Cuando Natalie Parker, a quien la mayoría de los Rioters conocen por su nombre de soltera, Natalie Swanson, comenzó como la empleada número 125 de Riot Games en 2010, la empresa era muy diferente a lo que es ahora. Recién graduada en Derecho y a la sombra de la recesión financiera del 2008, Natalie estaba lista para empezar su carrera. Pero había un problema: Los trabajos en abogacía eran contados.
''Los estudios jurídicos estaban revocando ofertas, no realizándolas'', cuenta Natalie. ''Mi camino no fue muy tradicional. Siempre me interesó el mundo del entretenimiento. Fui pasante en Fox Sports y en el Sindicato de Actores de Cine durante la universidad, aunque sabía que no serían trabajos estables ni de tiempo completo. Cuando terminé la universidad, me centré en mis estudios para ingresar al Colegio de Abogados y luego tuve que ponerme a buscar trabajo''. Pocos lugares estaban contratando gente y Natalie no era particularmente selectiva. Tan solo necesitaba algo temporal, un sueldo para pagar la renta hasta que pudiera encontrar trabajo como abogada.
''Una amiga estaba trabajando en Riot. Fue una de las primeras personas empleadas en finanzas en la compañía'', recuerda Natalie. ''Publicó en Facebook que buscaban recepcionista. Era solo un trabajo temporal. La llamé y le dije que estaría feliz de tomar el trabajo. Tan solo necesitaba cierta flexibilidad en caso de que me ofrecieran un entrevista para un trabajo en abogacía''. Natalie se presentó a su primer día de trabajo en Riot con la idea de que se trataría de un empleo de dos semanas para pagar algunas cuentas. Actualmente, lleva casi 13 años en Riot. Pasó sus primeras semanas en el cubículo más cercano a la puerta de entrada en las viejas oficinas centrales de Riot en Culver City. Ahí, se pasaba el tiempo al teléfono cuando los padres llamaban preguntando por Soporte al jugador o indicando el camino a los nuevos candidatos que ingresaban a la oficina para postularse a un trabajo en la empresa, que crecía a pasos acelerados.
Aquellas dos semanas transcurrieron rápidamente y, como suele ocurrir en las empresas emergentes, Natalie empezó a desempeñar más y más tareas para ayudar en la oficina.
''Hacía toda clase de trabajos de oficina y ayudaba con las contrataciones'', menciona Natalie. ''Era un verdadero comodín. Si alguien tenía una pregunta y no sabía a dónde ir, lo más común era que eso terminara en mis manos. Era asistente de oficina, reclutadora y recepcionista. Pero aún no hacía nada relacionado con la abogacía''.
Fue entonces cuando llegó su oportunidad. La entrevistaron para el puesto de secretaria de un juez de Los Ángeles.
''Recuerdo haber llegado ese día a Riot con jeans, una camiseta y zapatos deportivos'', relata Natalie. ''Luego tuve que cambiarme, ponerme un traje y tacones para manejar durante una hora hacia el centro de Los Ángeles y entrevistarme con unos secretarios en el sótano de la corte. Después, volví a Riot, me puse de nuevo mis jeans y volví a trabajar''. Ese día tuvimos una exposición grupal con todo el equipo, en la que más de cien Rioters mostraron el emocionante trabajo que se estaba llevando a cabo. Me impactó la pasión que todo el mundo tenía por crear un juego increíble para los jugadores, y toda la creatividad que ese trabajo implicaba. Supe que ese era el lugar en el que quería estar''.
El sentimiento era mutuo. En esa época, Riot tenía un solo abogado en el equipo y aún dependía mucho de asesoramiento externo en asuntos legales. Con la expansión del equipo interno, todos los ojos se posaron enseguida en la recepcionista y administradora de oficina que, casualmente, también resultaba tener un título de abogada.
''Me hicieron una pequeña prueba en la que tuve que reescribir un formulario legal'', recuerda Natalie. ''Supongo que les gustó mi trabajo porque recibí una oferta legal formal en mi escritorio unas semanas después. Trabajar para Riot era una oportunidad perfecta para mí porque se alineaba con lo que quería hacer en derecho del espectáculo. Pude utilizar mis conocimientos sobre propiedad intelectual y, con el tiempo, trabajar en el ámbito de la música, los esports, la comercialización de mercancía y toda una serie de campos únicos del derecho. Pero lo que realmente me atrajo de Riot, y lo que me ha mantenido aquí a lo largo de los años, es la gente con la que trabajo y su compromiso con la misión de Riot de ofrecer una gran experiencia a los jugadores''.
Un acuerdo con Imagine Dragons
En la actualidad, Natalie es directora ejecutiva y asesora legal general asociada en Riot Games. Con los años, ha trabajado en diversos aspectos del campo legal, que incluyen la propiedad intelectual, las licencias, la privacidad, el empleo y las negociaciones comerciales.
''Al principio, hacía tantas tareas que me involucré en un montón de cosas diferentes, pero lo que más destaco cuando recuerdo esos días son los acuerdos musicales'', cuenta Natalie. ''Tuvimos un acuerdo muy interesante con Imagine Dragons para Worlds 2014. Era un terreno nuevo tanto para Riot como para nuestro equipo legal. Siempre me había imaginado trabajando específicamente en el mundo de la música y el entretenimiento, así que cuando nuestro equipo pudo cerrar ese acuerdo y vimos a una de las bandas más importantes del mundo tocar en un estadio repleto durante Worlds en Corea, me dije a mí misma: “¿Cómo fue que llegué hasta aquí?'''.
La interpretación de Warriors por Imagine Dragons frente a un público masivo en el Estadio Mundialista de Seúl fue un hito en la historia de League of Legends. Estuvo a punto de no ocurrir.
''Fue una de las primeras incursiones de Riot en el mundo del entretenimiento tradicional'', menciona Natalie. ''Pero, por supuesto, la industria de la música nos ha acompañado desde hace años. Al principio, tratamos de trabajar con un proyecto estándar que nos ofreciera términos habituales de derechos de publicación y licencias comerciales. El problema era que eso no servía para lo que nosotros queríamos hacer. A Riot le gusta pensar más allá de lo tradicional y correr los límites''.
Fue así que los dos equipos legales fueron y vinieron una y otra vez, intercambiando líneas rojas a lo largo del contrato mientras Natalie y Yula Chin del equipo legal de Riot intentaban explicar el emergente mundo de los esports (y su veloz crecimiento).
''Lo que nos ayudó a llegar a la meta fue que la banda realmente quería hacer esto, ellos mismos son jugadores de League of Legends'', cuenta Natalie. ''También los entusiasmaba tocar en Corea y tener algo de exposición frente a los fans de allí. Al final del día, pudimos cerrar el acuerdo, que sirvió además como prueba piloto y preparó el camino para un montón de colaboraciones musicales futuras''.
Durante todos estos años, Riot siguió trabajando con grandes artistas, sobre todo en relación a Worlds. En 2022, Lil Nas X y Jackson Wang aportaron la banda sonora de la competencia. Aunque las necesidades cambian y la industria tradicional de la música ciertamente está mostrando un interés mayor por el mundo de los esports, Natalie, Yula y su equipo establecieron las bases que moldearon las características generales de estos acuerdos.
Una líder de la transformación cultural en Riot
Con el crecimiento sostenido de Riot, nuestro equipo legal mutó de un equipo pequeño pero poderoso, en el que cada miembro cubría un amplio abanico de tareas, a un equipo grande, en el que cada persona se enfoca en áreas especializadas. Mientras se contrata a nuevos abogados con habilidades y conocimientos específicos, los antiguos miembros del equipo se concentran en áreas particulares en la medida en que surgen nuevas necesidades.
''El asesoramiento en el empleo interno fue parte de mi trabajo en Riot durante años'', relata Natalie. ''También participé del primer equipo de diversidad e inclusión cuando se creó en 2017. Recuerdo que armamos la primera asamblea y yo estaba en el panel, y eso que detesto hablar en público. Era un área que en lo personal me apasionaba, y que resultó ser muy gratificante para mí. Después, cuando se publicaron las acusaciones sobre la cultura laboral de Riot a mediados del 2018, el derecho laboral acaparó la mayor parte de mi tiempo. Asesoré a varios equipos, incluido el equipo de transformación cultural que trabajaba a lo ancho de Riot, para responder a las acusaciones y ver qué podíamos hacer para salir adelante''.
Cuando los equipos se pusieron a trabajar, los cambios ocurrieron enseguida.
''Estábamos trabajando en un montón de cosas al mismo tiempo'', recuerda Natalie. ''Por un lado, Riot informaba acerca de la investigación y trabajaba en actualizaciones a su código de conducta. Con el equipo de transformación cultural, nos concentramos en los valores de Riot y renovamos la forma de contratar, las entrevistas y los procedimientos para capacitar a los empleados. He vuelto a leer algunos de los artículos que publicamos en ese entonces, como Nuestros primeros pasos hacia adelante (contenido en inglés), y la cantidad de cosas que fuimos capaces de hacer en los primeros 100 días luego de que se publicara el reportaje es bastante increíble. Creo que dice mucho de la empresa, del equipo de liderazgo y de todos los Rioters. De todo lo que nos esforzamos por aprender, crecer y progresar.
¿Pero qué significa la transformación cultural? Dado que las empresas son redes inmensas de personas únicas, cada una con sus propias identidades y perspectivas, la transformación cultural es diferente en cada empresa. Riot fue fundada como una empresa centrada en las personas que juegan y esa sigue siendo su misión día a día. Pero eso no quiere decir que tenga que ser su única misión. Profundizar en esa distinción y en cómo la empresa podría preocuparse por los Rioters vinculados a ella se convirtió en uno de los objetivos principales para el equipo de transformación cultural.
''Estábamos ya en este camino antes de que apareciera el reportaje. Es algo que a veces se olvida cuando hablamos de esto'', comenta Natalie. ''Habíamos tenido nuestra primera asamblea con el flamante equipo de diversidad e inclusión a principios del 2018, mucho antes de que el reportaje apareciera en agosto. Ya habíamos renovado nuestro programa de prevención del acoso. Pero lo que aquella publicación hizo fue darnos el empuje que nos puso a toda máquina. Nos hizo invertir más, reforzar esos equipos aún más, examinar y mejorar los procesos. Puso nuestros compromisos en acción, con un verdadero impulso a lo largo y ancho de toda la empresa''.
En los últimos cinco años, Natalie continuó siendo asesora, y una luchadora a nivel personal, en materia de diversidad e inclusión en Riot. Ha trabajado junto al equipo de diversidad e inclusión en iniciativas importantes como los reportes de transparencia, tarjetas de puntos en diversidad para los líderes de Riot y propuestas de expandir nuestra búsqueda laboral para incluir una base de candidatos más diversa.
Lo que empezó como un impulso ahora se arraigó en Riot. Los candidatos potenciales atraviesan un proceso exhaustivo de entrevistas que incluye una variedad de controles para fortalecer la confianza en la justicia del proceso e incentivar a que se presenten candidatos diversos. Una vez contratados, los nuevos empleados inician un proceso de integración de una semana llamado Denewb (contenido en inglés), que se encarga de asegurar que cada nuevo integrante del equipo posea una introducción completa a Riot al comienzo del trabajo, incluso si anteriormente no había tenido una relación importante con los juegos de Riot.
En los últimos cinco años, Riot ha crecido rápidamente. Hay tantas personas nuevas que, en 2023, más del 80% de los Rioters actuales empezaron después de agosto de 2018, cuando se publicó el reportaje, de modo que la amplia mayoría pasó por el nuevo proceso que los equipos de diversidad e inclusión y de transformación cultural ayudaron a crear.
''Creo que hubo una transformación en la conciencia y en la atención, y eso resultó en la voluntad de crear la cultura que queríamos que tuviera Riot'', explica Natalie. ''Ahora creo que los Rioters pueden expresar esos valores, tener un conocimiento mayor de lo que significan y sentirse en general más vinculados a ellos''.
Natalie conoció muchas versiones de Riot a través de los años. Riot es hoy la empresa que es por el trabajo que ella ha llevado a cabo, los conocimientos legales que ha ofrecido y el impacto que ha tenido al ser una Rioter durante los últimos 13 años. Nada mal para un trabajo de dos semanas como recepcionista.