VAMOS. C'EST PARTI. Pour LOUD, la meilleure équipe brésilienne de VALORANT et championne en titre des Champions, « VAMOS » est un cri de ralliement, une célébration et un moment de cohésion. Pourtant, depuis quelques années « VAMOS » est également devenu le centre d'une rivalité plutôt improbable. Tout a commencé quand Stax, le capitaine de la meilleure équipe coréenne DRX, a décidé de s'approprier le cri de ralliement « VAMOS ». La rivalité entre les deux équipes s'est intensifiée match après match, « VAMOS » après « VAMOS », sur les scènes du monde entier.
Aussi, lors de l'annonce des groupes des VALORANT Champions 2023, les regards se sont rapidement tournés vers le match du premier jour qui oppose LOUD et DRX. En théorie, c'est l'équipe coréenne, méthodique et aux compositions parfaites, qui s'oppose à l'équipe brésilienne, offensive et dirigée par Aspas, l'un des meilleurs tireurs d'élite de la planète. Lors du match retour des demi-finales du LOCK//IN, LOUD vs DRX a mis en avant le talent, l'histoire, le côté spectaculaire et la culture commune qui font la spécificité de l'e-sport VALORANT.
« Les rivalités entre régions contribuent à rendre l'e-sport plus intéressant », a expliqué Leo Faria, le responsable international de l'e-sport de VALORANT. « C'est ça qui est bien avec VALORANT : c'est un jeu mondial. Grâce à l'e-sport VALORANT, on a pu constater un équilibre entre les régions, que ce soit sur la scène internationale ou au sein même des différents pays dans les ligues. Au moment où nous avons commencé à réfléchir à la scène e-sport, nous savions que les jeux de tir étaient très appréciés dans le monde entier. Nous voulions donc exploiter cette communauté internationale de joueurs et faire en sorte que les joueurs du monde entier aient la possibilité de participer aux compétitions d'e-sport VALORANT. »
Depuis le lancement officiel du VALORANT Champions Tour en 2021, déjà neuf tournois mondiaux ont eu lieu. Sur cette même période, ce sont des joueurs de 32 pays différents qui ont occupé les quatre premières places du classement dans au moins l'un de ces tournois. Parmi eux, nous avons pu découvrir des joueurs incroyables venus d'Indonésie, d'Ukraine, du Chili, du Canada, de Belgique, du Japon, de Croatie, de Corée, du Cambodge, de Türkiye et de Finlande, pour n'en citer que quelques-uns.
Lors des Champions 2023, la tendance se poursuit puisque les quarts de finale regroupent exactement deux équipes des Amériques, de la région EMEA, de la région APAC et de la Chine.
La Ligue des Amériques est représentée par les Evil Geniuses pour l'Amérique du Nord et les Loud pour le Brésil ; l'EMEA est représentée par Fnatic, avec des joueurs de toute l'Europe, et par FUT Esports avec son équipe entièrement turque ; le Pacifique a les Paper Rex qui représentent trois pays d'Asie du Sud-Est et les géants coréens DRX mentionnés plus haut ; enfin, la Chine est représentée par EDward Gaming et Bilibili Gaming, qui sont rapidement devenus les favoris des fans à Los Angeles. Du Brésil à la Finlande en passant par la Malaisie, il est fort probable que tous les spectateurs qui regardent VALORANT Champions puissent encourager quelqu'un de leur région.
« L'e-sport, notamment au niveau des ligues internationales et d'événements mondiaux, doit être une source d'inspiration » affirme Leo Faria. « Le but est de faire en sorte que ceux qui jouent à VALORANT avec leurs amis puissent avoir des personnes sur qui prendre exemple et qu'ils se disent : "C'est génial, je veux faire la même chose...". Or, s'il n'y a pas de représentation, si l'on ne se voit pas dans ces ligues, il est difficile de trouver de l'inspiration. C'est quand vous regardez un tournoi avec des équipes du monde entier, composées de joueurs venant de votre région, qui jouent bien et gagnent des matchs, que la magie de l'e-sport opère. »
Créer un jeu international
Depuis toujours, notre priorité est de créer des jeux destinés à un public international, ce qui a grandement contribué à faire de League of Legends l'un des plus gros jeux avec un e-sport très développé. En ce qui concerne VALORANT, l'équipe a pu bénéficier de toutes les connaissances accumulées grâce à League et les a mises à profit dès le début du développement du projet pour favoriser une approche internationale.
« Nous envisageons la construction d'un jeu vraiment international à partir de plusieurs critères différents », explique Arnar Gylfason, directeur de production du jeu. Le jeu doit être mondialement accessible, il doit avoir une portée internationale et doit être représenté à l'échelle mondiale. En termes d'accessibilité, nous avons besoin de temps de latence réduits et d'un accès à des serveurs 128 ticks pour uniformiser les conditions de jeu à un niveau mondial. Afin de donner à VALORANT une portée internationale, nous voulions créer un jeu qui soit un peu plus léger en termes de ton et de style que les autres jeux de tir tactique, tout en sachant que nous ne pouvions pas compromettre l'objectif principal et le caractère unique de ce genre de jeu. Nous attachons autant d'importance à la représentation internationale qui, dans certains cas, peut être assimilée à la culture ou à la nationalité, mais qui, dans d'autres cas, représente également les goûts musicaux ou les rapports entre les personnages. Tous ces facteurs sont réunis pour créer un jeu apprécié par les joueurs du monde entier. »
Si l'équipe e-sport s'est efforcée de mettre en place des événements et des ligues qui favorisent cet état d'esprit international, pour avoir des joueurs e-sport talentueux, il faut avant tout avoir des joueurs passionnés.
« VALORANT a une popularité assez bien répartie à travers le monde. », continue Arnar Gylfason. « Un grand nombre de régions disposent d'un vaste éventail de joueurs talentueux, comme nous avons pu le constater dans le domaine de l'e-sport. Cette représentation est une source d'inspiration pour d'autres joueurs issus des mêmes régions. Pouvoir s'identifier à quelqu'un que l'on peut soutenir sur la scène mondiale renforce à la fois la popularité du jeu et la fidélisation des joueurs. Si certaines régions sont connues pour avoir des équipes très performantes dans les jeux FPS, avec VALORANT, tout est possible. »
VALORANT a de tout : on retrouve des équipes extraordinaires qui viennent de régions qui ont toujours eu des joueurs FPS talentueux, comme le Brésil, les pays nordiques ou encore l'Europe de l'Est, ainsi que des pays qui se retrouvent pour la première fois sur la scène mondiale de l'e-sport des jeux de tir tactique.
« En particulier dans le cas des jeux de type FPS, il est rare que les jeux soient populaires à la fois à l'Est et à l'Ouest. » nous explique Jake Sin, responsable de l'e-sport VALORANT pour la région APAC. Une des choses qui a vraiment aidé VALORANT à devenir populaire dans le monde entier, réside dans le fait qu'il est possible d'y jouer de nombreuses façons différentes. Toutes ces variantes permettent aux régions de développer leurs propres styles de jeu et d'utiliser des méthodes différentes pour atteindre leurs objectifs. C'est en grande partie pour cette raison que VALORANT est un jeu bien équilibré à l'échelle mondiale, dans lequel les équipes sont issues de toutes les régions.
Tripler le nombre de ligues internationales
La prochaine étape pour l'e-sport VALORANT repose sur ces ligues internationales ambitieuses qui évoluent vers un programme régulier d'événements internationaux. La décision de créer trois ligues (Amériques, EMEA et Pacifique) avait pour objectif de consolider cette égalité internationale à haut niveau.
« Pour VALORANT, nous avons commencé par créer une structure internationale pour l'e-sport, puis nous l'avons divisée en écosystèmes régionaux. », continue Jake Sin. « L'objectif est d'assurer la cohésion entre les ligues et les régions en ce qui concerne les règles, la structure, les programmes et le format. »
Chaque ligue est composée d'équipes partenaires qui représentent le large éventail de cultures, de pays et de styles de jeu qui composent ces grandes ligues internationales.
« L'objectif des ligues internationales est de mettre en place une compétition de haut niveau qui permette aux joueurs des quatre coins du monde de se perfectionner. » précise Leo Faria. Nous voulions que les joueurs de toute la région se sentent vraiment liés à la ligue. Par exemple, nous ne voulions pas que la ligue des Amériques soit seulement perçue comme une ligue nord-américaine qui aurait une équipe brésilienne et latino-américaine. La première chose à faire est d'avoir plusieurs équipes représentant les différents pays, puis de procéder à un recrutement sur place en anglais, en portugais et en espagnol. Ce schéma est reproduit dans les ligues de l'EMEA et du Pacifique. Notre ambition est d'attirer les supporters brésiliens, japonais et de tous les autres pays, qui pensent que la ligue leur est destinée, même si elle ne se joue pas dans leur pays. »
Alors que les formats des ligues internationales n'en sont qu'à leur première année d'existence, certains effets se font déjà sentir, qu'il s'agisse de la composition des équipes ou du style de jeu. Dans la ligue des Amériques, les Sentinels ont intégré deux joueurs brésiliens à leur équipe de vedettes nord-américaines. Lors des Champions, l'équipe DRX, traditionnellement méthodique, semble s'être inspirée du style offensif de ses rivaux du Pacifique, les PRX.
« Une concurrence internationale, non seulement lors des grands tournois mais aussi chaque semaine, permet aux équipes de progresser dans leur jeu », a poursuivi Leo. « Nous avons également pu observer ce phénomène dans des sports plus classiques. Alors que toutes les équipes de la NBA jouent en Amérique du Nord, les listes de joueurs sont devenues de plus en plus mondiales au cours des dernières décennies et il en résulte une nouvelle génération de superstars internationales comme Luka, Jokic, Giannis, Embiid, et bien d'autres. Et c'est ce que nous visons pour l'e-sport VALORANT : un jeu mondial où les joueurs sont exposés le plus possible à la compétition internationale. De cette façon, le monde entier progresse en même temps, la génération suivante bénéficie de cette représentation et nous continuons à voir apparaître cette égalité mondiale au plus haut niveau d'une année à l'autre. »
Personne ne connait l'issue des Champions. L'équipe Fnatic se verra-t-elle couronnée une troisième fois ? Une équipe de la ligue Pacifique arrivera-t-elle enfin à soulever son premier trophée international ? Une des équipes chinoises célébrera-t-elle la sortie officielle du jeu dans leur pays avec une victoire ? Ou bien l'une des équipes des Amériques profitera-t-elle de l'avantage de pouvoir jouer à domicile ? Il ne vous reste plus qu'à regarder pour le découvrir par vous-même, tout comme pour le reste du monde.
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