Unsere Lane wählen: Das Jahr 2022 bis jetzt

Im Januar habe ich ein wenig (oder auch viel) darüber geschrieben, wie Riot arbeitet und was in den nächsten fünf Jahren vor uns liegt. Ich habe in dem Artikel darüber gesprochen, wie mich die Entscheidung über unsere Strategie ein wenig an die Überlegung erinnert, ob man nach einem Sieg ein weiteres Spiel starten soll.

Es gab eine Menge Feedback, dass den Spielern die Transparenz und der Blick hinter die Kulissen gefallen hat, also wollte ich wieder etwas Ähnliches machen. Anfangs wusste ich nicht, worüber ich schreiben sollte, aber dann konnten wir uns vor einigen Wochen – nach mehr als zwei Jahren Riot-Besprechungen aus dem Homeoffice – zum ersten Mal wieder persönlich zu einem zweiwöchentlichen Treffen zusammensetzen, das wir „Lagerfeuer“ nennen.

Das Erlebnis, wieder zusammen zu sein, ließ mich über einiges nachdenken:

• Warum wir zu einer Hybrid-Zusammenarbeit zurückkehren;
• Die neuen Büros, die wir einrichten, um diese Zusammenarbeit zu unterstützen;
• Die Reise der ganzen Firma nach Barcelona, um nach zwei Jahren reinem Bildschirmkontakt den Wiedereinstieg ins direkte Miteinander zu erleichtern;
• Die Rückkehr von Marc Merrill als President of Games (PoG); und
• Die Resultate des Programms „Queue Dodge“, das wir im Januar angekündigt haben.

Es kann jetzt jeden Tag … vielleicht sogar jeden Moment … so weit sein, dass ich in Elternzeit gehe, also wird das hier für eine Weile mein letzter Beitrag sein. Nach meiner Rückkehr möchte ich darüber schreiben, wie wichtig die Elternzeit ist, wie man Beruf und Privatleben in Einklang bringt, und warum es verrückt von Amerikanern ist, so wenig Urlaub zu nehmen (nur Spaß … oder auch nicht).

Vorab möchte ich sagen, dass wir zwar bei Riot ein Hybrid-Arbeitsmodell haben (zwei Tage irgendwo, drei Tage im Büro), das aber keine Anweisung und kein Argument dafür ist, wie andere es handhaben sollten. Die Arbeit komplett ins Homeoffice zu verlegen, ist für viele Unternehmen eine völlig machbare Lösung. Zu diesem Zeitpunkt geht die Diskussion nicht darum, welches Modell insgesamt am besten ist, sondern individuell für jede Firma.

Es gibt Unternehmen, die voll auf Homeoffice setzen, dann gibt es welche wie wir, die ein Hybrid-Modell verfolgen, und schließlich solche, die komplett ins Büro zurückkehren. Eine gute Metapher für die Entscheidung für Homeoffice, Hybrid oder vollständige Anwesenheit im Büro ist die Wahl deiner Lane. Die besten Unternehmen werden sich nicht dafür einsetzen, dass alle so verfahren sollten wie sie selbst, sondern sie werden eine Lane wählen und dann daran arbeiten, auf dieser Lane die Besten zu sein. Ich werde im Folgenden über die Gründe für die Wahl unserer Lane sprechen, und warum sie für uns die richtige ist.

Ich sollte noch erwähnen, dass alles Folgende der Erwartung entspringt, dass wir COVID irgendwann unter Kontrolle haben. Die COVID-Lage entwickelt sich ständig weiter, wir passen uns kontinuierlich an, und wir sind bei diesem Thema nicht die Experten. Wir verlassen uns auf die Ratschläge eines Netzwerks örtlicher Gesundheitsbehörden, also werde ich mich nicht darauf konzentrieren, wie die sichere Rückkehr zum Arbeitsplatz aussieht, sondern warum sie für Riot sinnvoll ist, wenn wir es ungefährdet können – und wie die Orte aussehen müssen, die es ermöglichen. 

Spiele sind besser, wenn man dabei zusammen ist – und das gilt auch für ihre Entwicklung

Ob auf dem Sofa, in einem Internet-Café oder vor Tausenden von schreienden Fans, der direkte Kontakt kann ein Erlebnis bieten, das nur über das Internet so nicht möglich ist.

Dementsprechend und aus ähnlichen Gründen denken wir, dass man Spiele besser im direkten Miteinander entwickeln kann. Deshalb haben wir uns für ein Hybrid-Modell „1-3-1“ entschieden, mit Montag und Freitag als flexiblen Tagen. Wir haben beschlossen, die Tage im Büro festzulegen, um möglichst einfach Besprechungen planen zu können und die Zusammenarbeit zwischen Teams zu erleichtern. So entsteht keine Verwirrung darüber, wer wann im Büro sein wird.

Schlägt dein Herz höher, wenn du den Ass-Sound in VALORANT hörst? Spürst du das Adrenalin, wenn du in WoW eine Stufe aufsteigst? Fühlst du dich nach einem Tor in FIFA wie ein Profi?

Damit solche Momente funktionieren, sind hunderte oder sogar tausende Stunden von allen Beteiligten erforderlich, von Technikern über Spieldesigner bis zu Grafikern, von Sounddesignern über Tester bis zu Autoren … und so vielen mehr. Aber wenn es dann passt, ist die Freude grenzenlos.

Dinge wie direktes Feedback, wenn jemand auf deinen Bildschirm schaut, gemeinsam live etwas ändern oder die Körpersprache von jemandem, der nicht ganz von deinem Plan überzeugt ist … all das ist extrem wertvoll und viel hilfreicher, wenn es im direkten Kontakt geschieht. Außerdem kann eine Teamumgebung, in der das möglich ist, persönlich leichter gebildet werden: Vertrauen aufbauen, damit jeder frei reden kann, Anspannung und Misstrauen ansprechen, Brainstorming im echten Dialog usw.

Wenn ich zurück an die Ursprünge von Teamfight Tactics denke, weiß ich nicht, ob wir jemals den Mut aufgebracht hätten, diese Idee zu verfolgen, wenn wir nicht durch das Büro gewandert wären und gesehen hätten, wie alle Dota Auto Chess gespielt haben. Diese unmittelbare Energie war der Schlüssel für alle Beteiligten: Sie gab uns das Selbstvertrauen, die richtigen Leute zu holen, Ressourcen umzuverteilen, Veränderungen voranzubringen und so innerhalb von 6 Monaten unser zweites Spiel zu veröffentlichen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass wir im Homeoffice dieselbe Energie aufgebracht hätten. Wer weiß, ob es nicht ein weiteres TFT gegeben hätte, das wir während unserer Trennung verpasst haben?

Wir hatten viele Diskussionen über die Arbeit im Homeoffice oder im Büro. Ein großes Thema dabei ist immer das Konzept der „Produktivität“. Man kann sich Riot ansehen und denken, dass wir ein Beispiel für diese Firmen sind, die im Homeoffice genauso gut funktionieren wie im Büro. Wir waren produktiv – in dem Sinn, dass Dinge fertiggestellt wurden. Aber Riot wird niemals als Firma bekannt sein, die aus jedem Mitarbeiter jede Sekunde herauspresst. Wir haben immer darauf vertraut, dass Rioter ihre Termine selbst handhaben, und sind stolz, dass wir nicht in verbreitete Branchenfallen wie Zeitnot vor Veröffentlichungen getappt sind. 

Sind wir zu Hause produktiver? Vielleicht für bestimmte Aufgaben, an bestimmten Tagen, in bestimmten Jobs … Aber wir möchten nicht die Videospielfirma sein, die am härtesten arbeitet. Unser Ziel ist, dass von allen Videospielfirmen der Welt bei uns die Spieler am meisten im Vordergrund stehen. Bei Riot suchen wir die Balance zwischen den Vorteilen der Arbeit im Homeoffice für Dinge, die am besten zu Hause erledigt werden können, und der direkten Zusammenarbeit, die wir als kreatives Unternehmen unserer Größe (3.000+ Mitarbeiter) für den Erfolg brauchen. 

Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass es Unternehmen eines Tages gelingen wird, sämtliche Vorteile der unmittelbaren Zusammenarbeit auch komplett ausgelagert nutzen kann. Ich weiß nur nicht, wann das sein wird. In einem Jahr? In zehn Jahren? Wir werden nicht das Unternehmen sein, das sich auf die Lösung dieses Problems konzentriert – unsere Kernkompetenz liegt woanders. Wir wollen unsere innovativen Gehirnzellen zur Produktentwicklung für unsere Spieler einsetzen, nicht für neue Homeoffice-Varianten. Sobald Unternehmen eine derartige Arbeitsumgebung gefunden haben, die zudem skalierbar ist und ausreichend Kreativität zulässt, werden wir uns das sehr genau ansehen und uns verändern, wenn wir es für sinnvoll halten.

Wie unsere Büros unsere Kultur unterstützen

Ich durfte im Laufe der Jahre mehrere verschiedene Riot-Büros miterleben. Riots erstes Büro war … eine Bruchbude. Wenigstens war die Miete günstig oder so. Ich hatte das Glück, bei der Öffnung einiger anderer Büros von uns mithelfen zu dürfen, wie etwa in Dublin, Seoul und Paris. Und auch diese Büros waren zu Beginn nicht die schönsten. Doch jedes davon hatte eine ganz eigene Energie, einen individuellen Herzschlag. Und es herrschte das Gefühl, dass alles möglich ist. Dass um die nächste Ecke herum schon eine Idee Form annimmt, die alles verändern kann. 

Im Büro gibt es auch einen gewissen Spaß, den man leicht vergisst, wenn man länger nicht dort war. Wir bei Riot wollen, dass unsere Büros unsere Kultur widerspiegeln und uns ständig an die Spieler erinnern, für die wir das alles machen. Wenn du mehr über unsere Büros erfahren möchtest, dann schau hier vorbei – alle sind einzigartig und sehr cool.

Im Laufe der Zeit haben wir auf die Energie und Kultur von Riot reagiert und Arbeitsumgebungen geschaffen, die diese Energie reflektieren. Gaming-Räume, Möglichkeiten zur entspannten Zusammenarbeit oder zum ungestörten Nachdenken. Räume, die unsere Charaktere und Welten feiern. Orte, an denen Spiele ernst genommen werden. 

Wenn unsere Bürogelände in Hochform sind, herrscht eine elektrisierende Stimmung. Spontane Gaming-Sitzungen, geplante Feiern, Club-Treffen vor Ort … es gibt so viel mehr auf der Arbeit außer der Arbeit. 

Im Dezember haben wir verkündet, dass wir unser allererstes Gebäude im Großraum Seattle gekauft haben. Mittlerweile hat der Ausbau begonnen.

Außerdem haben wir vor Kurzem zwei neue Gebäude auf unserem LA-Gelände eröffnet. In einem davon dreht sich alles um Legends of Runeterra, im anderen um VALORANT.

Daneben machen wir Fortschritte bei unseren Spielentwicklungsstudios in Asien. Letztes Jahr haben wir angekündigt, in Schanghai neue Entwicklungskapazitäten hinzuzufügen. Wir haben bereits Rioter in Hongkong und Singapur, die eng mit externen Partnern in Schanghai und Taipeh zusammenarbeiten. 

Unser Veröffentlichungsteam in Südostasien expandiert ebenfalls, mit Niederlassungen auf den Philippinen, in Indonesien, Malaysia und Thailand.

Falls es also noch kein Riot-Büro in deiner Nähe gibt, wird sich das hoffentlich bald ändern.

Bienvenido a Barcelona

Wir wussten, dass es schwierig werden würde, alle direkt vor Ort zusammenzubringen. Wir hatten uns zu Hause an Bequemlichkeiten gewöhnt, von denen man sich nur schwerlich trennen konnte, und viele von uns hatten vergessen, wie großartig es sein kann, Riot live zu erleben. Es gab nur eine Möglichkeit, wieder zusammenzukommen und es richtig zu machen.

Bei wichtigen Wendepunkten versammeln wir alle Mitarbeiter persönlich an einem Ort und sprechen dort über die Zukunft des Unternehmens sowie über die Strategien, um dorthin zu gelangen. Außerdem schmeißen wir die eine oder andere Riesenparty. Wir haben sogar einen SUPER-kreativen Namen dafür: Global Riot Conference (GRC).

Für die GRC 2022 wussten wir, dass sie größer werden musste als je zuvor. Schließlich hatte die letzte GRC 2016 stattgefunden, und die meisten Rioter (wir sind seitdem mehr als doppelt so viele!) hatten noch gar keine erlebt. Wir waren nicht nur als Unternehmen größer denn je, sondern wussten auch, dass die Menschen unbedingt ihre Häuser verlassen und sich wieder treffen wollten. Sie wollten die Normalität zurück, damit hoffentlich der Funke der Kreativität und Innovation wieder überspringt, den ich oben erwähnt habe. 

Wir haben Barcelona in Spanien für dieses Event ausgewählt, weil wir die Rioter an unser weltweites Publikum erinnern und ihnen eine lebendige Gaming-Kultur zeigen wollten, und weil wir dort große Events auf eine COVID-sichere Weise abhalten können (dass wir dort auch ein Büro haben, ist ebenfalls nicht von Nachteil).

Es war auch für mich eine Überraschung, wie sich das GRC-Team richtig hohe Ziele gesetzt hatte. Als wir Anfang März ankamen, wurden Tausende von Riotern aus der ganzen Welt vier Tage lang mit einem großartigen Programm und Feierlichkeiten verwöhnt. 

Wir haben von Riotern aus allen Bereichen unserer Arbeit für die Spieler gehört. Es gab große, spektakuläre Präsentationen und kleinere, bescheidenere. 

Irgendwie ist sogar Zedd bei der letzten Party aufgekreuzt. Ich wusste, dass er richtig gut in VALORANT ist, aber es hat sich herausgestellt, dass er auch ein unglaublicher DJ ist. Obwohl ich alle Neuigkeiten und Inhalte schon vor unserer Ankunft kannte (coole Überraschungen sind für mich als CEO selten), war ich sehr bewegt, alles zusammen an einem Ort zu erleben.

Noch wichtiger als die Präsentationen und Partys war allerdings, was zwischen diesen Events geschah. Rioter, die einander jahrelang nicht getroffen hatten, kamen zusammen und konnten in der realen Welt interagieren. Ich habe definitiv einige Freudentränen über den Masken gesehen, als ich durch die Event-Hallen ging. Und ich habe keinen Zweifel daran, dass genau das auch einen der für mich denkwürdigsten Programmpunkte der GRC angetrieben hat: den Ideadome. Für diese Riot-Version von „Höhle der Löwen“ stellten wir Teams von Riotern zusammen und haben ihrer Fantasie bei Brainstorm-Sitzungen zwei Tage lang freien Lauf gelassen. Anschließend stellten sie ihre Ideen der Unternehmensführung und möglicherweise sogar der ganzen Firma vor, um in Echtzeit einen der Führungspersonen als Sponsor für ihre Idee zu gewinnen. Und ja, wir werden diese Ideen zukünftig als Teil unserer Firmenstrategie tatsächlich verfolgen! 

In letzter Zeit haben wir firmenweit Umfragen darüber vorgenommen, was Rioter von dem Unternehmen halten. Es gab deutliche Unterschiede zwischen den Teilnehmern an der GRC, den Online-Zuschauern und denen, die auf das Event vollständig verzichtet haben:

Wir waren vor Barcelona zuversichtlich, dass es die richtige Entscheidung gewesen war, zur persönlichen Zusammenarbeit zurückzukehren. Nach der GRC sind wir nun zu 200 % überzeugt, dass das richtig war.

Wir heißen Marc willkommen (zurück) als President of Games

Lange vor meiner Zeit bei Riot habe ich für den Publisher von League in Europa gearbeitet. Die erste Demo des Spiels war noch nicht ganz ausgereift, aber ich war fühlte mich zu Riot hingezogen – aufgrund der Leidenschaft des Teams und der Führungsqualitäten der Gründer Brandon und Marc.

In all den Jahren hat das unablässige Engagement der Gründer – sogar nach dem Verkauf der Mehrheitsanteile an Tencent – mir Selbstvertrauen und die Überzeugung vermittelt, dass wir mit unserer Mission auf dem richtigen Weg sind. Auch nachdem ich als CEO die Führung übernommen hatte, waren Brandon und Marc immer da, um uns bei der Richtungsfindung zu helfen, gaben wertvolles Feedback zu wichtigen Entscheidungen und betreuten sogar bestimmte große Projekte von Anfang bis Ende. Letztes Jahr sprach ich Marc an, ob er nicht im Rahmen unserer neuen Operationsstruktur wieder jeden Tag als President of Games zurückkehren wolle, und im Februar haben wir seine neue Rolle der Welt verkündet.

Jeder, der schon einmal für ein Unternehmen gearbeitet hat, das von seinen Gründern geleitet wird, weiß, dass sie nicht nur inspirierende Symbolfiguren sind, sondern zudem sowohl eine besondere Rolle bei praktischen Unternehmensentscheidungen spielen als auch die spirituelle Richtung der Firmenkultur vorgeben. Ich bin Marc dankbar für seine Führung während meiner gesamten Zeit bei Riot, aber vor allem in den letzten Monaten war es fantastisch, ihn an der Seite zu haben, um unsere Spiele in die Zukunft zu führen.

Marc und Brandon waren beide bei der GRC dabei. Brandon hat uns bei der Eröffnung der Konferenz an die Spieler und den Mut erinnert, der nötig ist, um große Risiken einzugehen, wenn man für sie gute Ergebnisse erzielen möchte.

Abschließend teilte Marc noch einige weise Worte zur nächsten Phase unserer Reise in einem Vortrag mit dem Titel „Unser Saisonstart“.

Resultate von „Queue Dodge“ und unsere nächsten Schritte

Wir wissen, dass nicht jedem unsere Entscheidung „1-3-1“ gefallen wird. Und das ist in Ordnung. Einige werden immer Homeoffice bevorzugen, andere arbeiten lieber durchgehend an ihrem Arbeitsplatz. Für alle, denen ein Hybrid-Modell am meisten zusagt, soll Riot der Ort der Wahl sein.

In meinem letzten Update im Januar habe ich über „Queue Dodge“ gesprochen, und letztlich haben etwa 142 Rioter (von knapp 3.700, also nicht ganz 4 %) das Angebot wahrgenommen. Das entspricht ungefähr dem Anteil der Abgänge, die wir üblicherweise nach den Boni haben. Von denen, die sich für „Queue Dodge“ entschieden haben, gaben 45 das Hybrid-Modell als einen der Gründe an, aber nur 13 davon sagten, sie benötigten eine ausschließliche Homeoffice-Lösung. Die übrigen 28 wären geblieben, wenn wir eine Niederlassung an einem für sie günstigen Ort hätten. Da wir ständig expandieren, hoffe ich, dass diese Rioter zurückkommen.

Da es diese Möglichkeiten gibt, können Menschen die beste Entscheidung für sich treffen, was ehrlich gesagt ein großartiger Schritt nach vorn für die zukünftige Arbeitswelt allgemein ist. Ich weiß nicht, wie die Arbeit für Riot in fünf oder zehn Jahren aussehen wird. Aber ich weiß, dass direkte Zusammenarbeit enorm viel Energie geben kann. Das habe ich bei der GRC gespürt, und ich weiß, dass es anderen Riotern auch so ging. Wir haben bereits erste begeisterte Reaktionen auf die Wiedereröffnung unseres Hauptquartiers bekommen, und ich freue mich schon auf die neuen, kreativen Innovationen, die wir den Spielern mit der neugefundenen Kraft durch unsere direkte Zusammenarbeit bieten können.