En janvier dernier, j'écrivais quelques mots (peut-être beaucoup de mots) sur la façon dont Riot travaille et ce qui l'attend pour les cinq prochaines années. Dans cet article, je parlais du choix de notre stratégie, et faisais un parallèle avec l'hésitation à se remettre en file d'attente après une victoire.

Vous m'avez adressé de nombreux commentaires pour dire que vous appréciiez la transparence et cette invitation dans les coulisses, aussi ai-je eu envie de récidiver. Au début, je ne savais pas quel sujet aborder, mais il y a quelques semaines, après plus de deux ans de réunions en distanciel chez Riot, nous avons enfin pu nous retrouver en personne, pour un rassemblement bihebdomadaire que nous appelons le Feu de camp.

Ces retrouvailles m'ont poussé à réfléchir sur :

  • pourquoi nous revenons à une collaboration hybride en personne ;
  • les nouveaux bureaux que nous ouvrons pour permettre cette collaboration ;
  • emmener toute la société à Barcelone pour reprendre doucement le contact après deux années d'interactions par écrans interposés ;
  • accueillir (le retour de) Marc Merrill en tant que président des jeux (PoG) ; et
  • le résultat du programme Queue Dodge que nous avons annoncé en janvier.

D'un jour à l'autre… d'une heure à l'autre, peut-être… je vais partir en congé paternité, alors je ne vous écrirai plus avant un moment. À mon retour, je veux écrire sur l'importance des congés parentaux, d'un équilibre sain entre le travail et la vie privée, et expliquer pourquoi les Américains sont fous de prendre aussi peu de vacances (je plaisante un peu… mais juste un peu).

Je veux dire tout de suite que si Riot adopte un modèle de travail hybride (deux jours n'importe où, trois jours au bureau), cela n'a rien d'un mode d'emploi, et je ne prétends pas que tout le monde devrait travailler comme ça. Le télétravail intégral est une solution tout à fait viable pour de nombreuses sociétés. Je ne pense pas que le débat actuel revient à savoir quel est le meilleur modèle, mais plutôt ce qui convient le mieux à chaque société.

Certaines sociétés adoptent le télétravail intégral, d'autres comme nous préfèrent un modèle hybride, et d'autres encore reprennent des semaines de cinq jours au bureau. Donc, pour changer de métaphore, décider entre le télétravail, le présentiel ou l'hybride revient à choisir sa voie. Les meilleures sociétés ne seront pas celles qui insisteront pour servir d'exemples, mais celles qui choisiront une voie et feront en sorte d'être les meilleures dans leur voie. Voici pourquoi nous avons choisi cette voie-là, et pourquoi elle nous convient.

 
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Placer la mauvaise société dans la mauvaise voie est une bonne façon de perdre la partie dès la sélection.

 

Je devrais aussi mentionner que tout ce qui suit part du principe que nous atteindrons un moment où la COVID devient gérable. La COVID reste une situation en évolution à laquelle nous nous adaptons régulièrement, et dans laquelle nous ne sommes pas des experts. Nous comptons sur les conseils d'un réseau de responsables sanitaires locaux, et je vais me concentrer non pas sur les mesures de sécurité pour le retour au travail, mais plutôt sur les raisons qui en font un objectif souhaitable pour Riot aux moments et aux endroits où cela sera possible.

Jouer à des jeux, c'est mieux en personne, et les créer aussi

Que ce soit sur un canapé, dans un cybercafé ou devant des milliers de fans en délire, jouer en personne peut apporter une expérience qu'aucun jeu en ligne ne pourrait égaler.

De la même manière, et pour les mêmes raisons, nous pensons que pour nous, créer des jeux sera une meilleure expérience IRL. Voilà pourquoi nous avons décidé d'adopter un modèle de travail hybride 1-3-1, avec les lundis et vendredis comme jours flexibles. Nous avons choisi les jours de présence pour rendre l'organisation des réunions et des collaborations entre équipes la moins intrusive possible, sans pour autant devoir deviner qui serait au bureau quand.

Est-ce que vous sentez votre cœur battre en entendant le son d'un ace dans VALORANT ? Est-ce que vous sentez l'adrénaline monter en gagnant un niveau dans WoW ? Quand vous marquez un but dans FIFA, vous vous sentez aussi fort(e) qu'un pro ?

Pour réussir ces moments, il faut parfois des centaines voire des milliers d'heures de travail collectif, avec des ingénieurs, des game designers, des illustrateurs, des sound designers, des auteurs et même les responsables du QA… et je suis sûr que j'en oublie. Mais quand on réussit, c'est une apothéose.

Demander à quelqu'un de regarder votre écran, pouvoir échanger des idées en direct avec votre voisin, voir la réaction d'une personne que votre idée laisse complètement froide, ce sont autant d'interactions précieuses, bien plus fortes en personne. Créer l'environnement collectif qui permet ces interactions est également plus simple en personne : construire la confiance qui établit un espace protecteur où tout le monde peut parler, régler les tensions et les méfiances, échanger des idées en direct, etc.

Quand je repense à l'origine de Teamfight Tactics, je ne sais pas si nous aurions eu le courage de développer cette idée si nous n'avions pas parcouru le bureau et vu tout le monde jouer à Dota Auto Chess. Cette énergie collective a été déterminante pour tous les participants : elle nous a donné l'assurance nécessaire pour impliquer les bonnes personnes, réaffecter des ressources, apporter des changements et finir en 6 mois ce qui est devenu notre deuxième jeu. Je n'imagine pas mettre le même élan en place à distance. Qui sait s'il y avait un autre TFT qui attendait d'apparaître, que nous aurions raté parce que nous étions séparés ?

 
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Je n'ai pas résisté à l'envie d'utiliser un gif d'un de mes films préférés.

 

Les discussions ont souvent opposé télétravail et travail présentiel. Souvent autour de l'idée de « productivité ». Et en regardant Riot, on pourrait se dire que la société était tout aussi productive à distance qu'en personne. Nous étions productifs, au sens où nous arrivions à produire. Mais Riot ne sera jamais connue pour être la société qui presse les gens pour en extraire jusqu'à la dernière seconde de travail. Nous avons toujours accordé une grande confiance à nos Rioters pour la gestion de leur emploi du temps, et nous sommes fiers d'éviter les écueils si courants dans l'industrie, comme le crunch. 

Sommes-nous plus productifs chez nous ? Peut-être pour certaines tâches, certains jours, à certains postes… Notre mission n'est pas d'être la société de jeux qui travaille le plus dur au monde. Notre objectif est d'être la société de jeux la plus tournée vers ses joueurs au monde. Chez Riot, nous nous efforçons de trouver le bon équilibre entre les avantages du télétravail pour le genre de travail qu'on fait mieux chez soi, tout en facilitant le genre de collaboration dont nous avons besoin pour réussir en tant qu'organisation créative de notre taille (plus de 3000 employés). 

Je suis tout à fait certain qu'un jour, certaines sociétés parviendront à obtenir les avantages de la collaboration présentielle dans un environnement entièrement distant. Mais je ne sais pas quand cela arrivera. Dans un an ? Dix ? Nous ne serons pas la société qui développera ce système, ce n'est pas notre spécialité. Nous avons décidé de concentrer notre innovation sur les produits destinés à nos joueurs, pas sur de nouvelles façons de télétravailler. Une fois que les sociétés auront trouvé un moyen, à grande échelle, de mettre en place une expérience permettant la créativité, soyez certains que nous y serons très attentifs, et que nous serons prêts à adopter le changement s'il semble opportun.

Comment nos bureaux soutiennent notre culture

Au fil des ans, j'ai connu différents bureaux de Riot. Le premier bureau de Riot était… un dépotoir. Le loyer devait être bon marché. J'ai eu la chance d'aider à ouvrir certains de nos autres bureaux, comme ceux de Dublin, Séoul et Paris. Et leurs débuts n'étaient pas glorieux non plus. Mais chacun de ces bureaux possédait une énergie et un cœur propres. Et le sentiment que tout était possible. Que nous allions bientôt trouver une idée qui allait tout changer. 

 
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Les Rioters de Mexico City se réunissent pour une présentation.

 

Il y a aussi un plaisir indéfinissable, qu'on oublie facilement quand on n'a pas mis les pieds dans un bureau depuis longtemps. Chez Riot, nos bureaux doivent être un reflet de notre culture, un rappel constant des joueurs que nous servons. Vous pourrez en apprendre davantage sur nos bureaux ici, ils sont tous uniques et très, très cool.

 

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Devant le café Bilgewater Brew à notre siège de Los Angeles.

 

Au fil du temps, nous avons agi sur l'énergie et la culture propre à Riot en construisant des espaces de travail qui reflètent cette énergie. Des salles de jeu, des espaces de collaboration informels ou de réflexion posée. Des salles qui mettent à l'honneur nos personnages et nos univers. Des endroits où l'on prend le jeu au sérieux.

 

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Des Rioters au travail dans notre studio de Singapour. Ce Tibbers a l'air de s'ennuyer.

 

Lorsque nos campus sont au top, l'ambiance est électrisante. Des sessions de jeu improvisées, des fêtes organisées, des rencontres de club sur le campus… au travail, on ne fait pas que travailler. 

 

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Rien d'étonnant à ce que l'équipe qui construit le Project L chez Riot Bay ait des bornes de jeux de combat.
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Un modèle de notre prochain studio à Mercer Island, État de Washington.

 

Nous avons également ouvert deux nouveaux espaces sur notre campus de LA. Un bâtiment sur le thème de Legends of Runeterra et un sur VALORANT.

 

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Le nouveau bâtiment de Los Angeles repousse les limites.

 

Nous établissons également nos nouveaux studios de développement en Asie. L'an dernier, nous avons annoncé que nous ajouterions des capacités de développement à Shanghaï. Nous avons déjà des Rioters à Hong Kong et Singapour qui travaillent en collaboration étroite avec des partenaires de Shanghaï et Taipeï. 

 

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Concept de notre nouveau studio de Shanghaï, actuellement en construction.

 

Notre équipe de publication d'Asie du Sud-Est se développe aussi, avec des centres de publication dans les Philippines, en Indonésie, en Malaisie et en Thaïlande.

Bref, s'il n'y a pas de bureaux de Riot près de chez vous pour le moment, cela ne devrait pas tarder.

Bienvenido a Barcelona

Nous savions qu'il serait difficile de rassembler tout le monde en personne. Nous avions développé des situations confortables chez nous, qu'il serait difficile de quitter. Et nous avions souvent oublié à quel point Riot peut être merveilleux, en personne. Il n'y avait qu'une seule façon de réussir notre retour.

Lors des grands changements, nous rassemblons toute la société au même endroit pour envisager la direction à prendre et les stratégies qui permettront de la suivre. Et il nous arrive d'organiser des soirées incroyables. Nous avons un nom SUPER créatif pour ces événements : la Conférence Mondiale de Riot (CMR).

 
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Des Rioters arrivent pour le 1er jour de la CMR. *Check*

 

Pour la CMR 2022, nous savions qu'il fallait faire les choses en grand. Après tout, la dernière CMR remontait à 2016, et la plupart des Rioters (notre effectif a presque doublé depuis cette époque !) n'avaient jamais eu l'occasion de vivre ça. Non seulement la société n'avait jamais été aussi grande, mais nous savions que les gens rêvaient de sortir de chez eux pour retrouver la compagnie d'autres humains, pour retrouver une certaine normalité et, avec un peu de chance, relancer l'étincelle créative et novatrice dont je vous parlais. 

 

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La présentation d'Anna Donlon à la CMR était PHÉNOMÉNALE.

 

Nous avons choisi Barcelone, en Espagne, pour cet événement, parce que cela rappellerait aux Rioters que nous servons un public mondial. Cela leur donnerait accès à une culture de jeu dynamique, et parce que cela nous permettait d'organiser des événements de grande envergure sans transiger sur les précautions sanitaires (et au passage, nous avons un bureau sur place, ça peut servir).

 

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Des cosplayeuses espagnoles à notre soirée d'ouverture sur le thème VALORANT à Poble Espanyol.

 

Je n'imaginais pas à quel point l'équipe de la CMR avait vu grand. Lorsque nous sommes arrivés début mars, des milliers de Rioters venus par avion du monde entier ont pu vivre quatre jours de contenu et de fêtes fabuleuses. 

 

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Aperçu de l'heure du déjeuner au Nexus de la CMR 2022.

 

Des Rioters ont pu nous parler de tous les aspects de notre création de jeux. Il y a eu de grandes présentations spectaculaires et d'autres plus modestes.

 

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Plus de 2 000 Rioters nous ont rejoints à Barcelone pour découvrir l'avenir de Riot.

 

Zedd nous a même rejoints pour la dernière soirée. Je savais qu'il était vraiment bon à VALORANT, mais en fait, c'est aussi un excellent DJ. Même si j'étais au courant de toutes les annonces et de toutes les présentations avant d'arriver (malheureusement, en tant que PDG, je peux rarement profiter des surprises), j'étais estomaqué de voir tout ça se mettre en place au même endroit.

 

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Un invité spécial a « mis le feu » à la scène pour notre soirée de fermeture.

 

Et plus important encore que les présentations et les fêtes, parlons de tout ce qui s'est passé entre ces événements. Les Rioters qui ne s'étaient pas vus en personne depuis des années se sont retrouvés et ont pu interagir en chair et en os. J'ai vu quelques larmes de joie au-dessus des masques en traversant les couloirs. Et je suis certain que c'est une grande partie de ce qui a alimenté un des éléments les plus mémorables de la CMR pour moi : Ideadome. Pour cette version Riot de Shark Tank, nous avons constitué des équipes de Rioters pour qu'ils laissent courir leur imagination librement pendant deux jours de sessions de brainstorming. Puis ils présentaient leurs idées aux chefs de la société, et avaient une chance de les présenter devant toute la compagnie, après quoi un dirigeant pourrait s'engager à leur servir de mentor en temps réel. Eh oui, nous allons vraiment prendre ces idées en compte dans le cadre de notre stratégie de compagnie à l'avenir ! 

 

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Un groupe de travail « Ideadome » de la CMR 2022.

 

Récemment, nous avons mené un sondage dans tout Riot pour savoir ce que les Rioters pensent de leur société. Les différences entre ceux qui ont assisté à la CMR en personne, ceux qui l'ont regardée en ligne et ceux qui sont entièrement passés à côté de ce contenu sont saisissantes :

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Nous étions sûrs avant Barcelone de faire le bon choix en reprenant la collaboration présentielle. La CMR nous en a convaincus à 200 %. 

Accueillir (le retour de) Marc en tant que président des jeux

Avant de rejoindre Riot, je travaillais pour l'éditeur de League en Europe. La première fois que j'ai vu une démo du jeu, elle était assez grossière, mais ce qui m'a attitré chez Riot, c'est la passion de l'équipe et du style de direction de ses fondateurs, Brandon et Marc.

Au fil des ans, la participation régulière des fondateurs, même bien après qu'ils avaient vendu leur part majoritaire à Tencent, me rendait certain que nous avions fait les bons paris pour remplir notre mission. Même une fois que je suis devenu PDG, Brandon et Mark ont toujours été là pour réfléchir avec nous sur notre direction, nous conseiller sur les choix importants, et même gérer certains projets influents de A à Z. En fin d'année dernière, j'ai demandé à Marc de reprendre le travail au quotidien dans notre nouvelle organisation par piliers en tant que président des jeux, et en février, nous avons annoncé son nouveau rôle au reste du monde.

Comme le savent tous ceux qui ont travaillé dans une société dirigée par leurs fondateurs, outre le fait qu'il s'agisse de dirigeants galvanisants, les fondateurs jouent un rôle particulier dans les choix concrets d'une société, mais sont aussi les garants de sa culture. Depuis que je suis chez Riot, j'ai eu la chance de pouvoir compter sur les conseils de Marc, mais je suis ravi de le retrouver comme partenaire pour piloter l'avenir des jeux depuis quelques mois.

Marc et Brandon étaient tous les deux à la CMR. Brandon a ouvert la conférence en nous rappelant que les joueurs étaient au centre de tout et qu'il fallait avoir le courage de prendre des paris risqués si le résultat améliore le produit pour un joueur.

 

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Ryze a lancé la CMR pour parler du « Pourquoi de Riot Games ».

 

Puis Marc a conclu avec quelques conseils pour cette nouvelle phase de notre ascension, dans un discours qu'il a appelé « Notre début de saison ».

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À la CMR, Tryndamere a montré son enthousiasme total pour l'avenir de Riot.

 

Résultats et suite du programme Queue Dodge

Nous savons que tout le monde ne sera pas satisfait de notre décision de faire du 1-3-1. Ce n'est pas grave. Certains préféreront toujours un environnement entièrement distanciel, et d'autres entièrement présentiel. Pour ceux qui préfèrent l'expérience hybride, nous voulons que Riot soit un lieu de travail idéal.

Dans mon dernier bulletin de janvier, je parlais du programme Queue Dodge. Au final, environ 142 Rioters (sur ~3700, soit un peu moins de 4 %) ont décidé d'en profiter. C'est à peu près comparable au nombre de gens qui partent après la période des primes. Parmi ceux qui sont partis, 45 ont évoqué le travail hybride comme raison de leur départ, mais seulement 13 ont indiqué qu'il leur fallait une option entièrement à distance. 28 auraient pu rester si nous avions eu un lieu adapté pour eux. À mesure que nous multiplierons nos bureaux, j'espère que ces Rioters pourront revenir.

Le fait que des options existent à présent permettra à chacun de prendre la décision la plus adaptée pour son avenir, ce qui est toujours bon pour l'avenir du travail en général. Je ne sais pas à quoi ressemblera le travail pour Riot dans cinq ou dix ans. Ce que je sais, c'est que les collaborations interpersonnelles sont une source d'énergie énorme. Je l'ai senti à la CMR, et je sais que d'autres Rioters aussi l'ont senti. Nous avons déjà commencé à voir une réaction enthousiaste à la réouverture du campus de notre siège, et j'ai hâte de voir les innovations créatives que nous pourrons proposer aux joueurs grâce à cette revitalisation.