyesi birden fazla alana odaklanan küçük ancak etkili bir ekipten her biri belli konularda uzmanlaşmış büyük bir ekibe dönüştü. İhtiyaçlar doğrultusunda belli başlı becerilere sahip yeni avukatları işe alıyor ve Hukuk Ekibimizin emektar üyelerini spesifik alanlara yönlendiriyoruz.
"Riot'ta yıllardır sürdürdüğüm görevlerimden biri de merkezi ekibin istihdamına yönelik danışmanlık sağlamak," diyor Natalie. "Ayrıca 2017'de kurulan ilk Çeşitlilik ve Kapsayıcılık Denetim Ekibi'nin de bir üyesiydim. İlk genel katılımlı toplantımızı düzenlediğimizde panelde ben de vardım, üstelik insanların önünde konuşmayı sevmememe rağmen. Bu şahsen tutkulu olduğum bir alandı ve benim için çok değerliydi. Derken 2018'in yaz mevsiminde Riot kültürüne dair iddialar yayınlanınca zamanımın çoğunu iş hukukuna ayırdım. Aralarında iddialara yanıt vermek ve ilerleme kaydetmek adına neler yapabileceğimizi bulmak için Riot çapında çalışan Kültürel Dönüşüm Ekibi'nin de bulunduğu bir dizi ekibe danışmanlık yapıyordum."
Ekipler işe koyulunca değişiklikler de kısa sürede başladı.
"Aynı anda birçok şey üzerinde çalışıyorduk," diyor Natalie. "Riot araştırma süreci hakkında bilgi paylaşıp iş ahlakına yönelik güncellemeler üzerinde çalışırken biz de Dönüşüm Ekibi'yle Riot'un değerlerine ağırlık veriyor ve işe alım, mülakat ve çalışan eğitimi süreçlerini revize ediyorduk. İleriye Dönük İlk Adımlarımız (makale İngilizcedir) gibi eski makalelerimizin bazılarını yeniden okudum ve rapor yayınlandıktan sonraki ilk 100 gün içinde yapabildiklerimiz gerçekten inanılmazdı. Bence bu; şirketin, liderlerimizin ve tüm Riotçuların öğrenmek, gelişmek ve ilerlemek adına sarf ettiği çabaların bir kanıtı."
Peki kültürel dönüşüm ne anlama geliyor? Şirketler kendi kimlik ve bakış açılarına sahip çok sayıda eşsiz insandan oluştuğu için her şirketin kültürel dönüşümü farklı oluyor. Riot oyuncu odaklı bir şirket olarak kuruldu ve faaliyetlerini her gün bu misyon doğrultusunda gerçekleştirmeye devam ediyor. Ancak bunun Riot'un yegâne misyonu olması gerekmiyor. Bu anlayışı geliştirmek ve şirketin dünyanın dört bir yanındaki tüm Riotçularla nasıl ilgilenebileceğini bulmak Kültürel Dönüşüm Ekibi'nin en büyük hedeflerinden biri haline geldi.
"Biz bu konudaki çalışmalarımızı rapor yayınlanmadan önce başlatmıştık zaten. Ancak bu konudan bahsederken bazen bu gerçek arada kaynayabiliyor," diyor Natalie. "İlk genel katılımlı çeşitlilik ve kapsayıcılık toplantımızı yeni Çeşitlilik ve Kapsayıcılık Denetim Ekibi'yle birlikte 2018'in başlarında, yani rapor ağustos ayında yayınlanmadan çok önce gerçekleştirmiştik. Tacizin önüne geçme eğitimimizi çoktan revize etmiştik. Raporun yayınlanması tüm şirket çapında daha fazla yatırım yapmamız, bu ekipleri daha da geliştirmemiz, bu süreçleri inceleyip iyileştirmemiz ve kararlığımızı hayata geçirmeye yönelik çalışmalarımızı daha da hızlandırmamız için bir kıvılcım oldu."
Natalie beş yıldır Riot'taki çeşitlilik ve kapsayıcılık çalışmalarına danışmanlık yapmaya ve öncülük etmeye devam ediyor. Şeffaflık raporları ve Riot liderlerine yönelik çeşitlilik karneleri gibi önemli işlere ek olarak yetenek havuzumuzu daha çeşitli adayları kapsayacak şekilde genişletecek girişimlerde Çeşitlilik ve Kapsayıcılık Ekibi'yle yakından çalıştı.
Bir kıvılcımla hız kazanan bu anlayış şu anda Riot'ta kökleşmiş durumda. Olası adaylar hem sürecin adilliği konusunda güven vermeyi hem de çeşitli adayların başvurmasını teşvik etmeyi amaçlayan kapsamlı bir mülakat sürecinden geçiyor. İşe alınan adaylarsa bir hafta süren "Denewb" adlı bir oryantasyona (makale İngilizcedir) katılıyor. Bu süreç Riot'un oyunlarıyla haşır neşir olup olmamaları fark etmeksizin tüm yeni çalışanların Riot'taki kariyerlerinin başında Riot'a yönelik eksiksiz bir eğitim almasını sağlıyor.
Riot son beş yılda çok sayıda yeni Riotçu'yu bünyesine katarak hızla büyüdü. Öyle ki 2023 verileri mevcut Riotçuların %80'i aşkın bir kısmının raporun Ağustos 2018'de yayınlanmasından sonra işe başladığını gösteriyor. Yani Riotçuların büyük bölümü Çeşitlilik ve Kapsayıcılık Ekibi'yle Kültürel Dönüşüm Ekibi'nin yardımlarıyla oluşturulan yeni süreçlerden geçti.
"Dönüşümün farkındalıkla düşüncelilikten ileri geldiğini ve bunun da arzuladığımız Riot kültürünü oluşturmaya yönelik hedefimizi ortaya çıkardığını düşünüyorum," diye açıklıyor Natalie. "Bence Riotçular artık değerlerimizi yansıtıyor, onların ne anlama geldiğini daha iyi anlıyor ve bir bütün olarak onlara kendilerini daha bağlı hissediyor."
Natalie yıllar içinde Riot'un çok farklı hallerine tanık oldu. Kendisinin emekleri, hukuki uzmanlığı ve 13 yıllık kariyeri Riot'un bugünkü Riot olmasında büyük paya sahip. İki haftalık bir resepsiyonist için hiç fena değil.