Quando Natalie Parker, conosciuta dalla maggior parte dei Rioter con il suo nome da nubile, Natalie Swanson, ha iniziato come dipendente numero 125 in Riot Games nel 2010, l'azienda aveva un aspetto molto diverso da quello che ha oggi. Appena uscita dalla scuola di legge e nell'ombra della recessione finanziaria del 2008, Natalie era pronta a iniziare la sua carriera. Ma c'era un problema: i lavori in ambito legale erano pochi e molto rari.
"Gli studi legali ritiravano le offerte, invece di farle", ha spiegato Natalie. "Il mio percorso non è stato molto tradizionale e avrei sempre voluto lavorare nell'intrattenimento. Durante gli anni di scuola, ho lavorato come collaboratrice esterna per Fox Sport e Screen Actors Guild, sapendo che non avrebbe portato a delle offerte a tempo pieno. Quando ho finito la scuola, mi sono concentrata sullo studio per diventare avvocato e poi mi sono dovuta mettere al lavoro per cercare lavoro." Non erano molte le aziende che assumevano e Natalie non era particolarmente schizzinosa. Aveva solo bisogno di uno stipendio temporaneo per pagarsi l'affitto finché non fosse riuscita a trovare lavoro come avvocato.
"Avevo un'amica che lavorava in Riot, era una delle prime persone a occuparsi del reparto finanziario nell'azienda", ha ricordato Natalie. "Fece un post su Facebook per cercare una receptionist: si trattava di un lavoro temporaneo e per un breve periodo. Così, la chiamai e le dissi che l'avrei accettato volentieri, mi serviva solo un po' di flessibilità nell'eventualità di essere chiamata per un colloquio per un vero lavoro in ambito legale." Natalie si presentò al suo primo giorno di lavoro in Riot convinta che sarebbe stata una parentesi di un paio di settimane, utile solo a pagarsi le bollette. Oggi è in Riot da quasi 13 anni. Trascorse le sue prime settimane seduta alla scrivania più vicina all'ingresso principale del vecchio quartier generale di Riot a Culver City, passando il tempo a rispondere al telefono quando qualche genitore chiamava in cerca del supporto giocatori o a dare indicazioni ai candidati che venivano in ufficio a fare colloqui per entrare nell'azienda, che cresceva in fretta.
Le due settimane passarono rapidamente e, nel classico stile delle start-up, Natalie iniziò a occuparsi di sempre più compiti per dare una mano.
"Facevo un bel po' di lavoro gestionale e aiutavo con le assunzioni", ha proseguito Natalie. "Ero una tuttofare. Se qualcuno chiedeva qualcosa e non sapeva dove andare, molte volte finiva nelle mie mani. Ero in parte assistente, in parte reclutatrice e in parte receptionist. Ma continuavo a non occuparmi di questioni legali."
Poi, arrivò la sua occasione. Ricevette la chiamata per un colloquio per un tirocinio presso un giudice a Los Angeles.
"Ricordo che quel giorno arrivai in Riot indossando dei jeans, una maglietta e delle scarpe da ginnastica", ha ricordato Natalie. "E mi dovetti cambiare per mettermi tailleur e scarpe coi tacchi, farmi un'ora di traffico in macchina per arrivare al centro di LA e fare il colloquio con degli assistenti legali dei giudici nel seminterrato del tribunale. Una volta finito, tornai in Riot, mi rimisi i jeans e ricominciai a lavorare. Quel giorno facemmo il "mostra e dimostra", cioè una riunione generale in cui gli oltre 100 Rioter condividevano tra loro tutti gli entusiasmanti progetti in corso. Rimasi colpita dalla passione di tutti, dalla loro volontà di creare un gioco straordinario per i giocatori e dal livello di creatività necessario per farlo. Capii che quello era il posto in cui volevo stare."
Il sentimento era reciproco. All'epoca, Riot aveva un solo avvocato nel suo organico e si affidava ancora molto a consulenti esterni per le questioni legali. Quando il team interno iniziò a espandersi, venne subito fuori il nome della receptionist/manager della struttura che casualmente aveva anche una laurea in legge.
"Mi fecero fare un piccolo test in cui dovetti riscrivere un modulo legale", ha ricordato Natalie. "Immagino che furono soddisfatti del risultato, poiché qualche settimana dopo trovai sulla mia scrivania un'offerta formale per una posizione in ambito legale. Per me, lavorare per Riot era un'occasione perfetta, poiché era esattamente ciò a cui volevo lavorare nel campo del diritto dell'intrattenimento. Potevo mettere a frutto le mie abilità sulle proprietà intellettuali e, alla fine, ho avuto l'opportunità di lavorare su musica, eSport, merchandise e tutti questi aspetti unici della legge. Ma ciò che davvero mi affascinò di Riot, e che mi ha tenuto qui nel corso degli anni, sono le persone con cui lavoro e la loro dedizione alla missione di Riot di offrire esperienze straordinarie ai giocatori."
Un contratto con gli Imagine Dragons
Oggi, il titolo di Natalie è Senior Director, Associate General Counsel presso Riot Games. Nel corso degli anni, si è occupata di un ampio spettro di aspetti legali, inclusi proprietà intellettuale, licenze, privacy, occupazione e trattative con i fornitori.
"All'inizio, mi occupavo di tantissime cose ed ero coinvolta in molti progetti diversi, ma quando ripenso al passato, quello che spicca in particolare sono alcuni contratti musicali", ha raccontato Natalie. "Per i Mondiali 2014, stringemmo un accordo molto interessante con gli Imagine Dragons. Era un ambito nuovo per Riot e lo era anche per il nostro team legale. Personalmente, mi sono sempre immaginata a lavorare nel mondo dell'intrattenimento e della musica in particolare, quindi, quando il nostro team riuscì a firmare il contratto e potemmo guardare una delle più famose band del mondo esibirsi di fronte a uno stadio tutto esaurito ai Mondiali in Corea, per me fu uno di quei momenti in cui ci si chiede: come sono finita qui?".
La performance di Warriors degli Imagine Dragons davanti a una folla immensa al World Cup Stadium di Seul è stata una pietra miliare nella storia di League of Legends. Per poco non saltò tutto.
"Quella fu una delle prime incursioni di Riot nel mondo dell'intrattenimento tradizionale", ha spiegato Natalie. "Ma ovviamente, il settore della musica esiste da anni. All'inizio, provammo a lavorare con il modello standard di linguaggio relativo a licenze e publishing. Il problema era che non funzionava molto bene con ciò che volevamo fare. A Riot piace pensare fuori dagli schemi e spingere i limiti."
Così, i due team legali si misero al lavoro, iterando diverse versioni del contratto, mentre Natalie e Yula Chin del team legale di Riot si adoperavano per spiegare il nascente mondo in rapida crescita degli eSport.
"Ciò che ci aiutò a raggiungere il traguardo fu che la band ci teneva moltissimo a fare il concerto, perché sono anche loro dei giocatori di League of Legends", ha continuato Natalie. "Erano entusiasti all'idea di esibirsi in Corea e di poter incontrare i loro appassionati fan di quella regione. Alla fine, riuscimmo a siglare l'accordo e a gettare le basi per varie collaborazioni musicali future."
Negli anni, Riot ha continuato a lavorare con artisti di grande fama, in particolare in occasione dei Mondiali. Nel 2022, sono stati Lil Nas X e Jackson Wang a comporre la colonna sonora della competizione. Anche se le esigenze cambiano, e il settore della musica tradizionale ha indubbiamente messo gli occhi sugli eSport, Natalie, Yula e i loro team hanno gettato le fondamenta per questo tipo di contratti.
Una leader nella trasformazione culturale in Riot
Con la continua crescita di Riot, il nostro team legale è passato dall'essere una piccola ma agguerrita squadra in cui ciascuno si occupava di vari aspetti, a un team più ampio in cui ogni membro è dedicato ad aree specializzate. Assumiamo nuovi avvocati con competenze specifiche e i componenti storici del team legale si concentrano su questioni particolari quando è necessario.
"Negli anni, parte del mio ruolo è stato quello di consulente del lavoro interna per Riot", ha spiegato Natalie. "Facevo anche parte del primo team di diversità e inclusione creato nel 2017. Ricordo che organizzammo la prima riunione e io facevo parte del panel... nonostante detesti parlare in pubblico. Era un ambito che mi interessava molto e la cosa era molto gratificante per me. Poi, quando nell'estate del 2018 vennero pubblicate le accuse sulla cultura aziendale di Riot, il diritto del lavoro occupò la maggior parte del mio tempo. Facevo consulenza a diversi team, incluso quello per la trasformazione culturale che lavorava in tutta Riot per intervenire sulle denunce e capire cosa potevamo fare per migliorare in futuro."
Quando i team si misero all'opera, i cambiamenti arrivarono in fretta.
"Lavoravamo su diversi ambiti contemporaneamente", ha raccontato Natalie. "Da un lato, Riot dava informazioni sul processo di indagine e lavorava per aggiornare il codice di condotta. Insieme al team di trasformazione, ci occupavamo dei valori di Riot e di riformare il processo di assunzione, dei colloqui e il modo in cui formiamo i dipendenti. Ho riletto alcuni degli articoli che abbiamo pubblicato in quel periodo, come i nostri primi passi avanti, e ciò che riuscimmo a realizzare nei primi 100 giorni dall'uscita delle denunce è piuttosto incredibile. Credo sia una testimonianza dell'impegno messo dall'azienda, dal team di dirigenti e da tutti i Rioter per migliorare e andare avanti."
Ma cosa significa trasformazione culturale? Poiché le aziende sono come delle enormi reti di persone individuali con proprie identità e prospettive, la trasformazione culturale assume aspetti diversi in ciascuna azienda. Riot è stata fondata come compagnia incentrata sui giocatori e porta ancora avanti questa missione ogni giorno. Ma questo non vuole dire che dev'essere la nostra unica missione. Sviluppare la consapevolezza di questa sfumatura e capire come l'azienda può prendersi cura dei Rioter di tutta la compagnia è diventato uno degli obiettivi principali del team della trasformazione culturale.
"Avevamo intrapreso questa strada già prima delle denunce. A volte, questo aspetto sfugge quando parliamo della questione", ha raccontato Natalie. "Avevamo tenuto la nostra prima riunione su diversità e inclusione con il nuovo team dedicato all'inizio del 2018, ben prima della pubblicazione dell'articolo ad agosto. Avevamo già ristrutturato i nostri processi di formazione per la prevenzione delle molestie. Ma le denunce ci diedero la spinta per mettere la quarta. Per investire di più, per sviluppare ancora di più questi team, per analizzare e migliorare quei processi e per trasformare il nostro impegno in azione con un vero slancio in tutta l'azienda."
Nel corso degli ultimi cinque anni, Natalie ha continuato a essere consulente e paladina di diversità e inclusione in Riot. Ha lavorato a stretto contatto con il team di diversità e inclusione per importanti iniziative come i rapporti sulla trasparenza, i segnapunti per la diversità per i dirigenti di Riot e le iniziative per ampliare la nostra riserva di talenti includendo candidati più eterogenei.
Ciò che è iniziato come uno slancio è ora integrato in tutta Riot. I potenziali candidati devono superare un esaustivo processo di selezione che include diversi pesi e contrappesi pensati per corroborarne l'equità e per incoraggiare candidature più eterogenee. Dopo l'assunzione, i nuovi dipendenti iniziano una procedura di inserimento della durata di una settimana chiamata Deniubizzazione, che garantisce che ogni nuovo Rioter riceva una completa introduzione all'azienda all'inizio del suo periodo lavorativo, anche se in passato non aveva un forte legame con i giochi di Riot.
Nel corso degli ultimi cinque anni, Riot è cresciuta rapidamente. Ci sono così tanti Rioter che, nel 2023, oltre l'80% di loro è entrato nell'azienda dopo l'agosto del 2018, data di pubblicazione delle denunce, e quindi la stragrande maggioranza di loro ha superato i nuovi processi creati con l'aiuto dei team di diversità e inclusione e della trasformazione culturale.
"Credo che la trasformazione abbia riguardato la consapevolezza e l'attenzione, e questo ha dato la spinta per la creazione della cultura che vogliamo rappresenti Riot", ha spiegato Natalie. "Ora penso che i Rioter possano rispecchiarsi nei valori dell'azienda, avere una maggiore comprensione del loro significato e sentirsi complessivamente più legati a ciò che rappresentano."
Nel corso degli anni, Natalie ha visto molte versioni diverse di Riot. Riot è l'azienda che è oggi grazie al suo lavoro, alle sue competenze legali e all'impatto che ha avuto essendo una Rioter per gli scorsi 13 anni. Non male per una posizione di due settimane da receptionist.