VAMOS. SI PARTE. Per i LOUD, la migliore squadra brasiliana di VALORANT nonché detentrice della corona del VALORANT Champions, "vamos" è un grido di battaglia, un'esultanza, un momento di unità. Tuttavia, negli ultimi anni, "vamos" si è trasformato nell'epicentro di una rivalità piuttosto improbabile. Tutto è iniziato quando Stax, il playmaker del team di punta coreano DRX, ha deciso di appropriarsi di "vamos". Questa rivalità tra i migliori del Brasile e i migliori della Corea si è inasprita partita dopo partita, "vamos" dopo "vamos", sui palcoscenici di tutto il mondo.
Così, quando sono stati annunciati i gironi del VALORANT Champions 2023, l'incontro del giorno 1 tra LOUD e DRX ha subito attirato l'attenzione di tutti. Sulla carta, sarà uno scontro tra il metodismo dai mille lineup della squadra coreana e l'aggressività della squadra brasiliana guidata da Aspas, uno dei migliori tiratori del mondo. In una rivincita delle semifinali del LOCK//IN, l'incontro tra LOUD e DRX ha messo in mostra il meglio del talento, della storia, della drammaticità e della cultura condivisa che rende speciale l'eSport di VALORANT.
"Le rivalità regionali rendono l'eSport più interessante", commenta in proposito Leo Faria, responsabile globale dell'eSport di VALORANT. "Il bello di VALORANT sta proprio nel suo essere un gioco globale. Nell'eSport di VALORANT, abbiamo assistito a un grande equilibrio tra entrambe le regioni a livello internazionale e tra le varie nazioni delle leghe. Sapevamo sin da quando abbiamo iniziato a ideare la scena eSport che il genere degli sparatutto era popolare in tutto il mondo, e volevamo raggiungere una base globale di giocatori, assicurandoci che tutti gli utenti avessero la possibilità di competere nell'eSport di VALORANT."
Dal 2021, data di lancio ufficiale del VALORANT Champions Tour, si sono tenuti nove tornei globali. In questo lasso di tempo, i giocatori di 32 diverse nazioni si sono classificati tra i primi quattro in almeno uno di questi tornei. Abbiamo visto giocatori incredibili provenienti da Indonesia, Ucraina, Cile, Canada, Belgio, Giappone, Croazia, Corea, Cambogia, Turchia e Finlandia, solo per nominarne alcune.
Al Champions 2023, questo schema continua, e i quarti di finale vedono scontrarsi esattamente due squadre per ogni regione: Americhe, EMEA, APAC e Cina.
La Lega Americhe è rappresentata dai nord-americani Evil Geniuses e dai brasiliani LOUD; l'EMEA vede la presenza dei Fnatic e del loro roster che pesca dall'intera Europa e dai turchi FUT Esports; il Pacifico presenta i Paper Rex e i loro membri provenienti da tre nazioni del Sud-est asiatico e i sopracitati giganti coreani dei DRX; infine, la Cina invia EDward Gaming e Bilibili Gaming, ben presto diventati amatissimi dai fan a Los Angeles. Dal Brasile alla Finlandia, passando per la Malesia, gli spettatori che seguiranno il VALORANT Champions avranno quasi sempre qualche squadra locale per cui tifare.
"L'eSport, specialmente al livello tenuto dalle leghe internazionali e dagli eventi globali, è questione di ispirazione", commenta Leo. "Vogliamo fare in modo che chi gioca a VALORANT con gli amici abbia qualcuno a cui ispirarsi, che possa far pensare ‘È incredibile, voglio farlo anche io!’ Ma, se non c'è nessuno a rappresentarti o se non riesci a immedesimarti in una data lega o competizione, è più difficile sentirti ispirato. Quindi, è proprio quando si assiste a un torneo con squadre e giocatori provenienti da tutto il mondo che giocano bene e ottengono grandi vittorie che nasce la magia dell'eSport."
Realizzare un gioco globale
Abbiamo sempre posto molta enfasi sul creare giochi per un pubblico globale, ed è in gran parte per questo che League of Legends è diventato uno dei più grandi titoli ed eSport del mondo. Con VALORANT, il team ha potuto sfruttare le competenze acquisite con LoL e utilizzarle fin dall'inizio per sviluppare una mentalità globale.
"Pensiamo alla creazione di un gioco veramente globale da molte angolazioni", spiega Arnar Gylfason, direttore della produzione di gioco di VALORANT. "Dev'essere globale in ogni senso: dal punto di vista dell'accessibilità, della risonanza e della rappresentanza. Per ciò che riguarda l'accessibilità, dobbiamo garantire bassa latenza e l'accesso a server con 128 di tickrate per eliminare possibili svantaggi. Per rendere globale la risonanza di VALORANT, volevamo creare un gioco più leggero nei toni e nello stile rispetto agli altri sparatutto tattici, ma sapevamo di non poter scendere a compromessi sul focus principale e sull'atmosfera del genere. La rappresentanza globale è ugualmente importante per noi; in alcuni casi, si tratta di cultura o nazionalità, mentre in altri è questione di gusti musicali o di relazioni tra personaggi. Tutti questi fattori portano alla creazione di un gioco che può essere amato da ogni giocatore a prescindere dalla provenienza."
Mentre il team dell'eSport si è concentrato sulla costruzione di eventi e leghe che promuovano questa mentalità globale, la presenza di talentuosi giocatori di eSport va di pari passo con la presenza di giocatori appassionati.
"La popolarità di VALORANT è distribuita in modo piuttosto uniforme in tutto il mondo", prosegue Arnar. "Moltissime regioni offrono bacini di giocatori talentuosi da cui attingere, giocatori che abbiamo visto all'opera nell'eSport. Una tale rappresentanza fa affiorare l'ispirazione e la volontà di avere altri giocatori da quelle regioni. Saper entrare in relazione con qualcuno per cui si può fare il tifo su scala globale è una sensazione potente per i tifosi, ma è anche una motivazione per scoprire ulteriori dettagli del gioco e appassionarsi sempre più. Ci sono alcune regioni che sono famose per essere rappresentate da grandi squadre negli sparatutto in prima persona, ma su VALORANT tutto è possibile."
VALORANT ne ha per tutti i gusti. Ci sono squadre pazzesche provenienti da regioni storicamente validissime negli FPS come il Brasile, i paesi Nordici e l'Europa Orientale, ma anche da nazioni che hanno fatto da poco il loro esordio sui palcoscenici dell'eSport globale.
"Soprattutto negli sparatutto in prima persona, è difficile trovare dei giochi popolari sia in Oriente che in Occidente", commenta Jake Sin, responsabile dell'eSport di VALORANT nella regione APAC. "Un fattore che ha fatto sì che VALORANT si diffondesse in tutto il mondo è la sua varietà di approcci al gioco. Tutte le variabili del nostro titolo portano ogni regione a sviluppare uno stile di gioco diverso e a trovare il successo usando formule differenti. È uno dei motivi principali per cui VALORANT riesce a offrire un gioco globalmente equilibrato, con squadre che spuntano da ogni regione."
Tre leghe internazionali
Il prossimo capitolo dell'eSport di VALORANT ruota intorno a queste nutrite leghe internazionali che danno grande continuità al programma degli eventi globali. La decisione di creare queste tre leghe (Americhe, EMEA e Pacifico) punta a rinforzare la parità globale ai massimi livelli.
"Per VALORANT, abbiamo iniziato con una struttura globale per l'eSport, per poi suddividerla in ecosistemi regionali", continua Jake. "L'obiettivo è uniformare tutte le leghe e le regioni in termini di regolamenti, struttura, calendari e formato."
Ogni lega presenta collaborazioni con squadre che coprono l'ampia gamma di culture, nazioni e stili di gioco che vanno a comporre le leghe internazionali.
"L'obiettivo delle leghe internazionali è quello di offrire una competizione di prim'ordine che sia curata nei minimi dettagli per i giocatori di ogni angolo del mondo", dichiara Leo. "Volevamo che la lega permettesse di stringere una vera connessione con i giocatori di tutta la regione; quindi, per esempio, non volevamo che la Lega Americhe sembrasse una lega nord-americana che includeva per caso una squadra brasiliana e una latino-americana. Siamo partiti chiamando molte squadre a rappresentanza delle nazioni, e poi tutto si è consolidato trasmettendo gli eventi in inglese, portoghese e spagnolo. Lo stesso modello è stato replicato nelle leghe EMEA e Pacifico. Desideriamo che i nostri fan brasiliani, quelli giapponesi e gli altri fan di tutto il mondo si sentano parte della lega, anche se non viene disputata nella loro regione di competenza."
Mentre i formati delle leghe internazionali sono ancora al primo anno, si è già sentito il loro impatto sulla costruzione delle formazioni e sugli stili di gioco. Nella Lega Americhe, i Sentinels hanno aggiunto due giocatori brasiliani alla loro formazione di nord-americani. Al Champions, la storicamente metodica squadra dei DRX sembra aver rubato qualche trucchetto allo stile aggressivo dei loro rivali del Pacifico PRX.
"La competizione di livello internazionale settimanale, non solo limitata ai tornei principali, espone le squadre e le costringe a migliorare il loro gioco", continua Leo. "Abbiamo assistito a dinamiche del genere anche negli sport tradizionali. Per quanto tutte le squadre dell'NBA giochino nel Nord America, i roster si sono globalizzati sempre più negli ultimi decenni; il risultato è la presenza di una nuova generazione di superstar internazionali, come Luka, Jokic, Giannis, Embiid, per nominarne alcuni. È questo lo scopo dell'eSport di VALORANT: creare un gioco globale in cui i giocatori sono esposti il più possibile a una competizione internazionale. In tal modo, il mondo del gioco migliora, la generazione futura si sente rappresentata e la parità globale può riproporsi ai massimi livelli anno dopo anno."
Chissà come si concluderà il Champions! I Fnatic riusciranno a conquistare la terza corona? Sarà finalmente il turno di una squadra del Pacifico che riuscirà a sollevare il primo trofeo? Sarà forse una delle squadre cinesi a festeggiare il lancio ufficiale del gioco nel loro paese con una vittoria? O sarà una squadra delle Americhe, approfittando di giocare in casa? Dovrete assistere al torneo per scoprirlo, insieme al resto del mondo.
Potete guardare il VALORANT Champions 2023 su valorantesports.com, Twitch, YouTube o sulla vostra piattaforma preferita. Assicuratevi di seguire VALORANT Esports sui social per non perdervi nemmeno un momento decisivo, una vittoria al risparmio... o la tripla uccisione di Rb.