Wenn man durch die Straßen von Mexiko-Stadt spaziert, sieht man jede Menge Verkaufsstände mit bunten Masken. Es handelt sich um die Masken von Luchadores, mexikanischen Wrestlern, die akrobatische Stunts vollführen und dafür sorgen, dass die Dramatik nicht zu kurz kommt. Die Sportart wird Lucha Libre oder kurz Lucha genannt und hat sich zu einem Aushängeschild der lateinamerikanischen Kultur gemausert.
Und da Teile der WM zum ersten Mal in Lateinamerika ausgetragen werden, mussten die Rioter in unserem Büro in Mexiko-Stadt die folgende Frage beantworten: „Wie heißen wir die Welt auf einzigartige Weise in Mexiko willkommen?“
Lucha war die Antwort.
„Wir wollten Mexiko-Stadt entsprechend repräsentieren und ein ikonisches Motto mit jeder Menge lokalem Charme auswählen“, sagt Santiago Duran, der leitende Marketing-Manager von Riot Games in Lateinamerika. „Dabei sollte es sich jedoch um kein Klischee handeln. Wir haben uns mit jeder Menge Ideen auseinandergesetzt und irgendwann hat dann jemand gefragt, warum wir nicht auf die mascaras de Lucha, die Wrestling-Masken, zurückgreifen.“
Das Team ließ also ein paar unterschiedliche Masken anfertigen. Aazu besuchte es eine Familie, die bereits seit Generationen Masken für Wrestler anfertigt, und gab ein paar hochwertige Exemplare für die WM in Auftrag.
„Wir haben von einheimischen Handwerksmeistern vier Versionen der Maske anfertigen lassen“, sagt Santiago. „Sie alle sind handgefertigt, sehr robust und weisen eine extrem hohe Qualität auf. Es sind echte Wrestling-Masken, die nur darauf warten, im Ring getragen zu werden. Sie verfügen jedoch auch über Elemente der Galamaske, einer Maske, die bei glamourösen Events getragen wird. Anschließend haben wir auch eine simplere Version der Maske in Auftrag gegeben, damit alle Leute, die die WM besuchen, eine eigene Maske mit nach Hause nehmen können.“
Die Masken sind detailreich und funkeln im Licht, um alle Besucher der Arena in Artz Pedregal in Mexiko-Stadt willkommen zu heißen. Sobald sich die Türen öffnen, bildet sich eine Reihe, wenn die Fans ihre Masken holen, die sie größtenteils den ganzen Tag über tragen.
Die Masken sind mit Sprüchen verziert, die die Stadt und das Event repräsentieren. In der Mitte über den Augen prangt „Mexiko City“, auf der rechten Seite ist „CDMX“, die Abkürzung für „Ciudad de México“, zu lesen, auf der linken Seite steht „Play-ins“ und unter dem Mund ist „The One and Only“, das Motto der WM 2022, aufgedruckt.
„Wir haben uns spaßhalber überlegt, den WM-Luchadore ,El One and Only’ zu nennen“ sagt Mariano Vives, der Creative Director von Riot Games LATAM und lacht. „Lucha ist ein einzigartiger Bestandteil unserer Stadt, und ein maskierter Gladiator zu sein, hat eine große Bedeutung.“
Auf den ersten Blick scheint es nicht besonders viele Gemeinsamkeiten zwischen durch die Luft fliegenden Schauspielern, die von Seilen springen, um ihre Gegner in Richtung einer Wand zu schleudern, und der Action in der Kluft zu geben. Doch wenn man genauer hinsieht, treten doch einige Gemeinsamkeiten hervor – und damit ist nicht nur Lee Sin gemeint, dessen mächtige Tritte perfekt zu Lucha passen.
„Beim mexikanischen Wrestling gibt es keine Unentschieden“, erklärt Santiago. „Genau wie in League muss es immer einen Gewinner geben. Daher passt das Motto ,The One and Only’ auch wirklich gut zu Lucha, weil es für eine Konfrontation, einen Kampf steht, bei dem es am Ende nur einen Sieger geben kann.“
Und das ist nicht die einzige Gemeinsamkeit. Genau wie bei der WM liegen auch den größten Lucha-Matches internationale Geschichten zugrunde, während Wrestler aus Amerika, Japan und anderen lateinamerikanischen Ländern die Bühne betreten, um sich mit den mexikanischen Wrestlern zu messen.
Auch in League gibt es Geschichten abseits der Kluft, und jedes Match folgt einem eigenen Leitfaden. Vom ersten Blut, über das Erscheinen der Drachen und Tänzen rund um den Hort vom Baron, bis hin zu entscheidenden Teamkämpfen …
„In Lucha gibt es eine Geschichte“, sagt Mariano. „Jemand versohlt mir den Hintern und dann versohle ich jemandem den Hintern. Es ist wie ein Tanz mit jeder Menge Dramatik und einer Geschichte. Und das alles kulminiert in einem spannenden Moment, in dem der Wrestler durch die Luft fliegt und man als Zuschauer mit ihm mitfliegen will.“
Sogar das Format von Lucha ähnelt dem, was die Fans während der Vorrundenphase der Weltmeisterschaft von League of Legends in der Arena in Artz Pedregal erleben. Während einer Lucha-Nacht werden ähnlich wie in anderen professionellen Kampfligen wie der UFC mehrere unterschiedliche Kämpfe ausgetragen. In den ersten paar Tagen der WM fanden acht Matches statt, bei denen neue Mannschaften versuchten, ihre ganz eigenen Geschichten zu schreiben.
Die größte Ähnlichkeit zwischen Lucha und LoL besteht jedoch in der Show.
„Wir versuchen immer, aus unseren Live-Wettkämpfen wie der WM eine riesige Show zu machen“, sagt Santiago. „Das gilt natürlich auch für andere Sportarten, doch die Art und Weise, auf die wir Bildschirme und Lichter einsetzen, um jedes ,League of Legends’-Spiel zu einem Erlebnis zu machen, ähnelt in vielerlei Hinsicht der Dramatik und des Unterhaltungsfaktors des Wrestlings.“
Es gibt jedoch auch einen großen Unterschied. So sehr die Spieler und Rioter auch gerne darüber scherzen, dass es für die WM ein fixes Skript gibt, weiß in Wirklichkeit niemand, wer am 5. November im Chase Center den Beschwörerpokal in die Höhe stemmen wird. Obwohl die Luchadores im Ring immer wieder improvisieren, gibt es ein Skript für die Saison mit einem festgelegten Ergebnis. Das macht die Erfahrung für die Millionen Lucha-Fans in den Stadien und vor den Fernsehgeräten, die jeden Tag ihre Lieblings-Luchadores feiern, jedoch nicht uninteressanter.
Die Geschichte von Lucha Libre in Mexiko
Enrique Ugartechea gilt als erster bekannter mexikanischer Wrestler und hat den Sport im Jahr 1863 in Anlehnung an das griechisch-römische Ringen entwickelt, das er während der französischen Invasion in Mexiko erlebte. In den späten 1900er-Jahren wurde der Sport immer beliebter, seinen richtigen Durchbruch feierte er jedoch erst mit der Gründung des Empresa Mexicana de Lucha Libre (dem mexikanischen Wrestling-Betrieb) durch Salvador Lutteroth im Jahr 1933.
Als auch das Fernsehen ein immer größerer Faktor wurde, breitete sich die Beliebtheit von Lucha wie ein Lauffeuer aus. Kurze Zeit später hatte Lucha bereits seinen ersten richtigen Superstar: El Santo (der Heilige). Rodolfo Guzmán Huerta wurde in Hidalgo, Mexiko, geboren und war schon immer durch und durch ein Wrestler. Im Jahr 1942 trat er erstmals als El Santo auf und konnte in Mexiko-Stadt gleich ein Battle Royale zwischen acht Männern gewinnen. El Santo entwickelte sich mit seiner ikonischen Silbermaske schnell zum beliebtesten Wrestler Mexikos.
In den 1950er-Jahren eroberte El Santo mit seiner silbernen Maske auch die Filmindustrie. Er gab sein Debüt in „Cerebro Del Mar“ (Gehirn des Bösen) und spielte in über 50 Filmen mit, wodurch er zum wahrscheinlich bekanntesten lateinamerikanischen Vertreter der Unterhaltungsbranche des 20. Jahrhunderts wurde.
„El Santo ist die Quintessenz des Lucha Libre“, sagt Mariano. „Das liegt nicht nur an seiner silbernen Maske, sondern auch an seinem Körperbau und seiner Art, sich zu bewegen. Er war so bekannt, dass er sogar in Filmen mitspielte und die Galamaske etablierte, die aus glänzenderen, hochwertigeren Premiummaterialien angefertigt wird. Und da die WM ein elegantes Event ist, haben wir versucht, die Eleganz, die El Santo mit seiner Galamaske Lucha verliehen hat, auch auf die WM-Maske zu übertragen.“
El Santo hat eine lange Tradition ins Leben gerufen, im Zuge derer die bekanntesten Luchadores immer wieder die Filmindustrie mit ihrem Schauspieltalent und ihren leidenschaftlichen Fans bereichern. Heute sind die Luchadores so beliebt wie eh und je. Viele stammen aus Wrestling-Familien, die bereits auf ein langes Vermächtnis im Ring zurückblicken können. Ein gutes Beispiel dafür ist die Guerrero-Familie.
Gory Guerrero startete seine Wrestling-Karriere in den 1940er-Jahren an der Seite von El Santo in Mexiko-Stadt. Anschließend führten seine vier Söhne Chavo, Eddie, Mando und Hector die Tradition im Ring fort. Mittlerweile steht mit Eddies Tochter Shaul und Chavos Sohn Chavo Jr., die ebenfalls beide an professionellen Wettkämpfen teilnehmen, bereits die dritte Generation an Guerrero-Wrestlern im Ring.
Und wir haben uns noch nicht einmal mit der Geschichte der Masken selbst befasst. Während die Geschichte des Wrestlings zum Großteil im letzten Jahrhundert ihren Ursprung genommen hat, soll die Geschichte der „Lucha Libre“-Maske auf die Tage der Mayas und Azteken zurückgehen, die sich im Vorfeld von Kämpfen die Gesichter bemalt haben. Sobald die Wrestler den Ring betraten, sollten die bunten Masken die hellen Bemalungen der einstigen Krieger widerspiegeln.
Und auch heute spielen die Masken im Lucha Libre eine zentrale Rolle.
„Die Maske schützt die Identität des Luchadore“, sagt Mariano. „In einem Lucha seine Maske zu verlieren, stellt für einen Luchadore die größtmögliche Schande dar. „Es gibt sogar Kämpfe, in denen sie anstelle eines Meistertitels um den Verlust ihrer Masken wetten, was als besonders hohes Risiko gilt.“
Von Mexiko über Lateinamerika in die Welt
Lucha ist im Laufe der Jahre immer weiter gewachsen. Die WWE in Amerika hat jede Menge Moves übernommen, die die Pioniere des Lucha Libre bekannt gemacht haben. Und in Lateinamerika ist Lucha immer noch ein gewohnter Anblick.
„Ich stamme aus Kolumbien und dort ist Lucha ebenfalls unglaubliche beliebt“, sagt Santiago. „Man sieht es überall, in den großen Städten und in den kleinen Dörfern. Außerdem gibt es Jahrmärkte, auf denen sechs Wrestler eine Show darbieten. Dennoch ist Lucha in Kolumbien nicht ganz so beliebt wie in Mexiko, wo an jedem Wochenende eine große Show stattfindet. Es ist aber dennoch sehr beliebt. Und das gilt auch für mexikanische Filme, weshalb wir auch El Santo und den Blue Demon, einen weiteren berühmten Wrestler, kennen.“
Auch im Fall von League of Legends ist Mexiko das Zentrum der Liga Latinoamérica, doch die Spieler innerhalb der Liga und die Fans, die ihnen zujubeln, stammen aus allen Ecken Lateinamerikas.
„League of Legends hat in Lateinamerika eine sehr passionierte Fangemeinde“, sagt Santiago. „Wir nehmen zusätzliche Mühen auf uns, um das Spiel in richtiges Spanisch zu übersetzen, greifen auf echte Synchronsprecher zurück und stellen sicher, dass es an die Bedürfnisse der lateinamerikanischen Spieler angepasst wird. Das unterscheidet uns auch von anderen Studios.
Doch wir haben noch nie die WM ausgerichtet“, fährt er fort. „Das war bisher Amerika, Asien und Europa vorbehalten. Daher fühlt sich dieses Event für uns, und ich spreche sowohl für die Rioter als auch die Community, so besonders an. Es fühlt sich so an, als wäre ein Traum wahr geworden. Und die Fans reagieren mit unglaublicher Energie und Leidenschaft. Dass die WM hier ausgetragen wird, bedeutet für die Fangemeinde in Lateinamerika mehr, als man sich vorstellen kann.“
Egal, ob in den Ständen von Lucha Libre oder auf den Plätzen von Artz Pedregal, man kann sich darauf verlassen, dass die Fans hier in Mexiko-Stadt und ganz Lateinamerika den Sport mit 110 % ihrer Energie, ihres Enthusiasmus und ihrer Liebe unterstützen.
Und während sich die WM für die Gruppenphase auf den Weg nach New York macht, bleibt kein Zweifel, dass das Team in Mexiko-Stadt und die Fans in Lateinamerika den ersten Abstecher der Weltmeisterschaft in ihre Region genossen haben. Wenn eines bleibt, dann das: Sie wollen mehr. Mehr E-Sport. Mehr Wettkämpfe. Und mehr Gelegenheiten, ihre Leidenschaft für League of Legends zu zeigen.
Verfolge die Action bei der WM auf lolesports.com, um dir den neuesten Zeitplan, Live-Übertragungen und die aktuellen Platzierungen anzusehen, während die besten Mannschaften der Welt von Mexiko-Stadt nach New York, Atlanta und schlussendlich nach San Francisco reisen, wo sich eine Mannschaft den Titel „The One and Only“ sichern wird.