VAMOS. LET'S GO. Para LOUD, el mejor equipo de VALORANT de Brasil y vigente campeón del VALORANT Champions, "vamos" es un grito de guerra, una celebración y un icono de unidad del equipo. Sin embargo, en los últimos años, "vamos" también se ha convertido en el eje central de una rivalidad bastante improbable. Todo comenzó cuando Stax, el líder en partida del principal equipo de Corea, DRX, decidió adoptar el "vamos" como propio. Esta rivalidad entre el mejor equipo de Brasil y el mejor equipo de Corea ha ido creciendo enfrentamiento tras enfrentamiento, vamos tras vamos, en escenarios de todo el mundo.
Por tanto, cuando se anunciaron los grupos del VALORANT Champions 2023, todas las miradas se posaron rápidamente en el encuentro del día 1 entre LOUD y DRX. En teoría, será un enfrentamiento entre el metódico conjunto coreano con numerosas configuraciones de equipo y el agresivo equipo brasileño liderado por Aspas, uno de los jugadores con más puntería del mundo. LOUD contra DRX será una revancha de la semifinal del LOCK//IN, que contó con el talento, la historia, el drama y la cultura compartida que hace tan especial a los esports de VALORANT.
"Las rivalidades regionales tornan más interesantes los esports", asegura Leo Faria, director internacional de los esports de VALORANT. "Eso es lo bonito de VALORANT, que es un juego global. En los esports de VALORANT hemos visto que ambas regiones están muy equilibradas en el escenario internacional y entre diferentes países en las ligas. Cuando empezamos a pensar en la escena de los esports, sabíamos que el género shooter era popular en todo el mundo, así que quisimos centrarnos en esa base de jugadores global y asegurarnos de que jugadores y jugadoras de todo el mundo tuvieran la oportunidad de competir en los esports de VALORANT".
Desde el lanzamiento oficial del VALORANT Champions Tour en 2021, se han celebrado nueve torneos globales. A lo largo de todo ese tiempo, jugadores de 32 países diferentes han terminado entre los cuatro primeros en al menos uno de esos torneos. Hemos visto jugadores increíbles de Indonesia, Ucrania, Chile, Canadá, Bélgica, Japón, Croacia, Corea, Camboya, Turquía y Finlandia, por poner algún ejemplo.
En el Champions 2023 el patrón se mantiene, puesto que en los cuartos de final hay representación de justamente dos equipos de cada región: América, EMEA, APAC y China.
De la liga de América tenemos a Evil Geniuses, de América del Norte, y a Loud, de Brasil; de EMEA tenemos a Fnatic, con una plantilla de jugadores que abarca toda Europa, y a FUT Esports, con una plantilla completamente turca; del Pacífico tenemos a Paper Rex, representando a tres países del Sudeste Asiático, y a los ya mencionados gigantes coreanos, DRX; por último, China envía a EDward Gaming y a Bilibili Gaming, que rápidamente se han convertido en favoritos en Los Ángeles. Desde Brasil hasta Finlandia, pasando por Malasia, hay muchas probabilidades de que los espectadores que vean el VALORANT Champions tengan a alguien cercano a quien apoyar.
"Los esports, especialmente al nivel de las ligas internacionales y los eventos globales, son una fuente de inspiración", expone Leo. "Queremos que quienes estén en casa jugando a VALORANT con sus amigos tengan a quién admirar y que piensen: 'Eso es increíble, yo también quiero hacer lo mismo'. Pero si no te sientes representado, si no te identificas con esa liga o esa competición, es difícil sentirse inspirado. Ver un torneo con equipos de todo el mundo, con jugadores cercanos a ti, que juegan bien y ganan partidas, esa es la magia de los esports".
La creación de un juego global
Siempre hemos puesto un gran énfasis en la creación de juegos dirigidos a audiencias globales, lo que fue una de las principales razones por las que League of Legends se convirtió en uno de los juegos y esports más importantes del mundo. Con VALORANT, el equipo contaba con la ventaja de poseer todo el conocimiento adquirido con LoL y lo aprovechó en las primeras etapas de su desarrollo para fomentar una mentalidad global.
"Pensamos en cómo construir un juego verdaderamente global desde diferentes puntos de vista", afirmó Arnar Gylfason, director de producción del juego de VALORANT. "Debe ser accesible a nivel global, tener resonancia global y también representación global. Para la accesibilidad, necesitamos latencia baja y acceso a servidores de 128 tics que nivelen el campo de juego a escala mundial. Para hacer que VALORANT tuviera resonancia global, queríamos un juego con un tono y un estilo un poco más desenfadado que los de otros shooters tácticos, pero sabíamos que no podíamos poner en riesgo el enfoque principal y las sensaciones propias del género. La representación global es igual de importante para nosotros, lo que en algunos casos puede entenderse como cultura o nacionalidad, pero en otros casos también representa gustos musicales o relaciones entre los personajes. Todos estos factores se fusionan para dar lugar a un juego que puedan disfrutar personas de todo el mundo".
Mientras que el equipo de esports se ha centrado en la creación de eventos y ligas que fomenten este enfoque global, contar con jugadores de esports de gran talento empieza por tener jugadores apasionados.
"La popularidad de VALORANT está bastante distribuida de manera uniforme en todo el mundo", continúa explicando Arnar. "Muchas regiones tienen una base de jugadores con mucho talento a la que recurrir y lo hemos visto reflejado en los esports. De dicha representación nace la inspiración que nutre a más jugadores de esa región. Ser capaz de sentirte identificado con alguien a quien puedes apoyar en el escenario global es algo muy poderoso como fan y también para obtener la motivación necesaria para involucrarte más el juego y llevar más lejos esa pasión. Hay algunas regiones que son conocidas por tener los mejores equipos en los juegos FPS, pero en VALORANT, todo es posible".
VALORANT lo tiene todo. Hay equipos increíbles procedentes de regiones con una larga historia de talento en los FPS, como Brasil, los países nórdicos y Europa del Este, así como países que están por primera vez representados en la escena internacional de los shooters tácticos.
"Especialmente en el género FPS, no suele haber juegos que sean populares al mismo tiempo en Oriente y Occidente", afirma Jake Sin, director de esports de VALORANT, APAC. "Una cosa que ha ayudado mucho a que VALORANT se juegue en todo el mundo es que hay un montón de maneras diferentes de jugar. Todas esas variables implican que cada región desarrolla su propio estilo de juego y encuentra el éxito utilizando fórmulas diferentes. En gran parte, ese es el motivo por el cual VALORANT ha sido un juego equilibrado a nivel global, con equipos que emergen de las distintas regiones".
Apuesta por las ligas internacionales
El próximo capítulo de los esports de VALORANT gira en torno a las ligas internacionales en expansión, que conducen hasta un calendario coherente de eventos globales. La decisión de crear estas tres ligas (América, EMEA y Pacífico) tenía como objetivo reforzar la paridad global al más alto nivel.
"En VALORANT, comenzamos con una estructura global para el esport y, a continuación, la dividimos en ecosistemas regionales", continúa Jake. "El objetivo es la consistencia en todas las ligas y las regiones en cuanto a reglas, estructura, calendario y formato".
Cada liga cuenta con equipos asociados que abarcan una diversa gama de culturas, países y estilos de juego, que a su vez componen estas amplias ligas internacionales.
"El objetivo de las ligas internacionales es disponer de una competición de primer nivel que esté diseñada para los jugadores en cada rincón del mundo", afirma Leo. "Queríamos que los jugadores de toda la región se sintieran realmente conectados con la liga; por ejemplo, no queríamos que la liga de América pareciera una liga norteamericana con un equipo brasileño y un equipo latinoamericano. Todo empieza por tener varios equipos que representan a los países y, luego, eso se consolida con comentaristas en inglés, portugués y español sobre el terreno. Ese mismo modelo se aplica a las ligas de EMEA y Pacífico. Nuestro objetivo es que los fans brasileños, los fans japoneses y todos los demás fans sientan que la liga es para ellos, aunque no se esté jugando en su país".
Si bien el formato de las ligas internacionales todavía está atravesando su primer año, ya hemos podido ver parte del impacto, por ejemplo, en la conformación de plantillas y en el estilo de juego. En la liga de América, Sentinels ha incorporado a dos jugadores brasileños a su plantilla de estrellas norteamericanas. En el Champions, el históricamente metódico equipo DRX parece haber aprendido algo del estilo agresivo de sus rivales del Pacífico, PRX.
"Que la competencia sea internacional, no solo en torneos importantes, sino también cada semana, expone a los equipos a un nivel de juego más alto", prosigue Leo. "También hemos podido ver ese desarrollo en los deportes tradicionales. Aunque todos los equipos de la NBA juegan en Norteamérica, las plantillas se han vuelto cada vez más internacionales en las últimas décadas, y el resultado es una nueva generación de superestrellas internacionales como Luka, Jokic, Giannis, Embiid y muchos más. Ese es el propósito que perseguimos con los esports de VALORANT: un juego global donde los jugadores participen en competiciones internacionales tanto como sea posible. De esa forma, todo el mundo mejora a la vez, la nueva generación se puede ver representada y podemos seguir viendo esa paridad global en el máximo nivel año tras año".
Nadie sabe cómo acabará el Champions. ¿Conseguirá Fnatic la corona por tercera vez? ¿Conseguirá un equipo de la liga del Pacífico por fin levantar su primer trofeo global? ¿Celebrará uno de los equipos chinos el lanzamiento oficial del juego en su país con una victoria? ¿O aprovechará alguno de los equipos de América la ventaja de jugar en casa? Tendréis que esperar para averiguarlo por vosotros mismos, al igual que el resto del mundo.
Podéis ver el VALORANT Champions 2023 en valorantesports.com, Twitch, YouTube o donde más os guste ver los esports. Seguid los esports de VALORANT en las redes sociales para no perderos las jugadas decisivas, como el asesinato triple de Rb.