LoL Esporu Stratejimizi Düzenliyoruz

"Riot Games'te Esporun Geleceğini İnşa Ediyoruz" (Building the Future of Sport at Riot Games) yazısını espor hakkındaki planlarımızı paylaşmak adına kaleme alalı 1 yıl oldu. O zamanlar geçerli olanların birçoğu hâlâ geçerli. Fakat genel itibarıyla espor ve özellikle Riot Espor ekosistemi konularında birçok şey değişiyor. Dolayısıyla nelerin yolunda olduğuna, nelerin değiştiğine ve geleceğe neden hâlâ iyimserlikle baktığımıza yönelik bazı kısa güncellemeler paylaşmak istiyorum.

Yazının odağı LoL Esporu olacak. LoL Esporu'nu 14 yıl önce başlattık. O zamandan beri örneği görülmemiş biçimde büyüdük, dünyanın dört bir yanındaki oyuncularla taraftarlara hizmet ettik ve ikinci büyük Riot Esporu'nu başlattık (VALORANT Champions Tour/VCT). Haliyle nelerin işe yaradığı ve elbette nelerin işe yaramadığı hakkında çok şey öğrendik. Çok sevdiğimiz LoL Esporu'nun League of Legends'ın uzun ömürlü bir oyun olmasında önemli bir rol oynadığına inanıyoruz. Bu sebeple Riot, LoL Esporu'na her yıl yüzlerce milyon dolarlık yatırım yapıyor.

Esporun değişen koşullarını yansıtmak adına LCS, LEC ve LCK liglerindeki profesyonel takımlara bugün yeni bir iş modeli sunuyoruz. İş modellerinin gelişim ihtimalleri üzerinde durmak adına LPL ile de birlikte çalışıyoruz. Yeni modelimiz VCT'de başarıyla uyguladığımız versiyona daha yakın. Bu model dünyanın dört bir yanındaki LoL Esporu taraftarlarının desteğini yansıtıyor ve takımlar için hem daha tahmin edilebilir kâr akışı sağlamak hem de oyun içi dijital içerikler sayesinde mali kazanç elde etmek anlamına geliyor. Takımlara sunduğumuz değişiklikler LoL Esporu'nu mali açıdan güvenli ve uzun vadeli sürdürülebilirlik yolunda tutmaya yönelik.  Bu bağlamda sürdürülebilirlik, LoL Esporu'nun hem Riot, profesyonel takımlar ve ekosistemimize yatırım yapan diğer paydaşların masraflarını karşılayacak kadar gelir elde etmesi hem de en iyi oyuncularımıza profesyonel seviyede rekabet edebilecekleri uzun süreli kariyerler sağlaması demek.
 

Kış Geliyor... Mu Acaba?

Nelerin yolunda olduğundan bahsederek başlamak istiyorum. Çünkü espordan her an batacakmış gibi bahsedenlerin olayları abarttığını düşünüyoruz. Oyuncu topluluğu, esporla her zamankinden daha ilgili. 2023 Sezonu ve 2024 Sezon Başlangıcı, bize geleceğe dair epey güven veren dönüm noktalarına vesile oldu. 2023 yılında küresel etkinlikler, şaşırtıcı izleyici sayılarına ulaştı. Daha derin ortak yayın entegrasyonu ile Sezon Ortası Turnuvası (MSI) ve Dünya Şampiyonası'nın yeni formatları sayesinde dakika başına ortalama izleyici sayısı önceki yıla kıyasla sırasıyla %58 ve %65 oranında büyüme gösterdi. 2023 yılında bölgesel LoL Esporu ligleri de toplama bakıldığında dakika başına ortalama izleyici sayısında önceki yıla kıyasla %16'lık bir büyüme yakaladı. Kore takımının altın madalyayı kazandığı 19. Asya Oyunları'nda LoL Esporu, gösterinin odak noktasıydı. 

2024 yılına rekor kıran izleyici sayılarıyla merhaba dedik. Onur listemizi (Hall of Legends) görücüye çıkarmak ve LoL Esporu'nun en iyilerinin hem Chengdu'da gerçekleşecek Sezon Ortası Turnuvası'nda hem de Avrupa genelindeki maçların ardından finali Londra'daki meşhur O2 Arena'da gerçekleşecek Dünya Şampiyonası'nda kozlarını paylaşmaları için sabırsızlanıyoruz.

2023 yılının iyi tarafları oldu ancak sektör birtakım zorluklarla da karşılaştı. Biz de bunlardan payımızı aldık. Bilhassa ocak ayında çalışan sayımızı %11 oranında azaltmak zorunda kaldık. Bu küçülme, espor da dahil olmak üzere Riot'un her alanını etkiledi. Bildiğiniz ve sevdiğiniz esporu genel itibarıyla bu ekosistemde ses getirecek biçimde sunmak için hâlâ uyum sağlama sürecindeyiz. 

Geçtiğimiz yıl altını çizdiğim çoğu zorluk hâlâ geçerli. Ligler ve takımlar olmak üzere hepimiz gelir kaynağı olarak sponsorluklara aşırı derecede bağlıyız. Fakat sektördeki sponsorluklar COVID sonrası küresel ekonomiyle birlikte yavaşladığı için bazı takımların sürdürülebilir biçimde devam etmekte zorlandığını gördük. 

Geçtiğimiz aylardaysa ekonominin espor ekosistemindeki sponsorlukları arttıracak şekilde yeniden toparlanmaya başladığını görmekten mutluluk duyduk. Progressive, Coinbase, Honda ve diğer markaların LoL Esporu takımlarına sponsor olduklarını gördük. 2024'ün ilk birkaç ayında HP Omen, HyperX, Uber, AT&T, Pagoda ve Heineken gibi yeni ortaklar da paylaşımlı ekosistemimize dahil oldu. En az bu kadar önemli bir diğer gelişme de kısa bir süre önce en meşhur ortaklarımızdan bazılarıyla anlaşmalarımızı yenileyip genişletmemiz. Bunlar arasında Kia (2019'dan beri), Mastercard (2018'den beri), Mercedes-Benz (2020'den beri) ve Red Bull (2019'dan beri) yer alıyor. Bölgesel ve küresel ortaklarımızın büyüyen listesinden onur duyuyoruz. Onlar oyunlarımıza ve spora yönelik tutkumuzu paylaşıp her sezon espor deneyimini geliştiriyorlar. 

Sponsorlukların yanı sıra anlamlı bir gelir akışı daha oluşturma odağımızı koruyoruz. Oyun içi dijital içerik satışlarının makul gelir getirecek en ölçeklenebilir imkân olduğunu düşünüyoruz (Aşağıya göz atın.). Oyunlarda yapıldığı gibi geliri arttırıp elde edilen kârı takım ortaklarımızla paylaşmanın espor sektörü için ileriye dönük en sağlam yol olduğuna inanıyoruz. 
 

2025 İçin Stratejilerimizi Düzenliyoruz

Günümüzdeki ekosistemin ihtiyaç ve koşulları birkaç yıl öncekinden farklı. LoL Esporu'nun uzun ömrünü pekiştirmek için düzenlemeler yapmanın ve bu spora güç veren iş modelimizi yeniden şekillendirmenin vakti geldi. Böylece biz, takım ortaklarımız ve profesyonel oyuncular için elverişli ve sürdürülebilir olabilir. Ekosistemi desteklemekte kararlıyız ama bunu daha ölçeklenebilir bir biçimde yapabileceğimizi ve yapmamız gerektiğini düşünüyoruz. Bu yüzden LCK, LCS ve LEC liglerindeki takım ortaklarımıza VCT'de yürürlüğe koyduğumuza benzer bir ortaklık modeli sunuyoruz.

Mevcut LoL Esporu ortaklığı modelinde takımların lige katılmak için 10 milyon dolar ödeme yapması gerekiyor. Ardından o ligin kazandığı gelirin (kârın değil) %50'sini elde ediyorlar. Bugüne dek bu gelirin büyük bir kısmı sponsorlardan ve çok daha az bir kısmı da medya haklarından geldi. Bu ortaklık modelinin amacı şunlardı: İlk olarak takımlara yıllar sürecek sponsorluk anlaşmaları yapabilmeleri ve oyuncularla uzun sözleşmeler imzalayabilmeleri için ligde uzun vadeli bir yer sağlamak, ikinci olarak takımlar ile liglerin teşviklerini aynı hizaya getirmek, üçüncü olarak da takımlara ligin mali başarısından bir pay edinme imkânı sunmak. Bu modeli başlattığımızda sermayenin bol olmasından ötürü takımlar, doğrudan kazandıkları ve Riot'tan elde ettikleri gelirlerinin üstünde harcama yapabiliyorlardı. Zaman içinde sermayeye erişim daha kısıtlı hale geldi, gelir büyümesi masraf büyümesinin gerisinde kaldı ve takımların para rezervleri tükendi.

Takımların başarılı olmalarını istediğimiz için para durumlarını iyileştirmek ve yeniden uzun vadeli sürdürülebilirliğe odaklanmak adına onlarla birlikte çalıştık. Örneğin hem yeni takım sponsorluğu kategorileri açtık hem de oyuncuların yoğun isteği üzerine takımlarla oyuncuların daha fazla üçüncü taraf etkinliğe katılabilmeleri için politikalarımızı ve turnuva takvimini düzenledik. Mali açıdan şunları yaptık: Takımlara ayrılan gelirden oldukça yüksek olacak biçimde lig gelirlerine yönelik asgari teminatlar uyguladık, gelir paylaşımı ödemelerini hızlandırdık ve yukarıda bahsettiğimiz 10 milyon dolarlık katılım ücretinin ödemesini zamana yaydık. Birçok bölgesel lige takımların mali işleyişlerine daha ölçeklenebilir bir hızda yatırım yapmalarını teşvik edecek mali politikalar benimsedik. Tüm bunlar takımların işlerini geliştirmeleri ve istikrar kazanmaları için bir yol sağlamak adına yapıldı. Fakat bu düzenlemeler, uzun vadeli sürdürülebilirlik açısından bize yeterli güveni vermedi. 
 

İlgili Mali Teşvikler

Bugün VCT modeline epey benzeyen yeni takım ortaklığı modelinin taslağını takım sahiplerine sunuyorum. LCK, LCS ve LEC'deki takımlar ligdeki yer haklarını korumaya devam edecek. Öte yandan bu yeni iş modeli espor takımlarına yönelik toplu iş hedeflerimizi daha iyi yansıtıyor. Bunlar, LoL Esporu'yla yola çıkarken başarmak istediklerimize yakın hedefler: 

• Takım ortaklarımızın esporun faydalarından yararlanmalarını istiyoruz. 

• Takımlar ve liglerin finansal teşviklerini aynı hizaya getirmek istiyoruz.

• İşletmelerini sürdürülebilir bir biçimde idare edebilmeleri için takımlara gelir paylaşımı konusunda öngörülebilirlik sağlamak istiyoruz.

Bu yeni model çatısında LCK, LCS ve LEC takımlarına düzenli bir ücret ve LoL Esporu'nun dijital içerik satış gelirinden elde edilen bir pay ödenecek. Bu model gelir paylaşımı işleyişinde birincil gelir kaynağı olarak sponsorlukların yükünü azaltacak ve dijital içerik satışlarına odaklanacak. Bu satışlar genellikle hem ekonominin sıkıntıya girdiği dönemlere karşı daha dayanıklı hem de envanter, kategori ve pazar nüfuzu gibi faktörlerle kısıtlanan sponsorluklardan daha yüksek potansiyele sahip. Dijital geliri paylaşmanın bir diğer avantajı da takımların ve liglerin gelirlerini olabildiğince yükselterek herkese fayda sağlayabilmek adına birlikte çalışabilmesi. Sponsorluk satışlarında bunu sağlamak zor olmuştu çünkü liglerle takımlar kendi sponsorluk işlerini yürütüyor ve bir diğerinin işini desteklemeleri genellikle şart veya hakların çakışmasıyla sonuçlanıyordu. Dijital içerikler sayesinde bu çakışmaları azaltıyor ve pastanın bütününü büyütmek adına tek bir güç halinde çalışılabilmesini sağlıyoruz.  

Ayrıca bu yeni model dijital gelirin takım ortaklarımıza nasıl paylaştırılacağını da değiştiriyor. Bugüne dek yalnızca uluslararası etkinliklere (MSI, Dünya Şampiyonası) katılan takımlar o etkinliklerle ilgili dijital içerik satışlarından faydalandı. Yani bir sezonda yalnızca 20 ila 30 takım dijital içerik gelirine dahil olabiliyordu. Bu gelir akışının ekosistemin 1. aşamasında daha kapsayıcı olmasını istiyoruz. Bunu başarmak için bir Küresel Gelir Havuzu (KGH) oluşturacağız. Bu havuz, LoL Esporu'nun dijital gelirini biriktirip üç farklı kategoriye dağıtacak: 

1. Genel Pay: KGH'nin %50'si genel paya gidip 1. aşamadaki takımlara dağıtılacak. 

2. Rekabetçi Pay: KGH'nin %35'i rekabetçi kategoriye gidecek. Bu pay rekabetçi performansa göre dağıtılacak ve bölgesel lig sıralaması ile uluslararası etkinlik sıralaması olmak üzere iki kısımdan oluşacak. 

3. Taraftar Payı: KGH'nin kalan %15'i taraftar payına gidecek. Bu kategori oyuncu, lig ve takım markaları için güçlü bir taraftar grubu oluşturan takımları ödüllendirecek. 

KGH için çok heyecanlıyız. Bu sistemin takımları hem ligle olan ortaklıkları için ödüllendirdiğine hem de rekabetçi olmaya ve taraftar topluluklarıyla spor etkileşimlerini büyütmeye teşvik ettiğine inanıyoruz. Ama en önemli faydası bizi hep birlikte kazanacağımız bir konuma getiriyor olması. 

KGH'yi desteklemek için espor gelirinin standart paylaşım yüzdesini arttıracak ve bir sezon içinde çıkardığımız LoL Esporu dijital içeriklerini çeşitlendireceğiz. Geçtiğimiz iki yıl içinde yayınladığımız LoL Esporu oyun içi içeriği (örn. MSI/Dünya Şampiyonası içerikleri, SBE ifadeleri, Dünya Şampiyonası kostümleri vb.) katılım ve gelir rekorları kırmaya devam etti. Bu gidişatı KGH'yi desteklemek adına sürdürmeye can atıyoruz. Yılın ilerleyen dönemlerinde yeni LoL Esporu dijital içerikleri hakkında daha fazla bilgi paylaşacağız. Ayrıca Riot, LoL Esporu'na yaptığı yıllık yatırımı geri kazandıktan sonra espor dijital içeriği gelirlerine ek olarak diğer doğrudan gelirlerin (sponsorluk, medya vb.) %50'sini de katkı olarak sunacak.
 

Esporu Uzun Vadeli Düşünüyoruz

Unutulmaz oyun deneyimleri sunma taahhüdümüz ilk günkü gibi geçerli. Espor yatırımlarımız sektörde rakipsiz kalmaya devam edecek. Dünyanın 1 numaralı esporu olan LoL Esporu; tutkulu bir topluluğa, en ünlü takımlara, en iyi oyunculara ve benzersiz bir mirasa sahip. Sporumuzu daha da ileriye taşıyıp gelecekteki oyuncular için ileriye dönük garanti altına almaya niyetliyiz. Bu yolda oyunlarımıza seviye atlatmak, oyunculara daha iyi hizmet etmek, Riot Games ile ortaklarımız için ekosistem çapında sürdürülebilirliği sağlamak adına daha fazla değişiklik ve düzenlemelerle karşınızda olacağız.