Mexikóváros utcáin járva gyakran találkozni színes maszkokat áruló utcai standokkal. Ezek a luchadorok, azaz a mexikói pankrátorok maszkjai, akik látványos, akrobatikus mutatványokkal színesítik a mérkőzéseket. A Lucha Libre, vagy röviden a lucha a latin-amerikai kultúra egyik fő jellegzetességévé vált.
Ezért amikor kiderült, hogy a vb első alkalommal Latin-Amerikába látogat, a mexikóvárosi Riot-iroda munkatársainak ki kellett találniuk, hogyan üdvözölhetnék a versenyt egyedi mexikói stílusban.
A válasz: a luchával.
„Egy Mexikóvárost hitelesen megjelenítő, jellegzetesen helyi dolgot kerestünk” – idézte fel Santiago Duran, a Riot Games Latin America felelős marketingigazgatója. „Ugyanakkor szerettük volna elkerülni a kliséket. Sok ötlet felmerült, míg végül valaki felvetette a mascaras de Luchát, azaz a pankrátormaszkokat.”
Ezért a csapat többféle maszkot is rendelt. Egy családi vállalkozást bíztak meg a vb témájú maszkok elkészítésével, amely nemzedékek óta gyártott minőségi maszkokat pankrátoroknak Mexikó-szerte.
„Végül négy változatot készítettek a felkért helyi műhelyek” – mondta Santiago. „Kézzel készült, iszonyú ellenálló és kiváló minőségű maszkok. Valódi pankrátormaszkok, a szorítóban a helyük. Bizonyos elemeik a kiemelt alkalmakon viselt gálamaszkokat idézik. Ezek alapján rendeltünk meg az egyszerűsített maszkokat, amelyekkel a vb látogatóit ajándékozzuk meg.”
A rendkívül részletesen kidolgozott maszkok csillognak a fényben, ahogy üdvözlik a mexikóvárosi Artz Pedregal arénába érkezőket. A kapunyitás után hosszú sorok alakultak ki, ahogy minden szurkoló átvette a maszkját, amelyet sokan a nap végéig viseltek.
A maszkokon a várost és az eseményt idéző szlogenek olvashatók. A Mexico City felirat közvetlenül a szemrész felett látható, a jobb oldalon a CDMX betűszó a Ciudad de México rövidítése, bal oldalon a play-ins (selejtező) felirat, a száj alatt pedig a 2022-es vb szlogenje, a The One and Only kapott helyet.
„Viccelődtünk, hogy a vb-s luchadort neve El One and Only lenne” – mesélte nevetve Mariano Vives, a Riot Games LATAM kreatív igazgatója. „A lucha kifejezetten a városunk jellegzetessége, maszkos gladiátornak lenni fontos dolog.”
Első látásra nincs túl sok hasonlóság a szorító kötelén átugráló, az ellenfeleiket a falnak hajigáló előadók és a Szurdokban zajló csaták között. De ha jobban belegondolunk, egyre több közös vonást találunk, és nem csak azért, mert Lee Sin rúgása tökéletesen illik ebbe a közegbe.
„A mexikói pankrációban nincsen döntetlen” – magyarázta Santiago. „Ahogy a LoL-ban is, mindig kell lennie egy győztesnek. Ezért a „The One and Only” (az egyetlen) passzol a luchához, a küzdelemre, a harcra utal, és hogy valakinek diadalt kell aratnia.”
De vannak más párhuzamok is. A vb-hez hasonlóan a lucha meccseken is nemzetközi történetszálak íródnak, ahogy a többi latin-amerikai ország, az Egyesült Államok és Japán pankrátorai szembenéznek a mexikói versenytársaikkal.
A LoL-ban is vannak ilyen történetek a Szurdokban és azon kívül is, minden meccsnek saját narratívája van. Az első gyilkosságtól kezdve a sárkányok megjelenésén át a Baron körüli táncon keresztül a mindent eldöntő csapatharcig.
„A luchában fontos a történet” – mondta Mariano. „Végigpofoznak a ringen, aztán visszavágsz. Olyan, mint egy tánc, nagyon színpadias, és narratívája van. Aztán a fináléban az izgalmak csúcsán levegőbe emelkedik a pankrátor, te pedig vele együtt akarsz repülni.”
Még a lucha formátuma is elég hasonló ahhoz, ahogyan a League of Legends selejtezőjét bonyolítják az Artz Pedregalban. A luchában más profi harci sporthoz, például az ökölvíváshoz és a UFC-hez hasonlóan öt-tíz meccsre kerül sor egy este. A vb első napjain naponta nyolc meccset játszottak, sorra jöttek az új csapatok a maguk történetével.
Az igazi közös pont mégis a látványosság.
„A vb-hez hasonló élő versenyektől komoly showműsort várunk” – mondta Santiago. „Persze ez sok más sportra is igaz, de ahogy a képernyőket és a fényeket használjuk, a League of Legends-meccsek prezentálása hasonlóan színpadias és szórakoztató tartalom, mint a pankráció.”
Van persze egy jó nagy különbség. Bármennyit is viccelődnek a játékosok és a Riot munkatársai, hogy előre el van döntve a végeredmény, valójában senki sem tudja, hogy november 5-én ki fogja magasba emelni az Idézők Kupáját a Chase Centerben. Bár a luchador viszonylag szabadon improvizálhat a szorítóban, az egész szezon története és eredménye előre meg van írva. Ez azonban cseppet sem veszi el a lucha rajongóinak kedvét, hisz a stadionokban teltház van, milliók követik tévén az eseményeket, és lelkesen szurkolnak kedvenc luchadorjuknak.
A Lucha Libre története Mexikóban
Az első feljegyzett mexikói pankrátor Enrique Ugartechea volt 1863-ban, aki Mexikó francia megszállása során dolgozta ki a görög-római birkózásra épülő sport alapjait. A sport az 1900-as években kezdett népszerűvé válni, de az igazi áttörés addig váratott magára, amíg Salvador Lutteroth 1933-ban meg nem alapította az Empresa Mexicana de Lucha Librét (kb. Mexikói Pankrációs Vállalat).
A televízió megjelenésével a lucha hamar az egyik legnépszerűbb kikapcsolódássá vált. Nem sokkal később megszületett a lucha első szupersztárja: El Santo (a Szent). A mexikói Hidalgóban született Rodolfo Guzmán Huerta vérbeli pankrátor volt. 1942-ben mutatkozott be El Santóként, megnyerve a Mexikóvárosban rendezett nyolcfős battle royale-t. A jellegzetes ezüstös maszkot viselő El Santo gyorsan Mexikó legnépszerűbb pankrátora lett.
Az 1950-es években El Santo ezüstszínű maszkja mozifilmekben is feltűnt. Először a Cerebro Del Mar (Gonosz elme) című alkotásban tűnt fel, amit több mint 50 főszerep követett, így őt tekinthetjük a szórakoztatóipar legismertebb alakjának a 20. századi Latin-Amerikában.
„El Santo a Lucha Libre élő megtestesülése” – magyarázta Mariano. „Nem csak az ezüstszínű maszk miatt, hanem a felépítése, a mozgása miatt is. Olyan híres volt, hogy filmekben is szerepelt, és ő hozta be a köztudatba a csillogó, prémium anyagokból készült gálamaszkok használatát. Ezt a látványvilágot céloztuk meg a vb-re készült maszkokkal is, mert a vb egy elegáns esemény, és El Santónál senki sem tett többet azért, hogy a lucha elegáns legyen.”
El Santo igazi úttörő volt, az ő példáját követve, hatalmas rajongói táborukra építve vágtak bele későbbi luchadorok a filmes karrierbe. A luchadorok máig rendkívül népszerűek. Sokan pankrátordinasztiákból érkeznek, gyerekkoruk óta a szorítóba készülnek. Közülük a Guerrero-család az egyik leghíresebb.
Gory Guerrero El Santo oldalán kezdte pankrátori karrierjét az 1940-es évek Mexikóvárosában. Négy fia, Chavo, Eddie, Mando és Hector is a nyomdokaiba lépett a szorítóban. A Guerrerók a harmadik generációnál járnak, Eddie lánya, Shaul és Chavo fia, Chavo Jr. is profi szinten űzi a sportot.
És ott van maguknak a maszkoknak a története is. Míg a pankráció története jórészt a 20. századhoz kötődik, a Lucha Libre-maszk állítólag egészen a majákig és aztékokig nyúlik vissza, akik befestették az arcukat, mielőtt harcba indultak. A szorítóba lépő pankrátor az őslakos harcosok élénk színeit idézte meg.
A maszkok ma is a Lucha Libre kulcsfontosságú elemei.
„A maszk elfedi a luchador kilétét” – mondta Mariano. „A maszk elvesztése a legnagyobb szégyen, ami egy maszkos luchadort érhet. Vannak harcok, amelyekben nem a bajnoki cím, hanem az ellenfél maszkja a tét, ami még értékesebbnek számít.”
Mexikó, majd egész Latin-Amerika, aztán a világ
Az évek során a lucha egyre csak népszerűbb lett. Az Egyesült Államok WWE-meccsein gyakran látni a Lucha Libre úttörői által kitalált mozdulatokat. Latin-Amerikában töretlen a Lucha népszerűsége.
„Kolumbiából származom, és a lucha máig hihetetlenül népszerű ott is” – mesélte Santiago. „Mindenhol látni, a nagyvárosokban és a kisebb településeken is. Ahol vásárt szerveznek, ott biztosan lesz műsor legalább hat pankrátorral. Kolumbiában viszont nem akkora szám, mint itt Mexikóban, ahol minden hétvégén van egy gigantikus show. De népszerűnek népszerű. Ahogy a mexikói mozifilmek is, ezért ismerjük El Santót és a Kék Démont, egy másik híres pankrátort, mert láttuk a filmjeiket.”
A League of Legends esetében is Mexikó áll a Liga Latinoamérica középpontjában, de a játékosok és a szurkolóik Latin-Amerika megannyi országából származnak.
„A League of Legendsnek nagyon lelkes rajongói bázisa van Latin-Amerikában” – számolt be Santiago. „Mindent megteszünk a sikerért, profi spanyol fordítást kapott a játék, és hivatásos szinkronszínészek adják hozzá a hangjukat, így teljesen a latin-amerikai játékosok igényeire szabtuk. Ez különböztet meg minket más stúdióktól.
„De még sosem rendezhettünk vb-t” – folytatta. „Ez eddig az Egyesült Államok, Ázsia és Európa kiváltsága volt. Ezért olyan különleges ez az alkalom számomra a Riot munkatársaként és a közösség tagjaként is. Egy álmunk várt valóra. És a rajongók is kitörő örömmel és lelkesedéssel fogadták. El sem tudjátok képzelni, milyen sokat jelent ez a latin-amerikai közösségnek.”
Akár egy Lucha Libre-meccsen vannak, akár a Artz Pedregal lelátóján ülnek, a mexikóvárosi és a latin-amerikai szurkolók mindig 110%-os energiával, lelkesedéssel és szeretettel támogatják a sportot.
Bár a csoportkör New Yorkban folytatódik, a mexikóvárosi csapat és a latin-amerikai rajongók is nagyon élvezték a vb első látogatását ebben a régióban. Egy valami biztos: többre vágynak. Több e-sportra. Több versenyre. Több lehetőségre, hogy kimutathassák a League of Legends iránti lelkesedésüket.
Kövessétek a vb eseményeit a lolesports.com oldalon, ahol megtalálható a versenynaptár, elérhetők az élő közvetítések és az aktuális ponttáblázat, miközben a League of Legends legjobb csapatai Mexikóvárosból New Yorkba, majd Atlantába, végül pedig San Franciscóba utaznak, ahol eldől, kit illet meg a „One and Only” cím.