La création d'un nouveau champion pour League of Legends commence par son ADN (Art, Design, Narration). Les équipes doivent prendre en compte un grand nombre d'aspects du champion, de son foyer à Runeterra aux dégâts de zone de son A, avant qu'il soit approuvé et que le processus puisse avancer.
Pendant ce temps, les compositeurs de l'équipe musicale prennent note de toutes les décisions. Ils commencent alors la création du thème, une musique du champion, une façon de matérialiser ce qu'évoque ce champion en particulier.
« Nous interagissons avec différentes équipes de League. Il nous faut des détails sur la narration, le gameplay, la direction artistique, l'histoire, ses relations avec les autres personnage, etc. », explique Brendon Williams, compositeur en chef. Brendon a rejoint Riot il y de ça trois ans, après une longue carrière dans la composition pour des jeux comme Call of Duty : WWII ou Destiny 2. « Une fois que nous avons suffisamment d'informations, nous commençons la première ébauche du thème du champion. La première étape est de définir le style musical auquel nous voulons associer ce champion. Notre équipe de production audio, un grand merci à Sarah et Kimmie au passage, nous aide à définir un planning et à rassembler les informations. Une fois que le morceau commence à prendre forme, nous prenons en compte les avis de l'équipe. Ensuite, un compositeur prend le projet en charge afin de lui donner vie. »
Du rythme immanquable de Bel'Veth aux instruments à vent oniriques de Milio qui évoquent une aventure fantastique, les thèmes de champion sont conçus pour être uniques, puissants et surtout, pour refléter l'identité de ce champion. Bien que dans l'univers de LoL, les champions peuvent autant être un jeune mage en quête d'aventures que le maître d'un néant sans vie, tous sont destinés à se rencontrer dans la Faille de l'invocateur.
« Une des questions primordiales, c'est de savoir ce que l'on ressent lorsqu'on joue ce champion », explique Kole Hicks, compositeur en chef chez Riot avec presque 20 ans d'expérience dans la composition de musique de jeux vidéo. « Si ce champion est notre main, quels sentiments est-ce que cela procure ? Cela nous aide à définir un type d'instrumentation, un tempo, voir même la modulation utilisée. »
Les détails permettent d'alimenter la composition. L'objectif d'un thème de champion est d'être une expérience unique, mais qui fait partie d'un tout, qui approfondit les personnages et le monde dans lequel ils évoluent.
« Lorsque l'on pense à la musique, on l'imagine comme le lien qui fait de Runeterra un tout », raconte Kole. « La cohésion musicale permet de donner vie à un monde. Nous nous intéressons de près à l'intérêt des joueurs et joueuses pour cet aspect et voulons savoir à quel point ils s'investissent dans cet univers. Notre façon de le représenter par la musique est très directe, nous voulons créer quelque chose qui apporte réellement quelque chose à ce monde. »
« La musique apporte une profondeur émotionnelle aux personnages et à l'univers », explique Brendon. « Elle donne l'impression d'une relation plus personnelle avec le personnage et ajoute une profondeur qu'un seul type d'art ne peut permettre d'atteindre. » La musique, la narration, le design. Tous ces éléments forment un tout qui font d'un champion qui il est réellement. »
La création du thème de Milio
Lors de la création d'un thème de champion, les sources d'inspiration ne manquent pas. Il peut s'agir de l'impact du champion sur la partie, de leurs origines à Runeterra ou des influences de notre monde réel qui ont permis de créer leur foyer d'origine.
« La famille, la culture et les traditions sont très importantes aux yeux Milio. Il fallait donc que ces concepts soient représentés dans son thème », explique JD Spears, le nouveau compositeur de l'équipe musicale de Riot en charge du thème de Milio. « Nous avons créé un canal avec le groupe d'inclusion des Rioters (RIG) spécialement pour Milio. Ses membres nous ont permis de réfléchir à la façon dont on pouvait traduire les influences culturelles du monde réel en musique. Ils ont également pu nous fournir leurs avis sur chaque itération du thème. »
Milio est originaire d'Ixtal, qui s'inspire fortement de la culture d'Amérique latine. C'est pourquoi Riot Unidos, notre RIG de Rioters latino-américains, a participé à sa conception. Mais JD est également allé cherché de l'aide en dehors de Riot et a frappé à la porte des nombreux musiciens originaires d'Amérique latine de Los Angeles.
« On a travaillé avec Alex Acuna, percussionniste de renommée mondiale, et Pedro Eustache, spécialiste du bois, pour mettre au point le thème de Milio », nous raconte JD. « Au départ, ils devaient nous aider sur les partitions. Finalement, leur maîtrise de leurs instruments et leurs connaissances des genres musicaux desquels on s'inspirait leur ont permis d'improviser une bonne partie de ce qui compose la version finale du thème. Travailler aux côtés avec ces deux légendes de la musique était sur ma liste de chose à faire avant de mourir. J'ai tellement appris au cours de ces sessions simplement en les laissant faire leurs affaires. Le thème de Milio leur ressemble énormément et je leur en suis extrêmement reconnaissant. »
Le thème de Milio est le premier composé par JD au sein de Riot. Avant de rejoindre l'équipe, il était compositeur indépendant et a notamment travaillé sur des titres tels que Chivalry 2.
« Puisqu'il s'agissait de mon premier thème de champion, j'avoue avoir été surpris de la confiance de l'équipe et de l'entreprise envers ses compositeurs. Après tout, il s'agit d'un élément primordial de la conception d'un champion. Je pense que c'est là la principale différence entre un compositeur indépendant et un compositeur au sein de Riot. J'ai eu toute la liberté et l'espace dont j'avais besoin pour créer le thème de Milio. C'est quelque chose de trop rare et de pourtant extrêmement gratifiant selon moi. »
Riot Games Music et le pouvoir de la créativité
Dans le monde du divertissement, la norme pour un créatif est souvent d'être indépendant. Cette indépendance offre une certaine liberté dans le choix des projets sur lesquels travailler, afin de laisser de la place à ceux qui vous intéressent vraiment, contrairement à un travail en interne, qui peut paraître un peu plus rigide. Chez Riot, et plus particulièrement dans l'équipe musicale, le fait de conserver cette liberté et cette envie d'innover est quelque chose de primordial.
Pour Riot, travailler avec des indépendants est surtout l'opportunité d'amener des talents extérieurs et de les aider à laisser exploser leur créativité auprès d'experts. Par exemple, Brendon a commencé en tant qu'indépendant sur Legends of Runeterra avant d'intégrer l'équipe de production interne.
Brendon explique avoir « toujours été attiré par Riot. Je suis un grand fan de leur musique et de leur équipe musicale. La diversité au sein de leur musique est juste impressionnante. Ce n'est jamais qu'un simple morceau. Il y a bien sûr des morceaux très identifiables, mais en matière de genre musical, ça part dans tous les sens. Le fait qu'une même équipe de compositeurs en interne soit capable de créer ces incroyables morceaux pop avec une production parfaite, mais puisse également composer une musique de cinématique parfaitement orchestrée et mixée, c'est stupéfiant. C'est ce qui m'a vraiment attiré au départ, c'est l'opportunité d'améliorer mes propres compétences. »
Le statut d'indépendant apporte certains avantages, mais le principal reste la possibilité de participer à différents types de projets dans des genres différents. Pour l'équipe musicale de Riot, il est primordial que les compositeurs qui rejoignent l'équipe interne puissent conserver cette liberté créative.
« Ce qui m'a le plus intéressé et qui m'a attiré vers Riot est la façon dont l'équipe pense sa musique », explique Kole. « La plupart des équipes de développement de jeux comprennent l'importance de la musique jusqu'à un certain point, mais Riot semblait prêt à déplacer les limites et à aller plus loin. “Pourquoi ne pourrait-on pas faire quelque chose comme ça ? Pourquoi ne pourrait-on pas créer un groupe ? Pourquoi ne pourrait-on pas faire ce genre musical ? Qu'est-ce qui nous empêche d'essayer tout ça ?” Cette remise en question et ces expérimentations étaient très intéressantes à mes yeux. »
La musique, à l'instar de League of Legends, est en constante évolution. L'amusement, la passion et la créativité découlent de l'évolution, du changement et du fait de tenter des choses pour voir ce qui fonctionne.
« J'ai toujours voulu faire de la musique de jeux vidéo, mais pour être honnête, je ne suis pas très bon à League of Legends », avoue JD. « Mais l'univers de League of Legends, le monde de Runeterra et toute son histoire m'ont toujours attiré. J'étais sans voix d'apprendre que Riot sortait des morceaux juste pour dans le but de sortir des morceaux, parce qu'ils savent que ça approfondit leur univers. Je trouve que le thème de Fiddlesticks de Kole est l'exemple parfait de la profondeur de la musique de Riot. C'est un morceau folk qui évoque un sentiment effrayant. Une véritable expérience cinématique. Même de l'extérieur, je pouvais voir que rien ni personne n'entravait la créativité des compositeurs de Riot. Ils sont libres de tester toutes les idées qu'ils ont tant qu'ils pensent que ça correspond au personnage. »
Du morceau Pentakill à K/DA en passant par tout ce compte produire l'équipe musicale à l'avenir, les compositeurs de Riot sont déterminés à toujours innover afin d'approfondir l'expérience globale de League of Legends. La prochaine fournée de champions est déjà dans tous les esprits, ainsi que les mélodies qui les accompagneront dans le monde de Runeterra.