Điều Chỉnh Chiến Lược Esports LMHT

Vậy là đã 1 năm trôi qua kể từ khi tôi viết về tầm nhìn của esports trong blog: "Xây dựng Tương Lai của Esports tại Riot Games." Có rất nhiều điều đã đúng và tiếp tục đúng cho tới tận ngày nay. Dẫu vậy, cũng có rất nhiều thay đổi đã xảy ra xung quanh lĩnh vực thể thao điện tử nói chung và đặc biệt là trong hệ sinh thái thể thao điện tử của Riot nói riêng, bởi vậy, sau đây tôi muốn mang tới một số cập nhật ngắn gọn để thông báo về những dự định sắp tới, các thay đổi đang được thiết lập cũng như lý do tại sao chúng tôi vẫn giữ sự lạc quan về tương lai.

Tại đây tôi sẽ tập trung vào Esports Liên Minh Huyền Thoại. Chúng tôi đã bắt đầu Esports LMHT từ 14 năm trước. Kể từ đó, chúng tôi đã phát triển và mở rộng quy mô theo những cách không tưởng, phục vụ tuyển thủ và người hâm mộ tại khắp nơi trên thế giới, ra mắt giải đấu thể thao điện tử lớn thứ hai của Riot (VALORANT Champions Tour/VCT) và ngược lại, cũng học được nhiều bài học lớn về những điều đã thành công và thất bại. Chúng tôi yêu Esports LMHT và tin rằng chính tình yêu đó đã giúp chúng tôi tiếp tục chinh phục giấc mơ Liên Minh Huyền Thoại. Cũng chính bởi niềm tin này, Riot đã đầu tư hàng triệu USD hằng năm vào Esports LMHT.

Và hôm nay, chúng tôi sẽ giới thiệu một mô hình kinh doanh mới dành cho các đội tuyển chuyên nghiệp trong giải đấu LCS, LEC và LCK nhằm phản ánh thực tế đang thay đổi của nền thể thao điện tử. Đồng thời, chúng tôi cũng đang kết nối với LPL để giúp đỡ phát triển mô hình kinh doanh của họ. Mô hình mới này gần giống với mô hình chúng tôi đã thành công triển khai với giải đấu VCT - một mô hình mang lại doanh thu dễ dự đoán hơn cho các đội và có khả năng tăng trưởng tài chính thông qua các vật phẩm kỹ thuật số trong trò chơi, phản ánh sự ủng hộ của người hâm mộ Esports LMHT trên toàn cầu. Các thay đổi chúng tôi đang giới thiệu với các đội tuyển nhằm mục đích giữ cho Esports LMHT luôn trong sạch, lành mạnh và hướng tới sự bền vững lâu dài.  Ở đây, sự bền vững lâu dài nghĩa rằng trong tương lai, Esports LMHT có thể tạo ra đủ doanh thu để trang trải chi phí cho Riot, cho các đội tuyển chuyên nghiệp cũng như các bên liên quan khác đầu tư vào hệ sinh thái của chúng tôi, đồng thời mang lại sự nghiệp lâu dài cho những tuyển thủ giỏi nhất để tiếp tục thi đấu chuyên nghiệp.
 

Mùa đông đang tới... hay nó vẫn luôn ở đây?

Tôi muốn bắt đầu nói về những dự định sắp tới đây, vì chúng tôi tin rằng sự sụp đổ của nền thể thao điện tử đang bị cường điệu hóa. Cộng đồng của chúng tôi gắn bó với môn thể thao này hơn bao giờ hết. Mùa giải 2023 và đầu năm 2024 đã đạt được những cột mốc mang lại cho chúng tôi rất nhiều niềm tin vào tương lai. Lượng người xem trong các sự kiện toàn cầu của chúng tôi trong năm 2023 là một con số vĩ đại, với các thể thức mới tại Mid-Season Invitational (MSI) và CKTG, kết hợp với các tích hợp đồng phát trực tiếp thúc đẩy mức tăng trưởng 58% và 65% so với cùng kỳ năm trước về Lượng khán giả trung bình theo phút (AMA). Nhìn chung, các giải đấu Esports LMHT trong khu vực cũng chứng kiến ​​sự tăng trưởng AMA vào năm 2023 lên tới 16% so với năm trước.   Esports LMHT đã trở thành tâm điểm tại Đại Hội Thể Thao Châu Á lần thứ 19 khi Đội Tuyển Hàn Quốc ẵm về huy chương vàng danh giá. 

Trong năm 2024, chúng tôi đã ra mắt với số lượt xem vượt kỷ lục và rất nóng lòng tung ra đại sảnh vinh quang (Đại Sảnh Huyền Thoại) cũng như vinh danh những cuộc thi đấu đỉnh cao nhất của Esports LMHT tại MSI ở Thành Đô và CKTG trên khắp Châu Âu, đỉnh cao là tại O2 Arena ở Luân Đôn.

Tuy nhiên, sau tất cả những đỉnh cao đạt được trong năm 2023, nền công nghiệp vẫn phải đối mặt với những thách thức khác trong kinh doanh và chúng tôi cũng không phải ngoại lệ. Đáng chú ý nhất là vào tháng 1, chúng tôi đã đưa ra quyết định khó khăn là cắt giảm bớt 11% lực lượng lao động của mình. Sự cắt giảm này đã gây ảnh hưởng diện rộng đến toàn bộ các lĩnh vực khác của Riot, bao gồm cả thể thao điện tử và chúng tôi vẫn đang trong quá trình điều chỉnh để có thể mang lại trải nghiệm esports đỉnh cao mà các bạn vẫn đang yêu mến và ủng hộ, nhưng với sự tập trung vào những gì có thể thúc đẩy hệ sinh thái nói chung. 

Rất nhiều thách thức mà tôi đã vạch ra vào năm ngoái vẫn còn tồn đọng và nhức nhối đến tận ngày nay. Tất cả chúng tôi - cũng như các giải đấu và đội tuyển - đều phụ thuộc nguồn thu nhập quá nhiều vào việc tài trợ. Mô hình kinh doanh tài trợ trong ngành công nghiệp đã bị chậm lại do nền kinh tế toàn cầu bị ảnh hưởng hậu COVID, và chúng tôi cũng đã chứng kiến nhiều tổ chức đã gặp khó khăn trong việc duy trì hoạt động. 

Tuy nhiên, trong vài tháng gần đây, chúng tôi đã rất vui mừng với các tín hiệu tích cực khi nền kinh tế bắt đầu vào guồng hồi phục, mang lại những nguồn tài trợ mới trong hệ sinh thái này. Chúng tôi đã thấy Progressive, Coinbase, Honda cũng như nhiều nhà tài trợ khác đã tài trợ cho các tổ chức đội tuyển Esports LMHT. Trong vài tháng đầu năm 2024, chúng tôi đã chào đón các nhà tài trợ mới như Omen HP, HyperX, Uber, AT&T, Pagoda và Heineken vào hệ sinh thái chung của mình. Ngoài ra, và cũng quan trọng không kém, gần đây chúng tôi đã gia hạn và mở rộng các thỏa thuận với một số đối tác thương hiệu mang tính biểu tượng nhất trong danh mục đầu tư của mình: Kia (từ năm 2019), Mastercard (từ năm 2018), Mercedes-Benz (từ năm 2020) và Red Bull (từ năm 2019). Chúng tôi rất vui khi thấy danh sách các đối tác khu vực và toàn cầu ngày càng tăng trưởng; họ chia sẻ niềm đam mê sâu sắc của chúng tôi đối với trò chơi và thể thao, đồng thời nâng cao trải nghiệm thể thao điện tử mỗi mùa. 

Ngoài hoạt động kinh doanh tài trợ, chúng tôi vẫn sẽ tập trung vào việc xây dựng các nguồn doanh thu bổ sung có ý nghĩa khác. Doanh số đến từ việc bán các mặt hàng kỹ thuật số trong trò chơi là cơ hội lớn nhất để chúng tôi gia tăng doanh thu có ý nghĩa (xem bên dưới). Chúng tôi vẫn tin rằng con đường bền vững nhất để tiến về phía trước trong mô hình kinh doanh thể thao điện tử này là có thể kiếm tiền từ nó, chia sẻ lợi ích với các đội tuyển đối tác của chúng tôi. 
 

Điều chỉnh chiến lược cho năm 2025

Nhu cầu và hiện thực của hệ sinh thái ngày nay đã trở nên rất khác so với chỉ vài năm trước thôi. Đã đến lúc chúng tôi cần thực hiện các điều chỉnh đối với Esports LMHT để duy trì "tuổi thọ" của môn thể thao này và tái cơ cấu mô hình kinh doanh để nó khả thi và bền vững cho chính chúng tôi, cho các đội tuyển đối tác cũng như những người chơi chuyên nghiệp. Tuy rằng đã cam kết sẽ hỗ trợ cho hệ sinh thái, nhưng chúng tôi tin rằng mình có thể và cần phải thực hiện điều đó một cách dễ mở rộng quy mô hơn. Vì thế chúng tôi sẽ cung cấp cho các đội tuyển đối tác trong LCK, LCS và LEC mô hình cộng tác mới tương tự như trong VCT.

Với mô hình cộng tác hiện tại của Esports LMHT, các đội tuyển sẽ cam kết trả ~10 triệu USD để tham gia một giải đấu và nhận về 50% doanh thu cụ thể (không phải lợi nhuận) của giải đấu đó. Trong quá khứ, hầu hết doanh thu này đến từ các khoản tài trợ, và một lượng nhỏ (hơn nhiều) từ bản quyền hình ảnh. Mục đích của mô hình cộng tác ban đầu là để 1) trao slot tham dự dài hạn vào giải đấu cho các đội tuyển để họ có thể ký kết các hợp đồng tài trợ và hợp đồng với tuyển thủ trong nhiều năm; 2) tạo ra quyền lợi chung cho các đội tuyển và giải đấu; và 3) chia sẻ thành công về mặt tài chính của giải đấu với các đội tuyển. Khi mới ra mắt mô hình này, khả năng tiếp cận nguồn vốn dồi dào đã giúp cho các đội tuyển chi tiêu số tiền lớn hơn doanh thu nhận về trực tiếp từ Riot. Dần dần, khả năng tiếp cận nguồn vốn bị hạn hẹp hơn, tăng trưởng doanh thu không bắt kịp được với gia tăng chi phí, và dự trữ tiền mặt của các đội tuyển dần cạn kiệt.

Chúng tôi muốn các đội tuyển đạt được thành công, và đã làm việc với họ để giúp cải thiện tình trạng tài chính và tái tập trung vào tính bền vững lâu dài. Ví dụ: chúng tôi đã mở các danh mục tài trợ mới cho đội tuyển và điều chỉnh chính sách cũng như lịch thi đấu của mình để mở ra nhiều cơ hội hơn cho các đội tuyển và người chơi tham gia vào các sự kiện của bên thứ ba, cũng là điều mà người chơi đã khẩn thiết yêu cầu. Về mặt tài chính, chúng tôi đã áp dụng các đảm bảo tối thiểu đối với doanh thu của giải đấu (cao hơn đáng kể so với tỷ lệ doanh thu thực tế mà các đội nhận được), thanh toán nhanh phần doanh thu, hoãn thu và chia nhỏ phí tham gia (10 triệu USD đã nêu ở trên) cho các đội tuyển. Chúng tôi đã triển khai các chính sách tài chính ở nhiều giải đấu khu vực để khuyến khích các đội đầu tư vào hoạt động của họ dưới hình thức có thể dễ dàng mở rộng hơn. Tất cả những điều này được thực hiện với nỗ lực cung cấp cho các đội tuyển một đường hướng để ổn định và xây dựng hoạt động kinh doanh của mình, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để mang lại cho chúng tôi niềm tin rằng chúng tôi đang hướng tới sự bền vững lâu dài. 
 

Quyền Lợi Tài Chính Chung

Hôm nay, tôi sẽ trình bày với các chủ sở hữu đội tuyển một mô hình cộng tác mới rất giống với mô hình trong VCT ở góc độ doanh thu của các đội tuyển. Các đội tuyển thuộc LCK, LCS và LEC vẫn sẽ giữ slot tham dự giải đấu, nhưng mô hình kinh doanh mới này sẽ phản ánh chính xác hơn mục đích kinh doanh chung của chúng tôi đối với các đội tuyển Esports. Nó giống với những mục tiêu ban đầu mà chúng tôi đã đề ra cho Esports LMHT: 

• Chúng tôi muốn các đội tuyển đối tác tham gia vào hoạt động phát triển Esports của chúng tôi 

• Chúng tôi muốn đặt ra quyền lợi chung về mặt tài chính cho các đội tuyển và giải đấu

• Chúng tôi muốn cung cấp cho các đội tuyển khả năng dự đoán về khoản chia sẻ doanh thu để họ có thể quản lý doanh nghiệp của mình một cách bền vững

Theo mô hình mới này, các đội LCK, LCS và LEC sẽ được trả một khoản cố định và chia sẻ doanh thu từ việc bán nội dung số của Esports LMHT. Mô hình này chuyển cơ chế chia sẻ doanh thu từ việc tìm tài trợ làm nguồn doanh thu chính sang tập trung vào bán nội dung số, vốn thường có khả năng phục hồi tốt hơn trước suy thoái kinh tế và có mức trần cao hơn so với các khoản tài trợ, vốn bị giới hạn bởi khoảng không quảng cáo, danh mục và sự thâm nhập thị trường. Một lợi ích khác của việc chia sẻ doanh thu kỹ thuật số là các đội tuyển và giải đấu có thể thực sự hợp lực để tối đa hóa doanh số bán hàng vì lợi ích của tất cả mọi người. Điều này đã gây khó khăn cho việc bán tài trợ vì các liên đoàn và đội tuyển vận hành hoạt động kinh doanh tài trợ của riêng họ và việc hỗ trợ hoạt động kinh doanh của nhau thường dẫn đến các xung đột điều khoản hoặc bản quyền. Với nội dung số, chúng ta sẽ giảm bớt những xung đột đó và có thể hợp tác cùng nhau như một lực lượng thống nhất để phát triển chiếc bánh chung.  

Mô hình mới này cũng thay đổi cách chúng tôi phân bổ và chia sẻ doanh thu kỹ thuật số với các đội tuyển đối tác. Trước đây, chỉ những đội thi đấu ở các sự kiện quốc tế (MSI, CKTG) mới được hưởng lợi từ việc bán nội dung kỹ thuật số liên quan đến những sự kiện đó. Điều đó có nghĩa là chỉ có khoảng 20 - 30 đội có thể tham gia chia sẻ doanh thu kỹ thuật số trong một mùa giải. Chúng tôi muốn dòng doanh thu này mở rộng hơn nữa trên hệ sinh thái Bậc 1. Để làm được điều đó, chúng tôi sẽ tạo Quỹ Doanh Thu Toàn Cầu (QDTTC) để tổng hợp doanh thu kỹ thuật số của Esports LMHT và phân bổ nó cho các đội thông qua 3 quỹ nhỏ: 

1. Quỹ Chung: 50% QDTTC được chuyển vào Quỹ Chung và được phân bổ cho các đội tuyển Bậc 1. 

2. Quỹ Thi Đấu: 35% QDTTC sẽ được chuyển vào nhóm Thi Đấu. Quỹ này được phân bổ dựa trên thành tích thi đấu và được chia thành 2 đợt: một dựa trên bảng xếp hạng giải đấu khu vực và một dựa trên vị trí chung cuộc tại các sự kiện quốc tế. 

3. Quỹ Fandom: 15% QDTTC còn lại sẽ được chuyển vào Quỹ Fandom. Quỹ này thưởng cho các đội đã phát triển fandom vững mạnh cho các tuyển thủ, giải đấu và thương hiệu đội của mình. 

Chúng tôi rất háo hức với QDTTC. Chúng tôi tin rằng quỹ này sẽ thưởng cho các đội tuyển vì sự cộng tác của họ với giải đấu, đồng thời khuyến khích họ cạnh tranh và phát triển cộng đồng người hâm mộ cũng như mức độ tương tác với môn thể thao này. Quan trọng hơn hết là nó giúp chúng ta có thể cùng nhau giành chiến thắng. 

Để giúp củng cố QDTTC, chúng tôi sẽ tăng tỷ lệ chia sẻ doanh thu esports tiêu chuẩn và số lượng nội dung kỹ thuật số của Esports LMHT mà chúng tôi sẽ phát hành trong một mùa. Nội dung/vật phẩm Esports LMHT trong trò chơi mà chúng tôi đã phát hành trong 2 mùa vừa qua (tức là nội dung/vật phẩm MSI/CKTG, biểu cảm SKE, trang phục Quán Quân Thế giới...) đã tiếp tục thiết lập các kỷ lục về mức độ tương tác và doanh thu mới, và chúng tôi rất mong muốn tiếp tục quỹ đạo đó để hỗ trợ QDTTC. Chúng tôi sẽ chia sẻ nhiều hơn về một số sản phẩm kỹ thuật số mới của Esports LMHT đang được phát triển vào cuối năm nay. Ngoài doanh thu từ nội dung số esports, chúng tôi sẽ đóng góp 50% doanh thu trực tiếp khác (tài trợ, truyền thông...) sau khi Riot thu hồi được khoản đầu tư hàng năm vào Esports LMHT.
 

Chúng tôi sẽ đồng hành cùng Esports lâu dài

Cam kết của chúng tôi trong việc mang lại trải nghiệm chơi game khó quên là tiên quyết và khoản đầu tư của chúng tôi vào esports vẫn là "vô đối" trong ngành. Esports LMHT là môn thể thao điện tử số 1 trên thế giới, có một cộng đồng nhiệt huyết, những đội tuyển nổi tiếng nhất, những người chơi giỏi nhất và một di sản vô song. Chúng tôi dự định sẽ tiếp tục nuôi dưỡng và giữ vững vị trí đó cho những người chơi hiện tại và tương lai. Sẽ có nhiều thay đổi và điều chỉnh trong quá trình thực hiện, nhằm nâng tầm trò chơi của chúng tôi, phục vụ người chơi tốt hơn và đạt được sự bền vững trên toàn hệ sinh thái cho Riot Games và các đối tác.