Perspectives d'avenir : les cinq prochaines années de Riot Games

Si on retire les illustrations, le design du jeu, le son, la programmation et tout ce qui fait d'un jeu un jeu, être joueur, c'est essentiellement faire une série de choix, plus ou moins grands. Chez Riot, nous parlons beaucoup de ces choix : les petits (les clics individuels, massacrer du sbire dans League, surveiller un angle dans VALORANT, ce genre de choses) et les gros (dragon ou baron, compo de TFT, deckbuilding dans LoR, etc.) On ne peut pas toujours comparer la vie réelle à un jeu, mais parfois, chez Riot, quand on pense à la stratégie, il est utile d'utiliser des métaphores pour décomposer des grosses décisions apparemment impossibles en choix familiers et gérables.

Un des choix, que tous les joueurs comprennent, c'est de savoir quand s'arrêter pour la journée. Remporter la victoire, finir sur une note positive, féliciter tout le monde et se déconnecter ? Ou recommencer, au risque de terminer sur une défaite ? Au moment d'écrire ces lignes, ça fait un peu plus de quatre ans que je suis PDG. Ces années ont amené des victoires majeures, quelques matchs nuls et des défaites cuisantes. Tout du long, la résilience des Rioters et leur engagement envers les joueurs nous ont permis de continuer et de chercher la victoire suivante. Donc, au moment de commencer 2022, je voulais donner mon avis sur le K/D/A de l'entreprise, et ce que nous comptons faire à l'avenir. 

2021 a été une année incroyable pour les jeux en général, et encore plus pour Riot : plus de 180 millions de joueurs mensuels dans le monde ont profité des jeux Riot ; des centaines de millions de joueurs et de nouveaux venus nous ont rejoints pour la première saison d'Arcane ; nous avons organisé notre Mondial le plus regardé à ce jour ; organisé nos premiers championnats du monde pour VALORANT, Wild Rift et Legends of Runeterra ; et nous avons aidé les joueurs à lever près de 12 millions de dollars pour des œuvres caritatives. Tout ça, et bien plus encore. Il faut aussi rappeler que les Rioters ont fait tout cela pendant une pandémie qui ajoutait une couche de difficulté supplémentaire aux moindres réussites. 

Il serait tentant de se reposer sur ses lauriers et de se laisser porter. De jouer la prudence. De rester dans la routine. Le genre de société que les investisseurs adorent et que les joueurs détestent.

Mais lorsqu'on se demande s'il faut jouer la sécurité ou oser davantage, nous comprenons très vite qu'il n'y a pas débat. Notre mission est d'être la société de jeux la plus tournée vers ses joueurs au monde. Et cette mission est une ambition ; nous savons que ce n'est pas encore le cas, mais que cela pourrait le devenir.

Alors pour ces choix macro, nous nous demandons : « Que veulent les joueurs que nous n'avons pas encore fait ? ». De quoi nos jeux ont-ils besoin pour être les meilleures représentations possible de leur genre ? Que peut-on faire pour que l'e-sport soit plus gros, meilleur ? Outre la musique et les séries télé, quelles expressions de nos univers pouvons-nous construire ? En commençant à répondre à ces questions, et à beaucoup d'autres questions que nous nous posons, nous avons commencé à dresser de très longues listes, et à reconnaître que nous avons à peine effleuré la surface de ce que cette société peut apporter aux joueurs.

Alors, et maintenant ? Comment continuer à dépasser les attentes des joueurs ? Comment structurer la société pour y parvenir ? Et comment faire en sorte que les Rioters restent impliqués dans ce voyage ?

L'ascension

Nous comparons souvent la saison classée de nos jeux à une ascension. On commence tout en bas. Dans nos jeux, le palier du bas est Fer (je le connais bien). Mais avec du travail, on progresse peu à peu, avec l'espoir de faire un jour partie de l'élite de l'élite. Qu'il s'agisse du palier Challenger, Radiant ou Maître, le sommet est une aspiration dont on peut rêver. L'une de mes cinématiques préférées parle de cette ascension (la dernière, qui tourne autour des émotions liées aux revers, est aussi fantastique, si vous ne l'avez pas encore vue). Et mon hymne du Mondial préféré aussi.

En interne, chez Riot, nous utilisons aussi cette métaphore d'ascension d'une montagne pour parler de nos plans stratégiques à long terme. Je ne vous fatiguerai pas avec les détails, mais la version courte, c'est que si « société de jeux la plus concentrée sur les joueurs au monde » représente le sommet de la montagne, il va nous falloir quelques étapes pour y parvenir.

Imaginez le lancement de League comme le début de l'ascension. Puis, au fil des ans, nous avons lentement gravi la montagne en lançant l'e-sport, en produisant des œuvres musicales, etc. Peu après mon arrivée comme PDG en 2017, nous avons déterminé une vision pour l'avenir. Notre but principal était de lancer de nouveaux jeux (pour enfin mériter ce « s » à la fin de Riot Games), rendre l'e-sport viable et planter les graines de notre univers cinématique. Mais cela demandait aussi un travail critique sur la diversité et l'inclusion, les processus humains et financiers, notre culture d'entreprise et plus encore.

Aujourd'hui, nous sommes assez satisfaits de notre progression dans l'ascension. Nous avons sorti cinq jeux, l'e-sport ne s'est jamais porté aussi bien, Arcane est présent sur les écrans du monde entier, nous avons dépassé le cap des 3000 Rioters, avec de nouveaux bureaux de publication et des studios de développement, nous avons appris à nous unir autour de moments comme RiotX Arcane, nous avons développé notre culture, nos processus, nos plannings, notre diversité et notre inclusion, et tant d'autres fonctions d’une manière qui plaît aux Rioters, ce que  nous savons grâce aux sondages internes et externes ; et cette liste pourrait encore continuer.

Préparer l'étape suivante

Donc, si nous ne voulons pas nous arrêter là, quelle est la prochaine étape ?

Nous produirons toujours des jeux. Mais nous pensons de plus en plus que c'est une vision trop limitée de notre travail. Nous ne voulons pas être définis par ce que nous produisons, nous voulons être définis par les gens pour qui nous les produisons. Nous préférons nous voir comme une société de joueurs plutôt qu'une société de jeux.

Le plus important dans une société pour les joueurs sera toujours les jeux, mais nous savons que tout ce qui complète ces jeux est vital pour apporter une expérience complète. Qu'il s'agisse de l'e-sport qui aide les joueurs à aspirer à la gloire, ou des séries télévisées et de la musique qui leur permettent de partager les univers qu'ils aiment avec les gens moins intéressés par les jeux, ou quelque chose à quoi nous n'avons pas encore pensé, servir un joueur ne signifie pas seulement sortir des patchs pour les jeux qu'il aime.

Pour tous ceux qui lisent ces mots qui craignent de nous voir diluer la recette secrète et nous éparpiller, rassurez-vous : ce ne sera pas le cas. C'est même tout l'inverse : nous nous concentrons sur la profondeur, pas l'ampleur. Au cours des prochaines années, bien sûr, nous lancerons d'autres jeux, il y aura une saison 2 (+ ?) d'Arcane, et quelques surprises. Mais notre public cible restera exactement le même qu'à l'époque où Brandon et Marc rêvaient à cette société, dos à dos dans leur fauteuil de jeu : les joueurs déterminés qui ont été déçus par tous les développeurs partis en quête d'un autre gros projet. Nous préférerions fermer la société que tomber dans le même travers.

Au cours de ces derniers mois, nous avons discuté avec les Rioters pour parler de la prochaine étape de notre ascension. Si nous croyons à un monde où les plus grands univers cinématiques sont liés à des jeux, où la musique la plus populaire commence dans des jeux (bonjour K/DA), où les sports les plus suivis sont les e-sports, et où les joueurs sont la force motrice des plus grands moments culturels, que pouvons-nous faire au cours des cinq prochaines années pour nous rapprocher de ce monde ?

Personne n'aime les spoilers, alors je vous épargne les détails, mais à haut niveau, nous avons déterminé cinq objectifs pour les cinq prochaines années :

• Surpasser nos genres : nos jeux fonctionneront ensemble pour continuer d'écouter les joueurs, résoudre les problèmes, surprendre et ravir les joueurs, et amener leur genre au niveau supérieur.
• Libérer les fans : nous allons révolutionner les gameplays, les événements en jeu et les fonctionnalités pour redéfinir la communauté des fans sur l'ensemble de nos e-sports, films, séries télévisées, musiques, expériences réelles, produits dérivés et bien plus.
• Cultiver la créativité et l'innovation : nous ferons en sorte que les Rioters puissent prendre des risques créatifs, audacieux et novateurs, de manière facile, gratifiante et sécurisante, pour approfondir notre relation avec les joueurs.
• Construire des jeux mondiaux : Riot emploiera des studios hors du siège de Riot à LAX pour chercher des talents divers dans les meilleurs endroits au monde.
• Réinventer l'expérience de visionnage : Riot Esports continuera de mener l'industrie dans la réinvention de ce que les diffusions d'e-sport peuvent être, et dans la création de nouvelles façons pour les spectateurs de participer à cette expérience.

Nous vous reparlerons longuement de ces objectifs au cours des années à venir, mais je veux aujourd'hui me concentrer moins sur ce que nous allons faire, et davantage sur comment nous allons aligner Riot et les Rioters pour y parvenir.

Spécifiquement, cela concerne les façons dont nous allons 1) repenser notre façon de travailler, 2) continuer de faire évoluer notre culture pour nous concentrer sur nos objectifs, 3) tirer les leçons de notre passé et écrire un nouveau chapitre, 4) récompenser les Rioters pour qu'ils partagent le succès de Riot, et 5) faire en sorte que tout le monde chez Riot soit heureux de cette direction et déterminé à la suivre.

1) Repenser notre façon de travailler (modèle opératoire et modèle de travail hybride)

Cela fait longtemps que Riot n'est plus une petite société indépendante, mais honnêtement, certains aspects de cette époque me manquent. C'est sans doute par nostalgie, mais je me souviens de réunions plus courtes, avec plus de temps passé à travailler. 

En 2020, nous avons lancé un projet pour repenser la structure de la société et notre organisation, et ce mois-ci, nous allons appliquer ces découvertes. 

Nous avions trois objectifs :

• Simplifier le travail : notre croissance rapide a amené une complexité accrue de notre travail (par ex. propriété diluée, trop de gens impliqués).
• Encourager la collaboration : nous aimons proposer des moments à cheval sur plusieurs produits (RiotX Arcane, K/DA, Fleur spirituelle), mais nous n'avions pas les meilleurs processus ni la meilleure structure pour les soutenir naturellement.
• Diriger avec une vision sur les produits : nous perdons trop de temps concentrés sur autre chose que livrer des produits incroyables aux joueurs. 

Aux premières années de Riot, nous étions organisés par département (art, design, production, etc.). C'était logique, puisque nous n'avions qu'un produit central, et le meilleur moyen d'améliorer ce produit était de nous concentrer sur l'amélioration des compétences des Rioters avec l'aide de leur département. Ces dernières années, nous avons opéré une transition progressive vers une organisation par produits (League, LoL Esports, LoR, Arcane, etc.) et récemment, pour préparer le lancement de ce plan quinquennal, nous opérons une transition complète vers l'organisation par produits. S'il était impossible de tracer un organigramme de Riot il y a quelques années, nous l'avons à présent simplifié en cinq groupes opérationnels (que nous appelons des piliers). 

Trois piliers seront centrés sur les produits : Jeux, E-sport et Divertissement. Chacun se concentrera sur la livraison de produits au service des joueurs. Les autres piliers sont Édition et Entreprise. Le pilier Édition propose aux joueurs une expérience cohérente à travers plusieurs produits et soutient les piliers de produit à une échelle mondiale. Le pilier Entreprise soutient Riot dans son ensemble, et facilite au maximum la production des autres piliers. Ces piliers possèdent leurs propres présidents et leur propre équipe dirigeante, tandis que le pilier Entreprise est dirigé par le président de Riot.

Cette structure complète également notre approche du télétravail. Comme je l'ai écrit en décembre 2020, la pandémie nous a appris que si nous pouvons travailler ensemble de manière virtuelle et tout de même atteindre la plupart de nos objectifs, les éléments de ce qui fait de nous Riot sont impossibles à répliquer au travers d'un écran. En tant que société basée sur la création, la collaboration et les relations, c'est le travail collectif et présentiel qui nous permet d'accomplir notre magie.

Nous sommes déterminés à atteindre un équilibre entre travail virtuel et présentiel afin de préserver notre culture et notre communauté tout en produisant le meilleur travail possible. Lorsque nous pourrons enfin rouvrir nos bureaux, tous les Rioters auront trois jours « fermes » au bureau, les deux autres étant des jours « flexibles » où ils pourront venir au bureau ou travailler de chez eux, à leur convenance.

Nous continuerons d'ouvrir de nouveaux bureaux d'édition et des studios de développement pour que les futurs Rioters du monde entier puissent trouver un bureau où leur talent sera reconnu et utilisé. En 2021, nous avons annoncé des studios de développement à Shanghaï et Seattle, et nous en préparons quelques autres à annoncer en 2022.

2) Sélectionner la bonne équipe (alias la culture)

Il y a des parties qu'on gagne ou qu'on perd dès la sélection. Si vous ne choisissez pas les bons coéquipiers dans tous les rôles, vous pouvez avoir perdu dès le départ. 

En commençant à préparer la prochaine phase de notre ascension, nous avons pensé à toutes les compétences dont nous avions besoin dans chaque voie, et nous avons compris qu'au lieu de nous concentrer sur des gens spécifiques, construire la bonne équipe est vraiment une question de culture et de mission.

Tout au long de ce que Riot a accompli, notre ligne directrice a toujours été la mission : la détermination à faire ce qu'il faut pour les joueurs. 

La société et le monde sont de plus en plus divisés, et toutes les entreprises luttent pour conserver leur identité et encourager une collaboration saine. Nous pensons qu'il est plus important que jamais de recentrer les Rioters sur notre mission et sur la raison d'être de notre société. Nous demandons à nos Rioters de nous aider à fonder un Riot où tout le monde se sentira soutenu. Où les idées reçoivent des commentaires productifs, où les Rioters posent les questions qui fâchent pour encourager un dialogue sain, où nous apprenons et grandissons tous grâce à des points de vue divers, et où nous nous concentrons encore et toujours sur nos joueurs.

Notre équipe D&I définit aussi des stratégies pour maximiser l'impact de son travail. L'équipe, qui comprend à présent neuf Rioters entièrement consacrés à la Diversité et l'Inclusion, ont donné à la diversité une place plus importante dans notre performance, nos rémunérations, nos sondages internes et notre processus de promotion ; ont permis une représentation accrue dans nos effectifs et nos produits et ont accéléré nos progrès pour que Riot soit un endroit où il fait bon travailler pour tout le monde. Mais leur travail n'est pas terminé. Dorénavant, ils étendront leurs efforts à l'international, accentueront leur action sur l'inclusion, et continueront de travailler pour contacter des talents et joueurs variés grâce à nos produits.

Enfin, nous allons améliorer notre approche des problèmes externes. Nous allons privilégier les actions plutôt que les paroles. Nous agirons via le Underrepresented Founders Fund et par le biais du Riot Games Social Impact Fund au lieu de déclarations en blanc sur noir sur Twitter.

3) Écrire un nouveau chapitre

Lors de nos vacances de fin d'année, nous avons annoncé que nous avions atteint une proposition d'accord pour résoudre le recours en action collective et les actions de régulation de l’État de Californie dans lesquels nous étions pris depuis 2018. Vous pouvez lire notre annonce officielle à ce sujet ici ainsi que la lettre que nous avions partagée avec les Rioters.

Comme nous l'avons dit aux Rioters il y a trois ans, Riot se trouvait au cœur de ce qui est devenu une prise de conscience dans notre industrie. Nous avons fait beaucoup de progrès depuis cette époque, dans nos locaux, nos processus et notre direction, et nous continuerons ce travail chaque jour.

Nous sommes fiers du chemin accompli depuis 2018, mais il est important de ne pas oublier notre passé. Vu nos ambitions pour l'avenir et les dizaines de millions de dollars que nous aurions payés chaque année à des avocats pour aider à résoudre ces cas, nous avons préféré utiliser cet argent pour payer les femmes concernées par le recours et investir dans l'avenir de Riot. Il est devenu clair ces derniers mois que tout le monde gagnerait à cette résolution définitive.

Soyons clairs, nous ne demandons à personne d'oublier cette histoire et de passer à autre chose. Au contraire, les leçons que nous avons apprises ensemble ces dernières années seront un moment crucial de l'histoire et de la formation de Riot Games. Quelque chose que nous continuerons d'enseigner dans le cadre de notre orientation de « Dénoobification », et des leçons que nous utiliserons pour toujours nous orienter vers ce qui est bon pour les Rioters afin de faire de Riot le meilleur endroit où travailler.

4) Gagner ensemble (alias la rémunération)

Nous voulons être certains qu'en continuant de faire vivre des moments magiques aux joueurs du monde entier, il reste gratifiant d'être un Rioter. Nous voulons que les Rioters aiment leur travail, mais nous ne sommes pas naïfs au point d'oublier que ce même travail vaut autant par ce que vous y gagnez que par ce qu'on vous paie à faire.

Nous nous efforçons d'offrir parmi les meilleures rémunérations dans le monde du jeu. Cela signifie non seulement payer mieux que la plupart des studios de jeu, mais arriver au niveau (voire devant) de nos pairs dans les domaines de la technologie, du sport, des médias, du divertissement et autres industries adjacentes.

Mais un bon salaire et une bonne prime ne font pas tout, si on pense que la prospérité de la société progresse davantage que la vôtre. 

En fin d'année dernière, nous avons changé notre approche de la rémunération, pour qu'aucun Rioter ne soit oublié si Riot continue de prospérer. 

En décembre, nous avons modifié notre modèle d'intéressement à long terme, pour que les intéressements à long terme paient une partie de leur rémunération chaque année, avec une somme supplémentaire à la fin de la dernière année. Nous avons aussi décidé de changer nos modèles de rémunération pour nous concentrer sur la valeur de l'entreprise à long terme, au lieu d'objectifs plus proches comme la rentabilité. 

Et enfin, notre actionnaire (Tencent) est en accord avec notre stratégie à long terme, et rend une partie de la propriété de la société aux employés de Riot. Dorénavant, les Rioters auront l'opportunité de posséder une portion de la société, au côté de Tencent, et de participer ainsi directement aux risques et récompenses de cette propriété. 

Nous visons le sommet d'une très haute montagne, et si rien n'est garanti, nous voulons que tous ceux qui nous accompagneront dans cette ascension puissent partager notre succès éventuel, si nous arrivons à nos fins. 

5) Développement du programme Queue Dodge

Pour beaucoup de gens, entrer chez Riot est un rêve, mais parfois, pour des raisons variées, la réalité n'est pas à la hauteur du rêve. Depuis plusieurs années, nous avons lancé un programme appelé Queue Dodge. Il permet à quiconque de quitter Riot dans ses six premiers mois d'emploi et de recevoir une partie de son salaire, pour faciliter la transition vers l'étape suivante. Sans rancune.

Alors que nous préparons notre prochaine phase de croissance, nous ouvrons Queue Dodge à tous les Rioters, quelle que soit la durée de leur collaboration avec Riot, pendant une période limitée.

Grâce à notre nouveau plan stratégique, aux évolutions de notre culture, de nos plans de rémunération et de nos modèles opératoires, ainsi qu'à notre réorganisation des équipes, nous sommes certains de pouvoir placer Riot dans la meilleure position pour atteindre nos ambitieux objectifs. Mais certains Rioters pourraient ne pas partager notre confiance. Ils pourraient ne pas être convaincus par notre stratégie, ou ne pas apprécier notre nouveau modèle opératoire. Ou alors, notre culture ne leur correspond plus, ou bien nos projets de retour au bureau flexible les dérangent. Ils peuvent aussi considérer ce point de transition comme l'occasion d'explorer autre chose, en dehors de Riot.

Pour tous ceux qui ne sont pas motivés par ce dont je viens de vous parler, tous ceux qui ne sont pas décidés à accomplir les choses que nous voulons proposer aux joueurs, il n'y aura aucune rancune. Nous voulons que tous les Rioters se sentent galvanisés, soutenus et impatients pour la prochaine phase de notre ascension.

Ce nouveau programme donnera aux Rioters qui veulent quitter la société l'occasion de le faire de manière confortable, et sans avoir à se justifier. Les Rioters qui choisiront cette option recevront 25 % de leur salaire de base, avec 3 mois de prise en charge de leur mutuelle le cas échéant. Les Rioters qui choisiront le Queue Dodge recevront également l'intégralité de leur prime, même s'ils partent avant son versement (fin mars dans la plupart des bureaux). 

Personne ne devrait se sentir forcé de quitter ou de rester chez Riot. Chacun sait, mieux que personne, ce qui lui correspond. S'ils ont hâte de s'attaquer à cette nouvelle phase de la vie de Riot, c'est super. S'ils hésitent, et si ce plan leur permet de partir plus facilement, c'est très bien aussi. 

2022 et au-delà

Lorsque je suis entré chez Riot, je n'aurais jamais imaginé que ce que nous avons accompli l'année dernière était possible. Mais dorénavant, j'espère que tout Riot comprend que les possibilités pour l'avenir sont illimitées. 

Avant de vous laisser, j'aimerais remercier tous les Rioters qui nous ont amenés là où nous sommes. Je veux remercier les partenaires, les sponsors et les fournisseurs qui nous ont soutenus. Mais plus que tout, je veux remercier chaque joueur qui nous pousse à rêver plus grand, à donner plus d'efforts pour atteindre le sommet de la montagne, et devenir la société la plus centrée sur les joueurs au monde. 

- nicolo