VAMOS. AUF GEHT‘S. Für LOUD, Brasiliens bestes VALORANT-Team und VALORANT-Champions-Titelverteidiger, ist „¡Vamos!“ ein Schlachtruf, ein Jubelschrei und ein Moment der Einigkeit. Aber über die vergangenen Jahre hinweg ist „¡Vamos!“ auch zum Kern einer eher ungewöhnlichen Rivalität geworden. Es fing alles an, als Stax, der IGL von DRX, Koreas bestem Team, sich dazu entschied, „¡Vamos!“ für sich selbst zu übernehmen. Diese Rivalität zwischen den Besten aus Brasilien und den Besten aus Korea hat sich auf Bühnen rund um die Welt Match um Match, „¡Vamos!“ um „¡Vamos!“, tiefer verankert.
Als also die Gruppen für die VALORANT Champions 2023 bekanntgegeben wurden, richteten sich alle Blick schnell auf die Paarung LOUD – DRX am ersten Spieltag. In der Theorie hat man damit das methodische koreanische Team mit Line-ups über Line-ups im Kampf gegen das aggressive brasilianische Team unter der Führung von Aspas, einem der besten Videospiel-Schützen der Welt. Es war eine Wiederholung des Halbfinales der LOCK//IN und in der Paarung LOUD gegen DRX hatte man das Können, die gemeinsame Vergangenheit, das Drama und die gemeinsame Kultur, die den E-Sport von VALORANT so besonders machen.
„Regionale Rivalitäten machen den E-Sport einfach interessanter“, so Leo Faria, Global Head of VALORANT Esports. „Das ist das Schöne an VALORANT: Es ist ein internationales Spiel. Im E-Sport von VALORANT haben wir auf der internationalen Bühne zwischen Regionen und in den Ligen zwischen verschiedenen Ländern viel Gleichgewicht gesehen. Als wir damit anfingen, über die E-Sport-Szene nachzudenken, wussten wir, dass Shooter auf der ganzen Welt beliebt waren, und wir wollten uns auf diese internationale Spielerschaft ausrichten und dafür sorgen, dass Spieler von überallher die Möglichkeit hatten, am E-Sport von VALORANT teilzunehmen.“
Seit dem offiziellen Startschuss der VALORANT Champions Tour 2021 hat es neun internationale Turniere gegeben. Den Zeitraum über haben Spieler aus 32 verschiedenen Regionen es bei mindestens einem dieser Turniere unter die Top 4 geschafft. Wir haben unglaubliche Spieler aus Indonesien, der Ukraine, Chile, Kanada, Belgien, Japan, Kroatien, Korea, Kambodscha, der Türkei und Finnland, um nur ein paar zu nennen, gesehen.
Bei den Champions 2023 geht es nach demselben Muster, denn im Viertelfinale spielen genau zwei Teams aus jeder der Regionen Amerika, EMEA, APAC und China.
Die Amerika-Liga wird von Evil Geniuses aus Nordamerika und LOUD aus Brasilien vertreten; EMEA hat Fnatic, ein Team mit einer Mannschaftsaufstellung die Spieler von überall aus Europa enthält, und FUT Esports mit einer komplett türkischen Aufstellung; APAC hat Paper Rex, die drei Länder Südostasiens vertreten, und den zuvor genannten koreanischen Giganten DRX und China wird durch EDward Gaming und Bilibili Gaming, die schnell zu Favoriten für Los Angeles geworden sind, vertreten. Von Brasilien über Finnland bis hin zu Malaysia: Die Chancen stehen gut, dass die Zuschauer der VALORANT Champions bei der Veranstaltung jemanden aus der eigenen Heimat anfeuern können.
„Beim E-Sport, insbesondere beim E-Sport auf internationalem Niveau, geht es ums Inspirieren“, so Leo. „Man will, dass jemand, der VALORANT zuhause mit seinen Freunden spielt, jemanden hat, zu dem er aufsehen kann, und sich denken kann: ‚Das ist toll, ich will das auch machen.‘ Aber wenn deine eigene Kultur nicht vertreten ist, wenn du dich nicht in der Liga, in dem Wettbewerb sehen kannst, dann passiert es nur schwer, dass du dich inspiriert fühlst. Wenn du dir also ein Turnier mit Teams aus aller Welt ansiehst, in denen Angehörige deiner Kultur spielen, die sich gut anstellen und Spiele gewinnen, dann spürst du die Magie des E-Sports.“
Der Aufbau eines globalen Spiels
Wir haben uns schon immer stark darauf konzentriert, Spiele für ein internationales Publikum zu machen. Das war auch ein großer Grund, warum League of Legends zu einem der größten Spiele der Welt mit einer der größten E-Sport-Szenen heranwuchs. Bei VALORANT hatte das Team den Vorteil, all das aus der Arbeit an League gewonnene Wissen zur Verfügung zu haben, und es hat maximal ausgeschöpft, um schon früh in der Entwicklung eine globale Richtung einzuschlagen.
„Wir betrachten die Entwicklung eines authentisch globalen Spiels aus ein paar verschiedenen Blickwinkeln“, so Arnar Gylfason, Director of Game Production für VALORANT. „Es muss weltweit zugänglich sein, weltweit Resonanz finden und Kulturen und Lebensstile aus allen Ecken der Welt repräsentieren. Was die Zugänglichkeit betrifft, so sind eine niedrige Latenz und Zugriff auf Server mit einer 128er-Tickrate notwendig, damit überall auf der Welt gleiche Voraussetzungen geschaffen werden. Damit VALORANT weltweit Resonanz findet, wollten wir, dass das Spiel eine heitere Note und einen heiteren Stil als andere taktische Shooter hat, aber wir wussten, dass wir bei den Kernaspekten des Genres und bei dem, was das Spielgefühl eines taktischen Shooters ausmacht, keine Kompromisse machen durften. Repräsentation ist uns ebenso wichtig. In manchen Fällen versteht man darunter Kultur oder Nationalität, aber in anderen meint man auch die Repräsentation von Musikvorlieben oder Arten von zwischenmenschlichen Beziehungen. Alle diese Dinge ergeben ein Spiel, dass Leute auf der ganzen Welt gerne spielen.“
Während das E-Sport-Team sich darauf konzentriert, verschiedene Events und Ligen aufzubauen, die diese globale Einstellung spiegeln, gibt es ohne talentierte Spieler keine talentierten E-Sportler.
„VALORANT ist überall auf der Welt ungefähr gleich beliebt“, fährt Arnar fort. „So viele Regionen haben talentierte Spieler, die in den E-Sport gehen. Dadurch werden andere Spieler aus dieser Region dazu inspiriert, es ihnen gleich zu tun. Sich mit jemandem zu identifizieren, den man global unterstützen kann, ist für das Fandom und die Motivation, sich mehr mit dem Spiel auseinander zu setzen und aus der Leidenschaft mehr werden zu lassen, unerlässlich. Einige Regionen sind für ihre Top-Teams in FPS-Spielen bekannt, aber in VALORANT ist alles möglich.“
VALORANT hat alles. Es gibt tolle Teams aus FPS-erfahrenen Regionen wie Brasilien, den nordischen Ländern und Osteuropa, aber auch solche aus Ländern, die zum ersten Mal auf globaler Ebene auf einer E-Sport-Bühne in taktischen Shootern vertreten sind.
„Besonders in FPS sind viele Spiele entweder im Osten oder im Westen beliebt“, sagt Jake Sin, Leiter des E-Sport von VALORANT, APAC. „Was VALORANT zu seiner globalen Bekanntheit verholfen hat, sind die vielen verschiedenen Spielstile, die das Spiel erlaubt. Diese Variablen bedeuten, dass Regionen ihre eigenen Stile entwickeln und mit verschiedenen Formeln zum Erfolg kommen. Das trägt viel dazu bei, dass VALORANT ein global ausgeglichenes Spiel mit Teams aus vielen verschiedenen Regionen ist.“
Internationale Ligen im Fokus
Das nächste Kapitel des E-Sport von VALORANT dreht sich um die großen internationalen Ligen, die das ganze Jahr lang für globale Events sorgen. Die Entscheidung, diese drei Ligen zu erstellen – Amerikas, EMEA und Pazifik – sollte diese globale Ausgeglichenheit auf der höchsten Spielebene abbilden.
„Bei VALORANT haben wir mit einer globalen Struktur für den E-Sport angefangen und die dann in regionale Ökosysteme unterteilt“, fährt Jake fort. „Das Ziel ist es, alle Ligen und Regionen in Punkto Regeln, Struktur, Veranstaltungsplan und Format einheitlich zu gestalten.“
Jede Liga hat Partner-Teams, die eine Vielzahl von Kulturen, Ländern und Spielstilen abbilden, die in diesen internationalen Ligen vertreten sind.
„Das Ziel der internationalen Ligen ist es, einen Top-Konkurrenzpool aufzubauen, der für Spieler aus allen Ländern geeignet ist“, sagt Leo. „Die Liga soll den Spielern aus der gesamten Region etwas bedeuten, also wollten wir zum Beispiel nicht, dass die Amerika-Liga eigentlich nur eine Nordamerika-Liga mit einem brasilianischen und einem lateinamerikanischen Team ist. Es fängt damit an, dass die Länder in mehreren Teams vertreten sind, und geht soweit, dass wir Kommentatoren mit den Sprachen Englisch, Portugiesisch und Spanisch vor Ort haben. Dasselbe Modell gilt auch für die Regionen EMEA und Pazifik. Unser Ziel ist es, dass Fans aus Brasilien, Japan und allen anderen Ländern sich mit der Liga identifizieren können, auch wenn sie nicht in ihrem Land stattfindet.“
Während die internationalen Liga-Formate noch am Anfang stehen, kann man ihre Auswirkungen auf Teamzusammenstellung und Spielstil jetzt schon beobachten, In der Amerika-Liga haben Sentinels zwei brasilianische Spieler in ihr Team für nordamerikanische Talente aufgenommen. In den Champions hat DRX, das für methodische Spiele bekannt ist, sich etwas von seinen aggressiveren Rivalen PRX aus der pazifischen Region abgeschaut.
„Ein internationaler Wettbewerb auf wöchentlicher Basis gibt den Teams mehr Inspiration, als wenn sie nur bei einem großen Turnier gegeneinander antreten würden“, fährt Leo fort. „Wir haben das auch in traditionellen Sportarten sehen können. Alle Teams in der NBA spielen in Nordamerika, aber die Teams sind im Laufe der letzten Jahrzehnte zusehends globaler geworden und das Ergebnis davon ist eine neue Generation internationaler Superstars wie Luka, Jokic, Giannis, Embiid und so weiter. Das ist unser Ziel für E-Sport von VALORANT. Wir wollen ein globales Spiel, in dem Spieler dem internationalen Wettbewerb so häufig wie möglich ausgesetzt sind. So verbessert sich die ganze Welt gemeinsam und die nächste Generation sieht, dass alle eine Chance haben, sodass wir Jahr um Jahr auf globaler Ebene die besten Spiele sehen.“
Keiner weiß, wie Champions ausgeht. Holt Fnatic sich zum dritten Mal die Krone? Schafft ein Team aus der Pazifischen Liga endlich den Durchbruch und holt die erste globale Trophäe? Feiert eines der chinesischen Teams die offizielle Veröffentlichung des Spiels in ihrem Land mit einem Sieg? Oder nutzt eines der amerikanischen Teams den Heimvorteil? Du musst einfach zuschauen, um es zu erleben. Der Rest der Welt ist auch dabei.
Schau VALORANT Champions 2023 auf valorantesports.com, Twitch, YouTube oder wo du E-Sport sonst noch schauen kannst. Und vergiss nicht, E-Sport von VALORANT auf den sozialen Medien zu folgen, um nie einen knappen, einen sparsamen oder einen Rb 3K-Moment zu verpassen.