ΒΑΜΟΣ. ΠΑΜΕ. Για τους LOUD, την καλύτερη ομάδα VALORANT της Βραζιλίας και τρέχουσα πρωταθλήτρια του VALORANT, το βάμος είναι μια κραυγή αυτοσυγκέντρωσης, ένας πανηγυρισμός και μια στιγμή ενότητας της ομάδας. Όμως, τα τελευταία χρόνια, το βάμος έχει γίνει επίσης το επίκεντρο μιας μάλλον απίθανης αντιπαλότητας. Ξεκίνησε όταν ο Stax, ο εντός του παιχνιδιού ηγέτης της κορυφαίας ομάδας της Κορέας στους DRX, αποφάσισε να υιοθετήσει το βάμος ως δικό του. Αυτή η αντιπαλότητα μεταξύ των καλύτερων της Βραζιλίας και των καλύτερων της Κορέας έχει μεγαλώσει αγώνα με αγώνα, το ένα βάμος μετά το άλλο, σε στάδια σε όλο τον κόσμο.
Έτσι, όταν ανακοινώθηκαν οι ομάδες για το VALORANT Champions 2023, τα βλέμματα στράφηκαν γρήγορα στον αγώνα της Ημέρας 1 μεταξύ LOUD και DRX. Στα χαρτιά, είναι η μεθοδική ομάδα της Κορέας με πολλές εναλλακτικές επιλογές εναντίον της επιθετικής βραζιλιάνικης ομάδας με επικεφαλής τον Aspas, έναν από τους καλύτερους σκοπευτές στον κόσμο. Μια επανάληψη των ημιτελικών LOCK//IN, LOUD εναντίον DRX με το ταλέντο, την ιστορία, το δράμα και την κοινή κουλτούρα που κάνει το VALORANT Esports τόσο ξεχωριστό.
«Οι περιφερειακοί ανταγωνισμοί απλώς κάνουν τα esports πιο ενδιαφέροντα», δήλωσε ο Leo Faria, Επικεφαλής του Παγκόσμιου VALORANT Esports. «Αυτό είναι το όμορφο με το VALORANT, είναι ένα παγκόσμιο παιχνίδι. Στο VALORANT Esports, έχουμε δει μεγάλη ισορροπία μεταξύ των δύο περιοχών στη διεθνή σκηνή και μεταξύ των διαφορετικών χωρών στα πρωταθλήματα. Καθώς αρχίσαμε να σκεφτόμαστε τη σκηνή των esports, ξέραμε ότι το είδος shooter ήταν δημοφιλές σε όλο τον κόσμο και θέλαμε να πατήσουμε σε αυτήν την παγκόσμια βάση παικτών και να βεβαιωθούμε ότι οι παίκτες παντού είχαν την ευκαιρία να αγωνιστούν στο VALORANT esports.»
Από τότε που ξεκίνησε επίσημα το VALORANT Champions Tour το 2021, έχουν πραγματοποιηθεί εννέα παγκόσμια τουρνουά. Σε αυτό το διάστημα, παίκτες από 32 διαφορετικές χώρες έχουν τερματίσει στην πρώτη τετράδα σε τουλάχιστον ένα από αυτά τα τουρνουά. Έχουμε δει απίστευτους παίκτες από την Ινδονησία, την Ουκρανία, τη Χιλή, τον Καναδά, το Βέλγιο, την Ιαπωνία, την Κροατία, την Κορέα, την Καμπότζη, την Τουρκία και τη Φινλανδία, μεταξύ άλλων.
Στο Champs 2023, το μοτίβο συνεχίζεται καθώς στους προημιτελικούς συμμετέχουν ακριβώς δύο ομάδες από Αμερική, EMEA, APAC και Κίνα.
Το Americas League εκπροσωπείται από τους Evil Geniuses της Βόρειας Αμερικής και τους Loud της Βραζιλίας. Η EMEA έχει τους Fnatic, με ένα ρόστερ παικτών από όλη την Ευρώπη, και τους FUT Esports με το πλήρως τουρκικό ρόστερ τους. Ο Ειρηνικός έχει τους Paper Rex να εκπροσωπούν τρεις χώρες στη Νοτιοανατολική Ασία και τους προαναφερθέντες κορεατικούς γίγαντες των DRX. Τέλος, η Κίνα στέλνει τους EDward Gaming και Bilibili Gaming, οι οποίοι έγιναν γρήγορα οι αγαπημένοι των θαυμαστών στο Λος Άντζελες. Από τη Βραζιλία έως τη Φινλανδία και τη Μαλαισία, υπάρχει πιθανότητά οι θεατές που συντονίζονται στο VALORANT Champions να έχουν κάποιον από κάπου κοντά τους για να υποστηρίξουν.
«Τα esports, ειδικά σε επίπεδο διεθνών πρωταθλημάτων και παγκόσμιων διοργανώσεων, έχουν να κάνουν με το πόσο εμπνέουν», δήλωσε ο Leo. «Θέλετε κάποιος στο σπίτι να παίζει VALORANT με τους φίλους του να έχει κάποιον που θα δει και θα σκεφτεί: «Αυτό είναι καταπληκτικό, θέλω να το κάνω κι εγώ.» Αλλά αν δεν εκπροσωπείσαι, αν δεν μπορείς να δεις τον εαυτό σου σε αυτό το πρωτάθλημα, σε αυτόν τον ανταγωνισμό, είναι δύσκολο να εμπνευστείς. Έτσι, όταν παρακολουθείτε ένα τουρνουά με ομάδες από όλο τον κόσμο, με παίκτες κοντά σας, και παίζουν καλά και κερδίζουν αγώνες, αυτή είναι η μαγεία των esports.»
Χτίζοντας ένα Παγκόσμιο Παιχνίδι
Πάντα δίναμε μεγάλη έμφαση στη δημιουργία παιχνιδιών για παγκόσμιο κοινό, κάτι που ήταν μεγάλος λόγος για τον οποίο το League of Legends εξελίχθηκε σε ένα από τα μεγαλύτερα παιχνίδια και esports στον κόσμο. Με το VALORANT, η ομάδα είχε το πλεονέκτημα όλης της γνώσης που απέκτησε από το League και την αξιοποίησε από νωρίς στην ανάπτυξή της για να καλλιεργήσει μια παγκόσμια νοοτροπία.
«Σκεφτόμαστε να δημιουργήσουμε ένα αυθεντικά παγκόσμιο παιχνίδι από μερικές διαφορετικές οπτικές γωνίες», δήλωσε ο Arnar Gylfason, Διευθυντής Παραγωγής Παιχνιδιών του VALORANT. «Πρέπει να είναι παγκοσμίως προσβάσιμο, να έχει παγκόσμια απήχηση και να έχει παγκόσμια εκπροσώπηση. Με την προσβασιμότητα, χρειαζόμαστε μικρή καθυστέρηση και πρόσβαση σε διακομιστές 128 που δίνουν ίσες ευκαιρίες σε παίκτες από όλο τον κόσμο. Για να κάνουμε το VALORANT να έχει παγκόσμια απήχηση, θέλαμε ένα παιχνίδι λίγο πιο ελαφρύ σε τόνο και στυλ από άλλα τακτικά shooter, αλλά ξέραμε ότι δεν έπρεπε να ρισκάρουμε την στόχευση και την αίσθηση του είδους. Η παγκόσμια εκπροσώπηση είναι εξίσου σημαντική για εμάς, η οποία σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να θεωρηθεί ως κουλτούρα ή εθνικότητα, αλλά σε άλλες περιπτώσεις αντιπροσωπεύει επίσης μουσικές προτιμήσεις ή σχέσεις χαρακτήρων. Όλοι αυτοί οι παράγοντες ενώνονται για να φτιάξουν ένα παιχνίδι που απολαμβάνουν να παίζουν οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο.»
Ενώ η ομάδα των esports έχει δώσει έμφαση στην δημιουργία εκδηλώσεων και πρωταθλημάτων που ενισχύουν αυτήν την παγκόσμια νοοτροπία, το να έχεις ταλαντούχους παίκτες esports ξεκινά με το να έχεις παθιασμένους παίκτες.
«Η δημοτικότητα του VALORANT είναι αρκετά ομοιόμορφα κατανεμημένη σε όλο τον κόσμο», συνέχισε ο Arnar. «Πολλές περιοχές έχουν ταλαντούχο σύνολο παικτών για να αντλήσουν κόσμο που έχουμε δει να παίζει στα esports. Με αυτή την εκπροσώπηση έρχεται η έμπνευση για περισσότερους παίκτες από αυτήν την περιοχή. Το να μπορείς να έχεις μια σύνδεση με κάποιον που μπορείς να υποστηρίξεις στην παγκόσμια σκηνή είναι πολύ ισχυρό τόσο για φανατικούς οπαδούς όσο και ως κίνητρο να ασχοληθείς βαθύτερα με το παιχνίδι και να προωθήσεις αυτό το πάθος περαιτέρω. Υπάρχουν μερικές περιοχές που είναι γνωστό ότι έχουν κορυφαίες ομάδες σε παιχνίδια FPS, αλλά στο VALORANT, όλα είναι πιθανά.»
Το VALORANT τα έχει όλα. Υπάρχουν καταπληκτικές ομάδες από ιστορικά μέρη με ταλέντα στα FPS όπως η Βραζιλία, η Σκανδιναβία και η Ανατολική Ευρώπη, καθώς και χώρες που βλέπουν τους εαυτούς τους στην παγκόσμια σκηνή των esports σε τακτικά shooter για πρώτη φορά.
«Στο είδος των FPS ειδικά, δεν υπάρχουν συνήθως παιχνίδια που είναι δημοφιλή τόσο στην Ανατολή όσο και στη Δύση», δήλωσε ο Jake Sin, επικεφαλής του VALORANT Esports, APAC. «Ένα πράγμα που έχει βοηθήσει πραγματικά το VALORANT να παιχτεί σε όλο τον κόσμο είναι ότι υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι που μπορείτε να το παίξετε. Όλες οι μεταβλητές σημαίνουν ότι οι περιοχές αναπτύσσουν τα δικά τους στυλ παιχνιδιού και γνωρίζουν την επιτυχία με διαφορετικές συνταγές. Αυτός είναι ένας σπουδαίος λόγος για τον οποίο το VALORANT είχε αυτό το παγκόσμιο ισορροπημένο παιχνίδι με ομάδες να ξεπροβάλλουν από όλες αυτές τις διαφορετικές περιοχές.»
Και προχωράμε με τα Διεθνή Πρωταθλήματα
Το επόμενο κεφάλαιο για το VALORANT Esports περιστρέφεται γύρω από αυτά τα εκτεταμένα διεθνή πρωταθλήματα που κλιμακώνονται σε ένα σταθερό πρόγραμμα παγκόσμιων διοργανώσεων. Η απόφαση για τη δημιουργία αυτών των τριών πρωταθλημάτων—Αμερικής, EMEA και Ειρηνικού—είχε ως στόχο την ενίσχυση αυτής της παγκόσμιας ισοτιμίας σε κορυφαίο επίπεδο.
«Για το VALORANT, ξεκινήσαμε με μια παγκόσμια δομή για τα esport και, στη συνέχεια, τη χωρίσαμε σε περιφερειακά οικοσυστήματα», συνέχισε ο Jake. «Ο στόχος είναι η συνέπεια σε όλα τα πρωταθλήματα και τις περιοχές όσον αφορά τους κανόνες, τη δομή, τα ημερολόγια και τη μορφή.»
Κάθε πρωτάθλημα διαθέτει συνεργαζόμενες ομάδες που καλύπτουν ένας ευρύ φάσμα από κουλτούρες, χώρες και στυλ παιχνιδιού που συνθέτουν αυτά τα μεγάλα διεθνή πρωταθλήματα.
«Ο στόχος των διεθνών πρωταθλημάτων είναι να έχουν μια διοργάνωση πρώτης βαθμίδας που να είναι σωστά φτιαγμένη για παίκτες σε κάθε γωνιά του πλανήτη», είπε ο Leo. «Θέλαμε το πρωτάθλημα να δείχνει πραγματικά συνδεδεμένο με παίκτες σε ολόκληρη την περιοχή, έτσι, για παράδειγμα, δεν θέλαμε το πρωτάθλημα της Αμερικής να μοιάζει σαν ένα πρωτάθλημα της Βόρειας Αμερικής που τυχαίνει να έχει μια ομάδα από τη Βραζιλία και μια ομάδα από τη Λατινική Αμερική. Ξεκινά με την ύπαρξη πολλών ομάδων που εκπροσωπούν χώρες και, στη συνέχεια, εδραιώνεται με την επί τόπου περιγραφή και σχολιασμό στα Αγγλικά, Πορτογαλικά και Ισπανικά. Το ίδιο μοντέλο επαναλαμβάνεται στα πρωταθλήματα EMEA και Ειρηνικού. Στόχος μας είναι να έχουμε Βραζιλιάνους οπαδούς, Ιάπωνες οπαδούς και όλους τους άλλους οπαδούς που νιώθουν ότι το πρωτάθλημα είναι για αυτούς, ακόμα κι αν δεν παίζεται στη χώρα τους.»
Ενώ οι μορφές διεθνών πρωταθλημάτων βρίσκονται ακόμα στην παρθενική τους χρονιά, ορισμένες από τις επιπτώσεις φαίνονται ήδη από την κατασκευή του ρόστερ μέχρι το στυλ παιχνιδιού. Στο Americas League, οι Sentinels έχουν προσθέσει δύο Βραζιλιάνους παίκτες στο ρόστερ τους με τους κορυφαίους παίκτες της Βόρειας Αμερικής. Στο Champs, η ιστορικά μεθοδική ομάδα DRX φαίνεται να έχει πάρει μερικά στοιχεία από το επιθετικό στυλ των αντιπάλων της στον Ειρηνικό στο PRX.
«Ο διεθνής ανταγωνισμός, όχι μόνο σε μεγάλα τουρνουά, αλλά και από εβδομάδα σε εβδομάδα, εκθέτει τις ομάδες σε καλύτερο τρόπο παιχνιδιού», συνέχισε ο Leo. «Το έχουμε δει αυτό να γίνεται και στα παραδοσιακά αθλήματα. Ενώ όλες οι ομάδες του ΝΒΑ παίζουν στη Βόρεια Αμερική, τα ρόστερ γίνονται όλο και πιο παγκόσμια τις τελευταίες δεκαετίες και το αποτέλεσμα είναι μια νέα γενιά διεθνών σούπερ σταρ όπως ο Λούκα, ο Τζόκιτς, ο Γιάννης, ο Έμπιντ και άλλοι. Αυτός είναι ο στόχος μας με το VALORANT Esports, θέλουμε ένα παγκόσμιο παιχνίδι όπου οι παίκτες θα εκτίθενται στον διεθνή ανταγωνισμό όσο το δυνατόν περισσότερο. Με αυτόν τον τρόπο όλος ο κόσμος βελτιώνεται μαζί, η επόμενη γενιά βλέπει αυτήν την εκπροσώπηση και συνεχίζουμε να βλέπουμε αυτήν την παγκόσμια ισοτιμία στο κορυφαίο επίπεδο κάθε χρόνο.»
Κανείς δεν ξέρει πώς θα τελειώσει το Champs. Θα τερματίσει η Fnatic το triple crown; Θα καταφέρει επιτέλους μια ομάδα από το Pacific League να σηκώσει το πρώτο της παγκόσμιο τρόπαιο; Θα γιορτάσει μια από τις κινεζικές ομάδες την επίσημη κυκλοφορία του παιχνιδιού στη χώρα της με νίκη; Ή μήπως μια από τις ομάδες της Αμερικής θα εκμεταλλευτεί το πλεονέκτημα της έδρας; Θα πρέπει να παρακολουθήσετε για να το μάθετε μόνοι σας – μαζί με τον υπόλοιπο κόσμο.
Δείτε το VALORANT Champs 2023 στο valorantesports.com, Twitch, YouTube, ή όπου σας αρέσει να παρακολουθείτε esports. Και μην ξεχάσετε να ακολουθήσετε το VALORANT Esports στα κοινωνικά δίκτυα για να μη χάσετε κανένα clutch, thrifty ή Rb 3K.