Ngay từ khi còn nhỏ, ước mơ của Kat Wong là được làm việc trong ngành công nghiệp game. Nhưng việc lớn lên ở Hawaii cộng với việc là người Kānaka Maoli (Người Bản Địa Hawaii), có rất ít công ty game hay nhà phát triển game trên hòn đảo.
"Từ khi học lớp 4 tôi đã biết game chính là con người mình," Kat chia sẻ, Giám Đốc Chương Trình Của Đội Bản Địa Hóa Riot. "Đó cũng là thời điểm đầu những năm 80 khi Tetris vừa mới ra mắt trên NES. Tôi vẫn nhớ bố mẹ từng nói, 'game á? Game thì kiếm đâu ra tiền hả con.' Khi nghe câu nói đó, tôi buồn lắm, nhưng vẫn quyết tâm dấn thân vào ngành công nghiệp game."
Sau đó, cô bước chân vào cánh cửa đại học chuyên ngành khoa học máy tính và theo đuổi giấc mơ của mình.
"Tôi bắt đầu với khoa học máy tính nhưng nhận ra đam mê của mình không chỉ dừng lại ở việc viết code," Kat tiếp lời. "Vào thời điểm đó, khi đọc tạp chí game hay những công việc liên quan đến game, bạn sẽ chỉ thấy vị trí toàn là kỹ sư. Dần dần, giấc mơ thuở bé của tôi ngày càng xa tầm tay. Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu, tôi biết mình sẽ cần bằng cấp để những công ty game xem là ứng cử viên tiềm năng. Tôi đã đổi sang bằng IT (Công Nghệ Thông Tin) để tốt nghiệp. Khi làm vậy, tôi nhận ra mình có đam mê được làm việc cùng mọi người và nhận thấy cần có người hỗ trợ quản lý đội kỹ thuật, thúc đẩy tinh thần và kết nối mọi người lại với nhau."
Khi tìm ra vị trí của mình trong ngành công nghiệp game còn non trẻ chỉ mới bắt đầu phát triển thành xu hướng, cô đã gặp được người vợ tương lai của mình, Bonnie. Hóa ra Bonnie được mời tham gia sự kiện giao lưu về game ở trường và như định mệnh sắp đặt, cô không thể tham dự.
“Cô ấy nói, 'tớ không đi được, cậu hãy đi thay tớ nhé’” Kat nhớ lại. “Hầu như không có công ty game nào tại Hawaii cả. Tại thời điểm đó, chỉ có mỗi Tetris và họ là những người tổ chức buổi thuyết giảng và sự kiện giao lưu này. Na’au, (trực giác), mách bảo tôi cần phải in lý lịch ra trước khi tham dự. Sau buổi thuyết giảng, tôi tiến tới chỗ sự kiện. Tôi ngồi cạnh một người có khả năng là kỹ sư, trông anh ấy khá thư thái và rồi chúng tôi trò chuyện. Tôi chia sẻ với anh ấy mỗi khi cần thực hiện quyết định quan trọng, tôi chơi Tetris để giúp gột sạch tâm trí. Hóa ra, người mà tôi nói chuyện chính là người sáng lập Công Ty Tetris. Sự đời xoay chuyển không ai lường được.”
Mọi chuyện cứ thế diễn ra thật bất ngờ và đến rạng sáng, Kat nhận được lời mời làm công việc đầu tiên trong ngành công nghiệp game với vai trò Kiểm Thử Chất Lượng Sản Phẩm (QA). Một cuộc trò chuyện nhỏ là sự khởi đầu cho chặng đường hơn 15 năm sự nghiệp, bắt đầu bằng việc tham gia đội ngũ đã phát hành Tetris trên iPod và tiếp tục trải nghiệm qua nhiều ngành công nghiệp khác trước khi dừng chân tại vị trí hiện tại của Riot. Suốt quãng thời gian đó, vợ luôn đồng hành cùng với cô.
“Chúng tôi quen nhau qua Yahoo Chat và IRC,” Kat nhớ lại. “Khi trao đổi ảnh, tôi đã phải chụp ảnh trên cái máy ảnh dùng một lần, sau đó mang đến Costco rửa và cuối cùng là gửi đi. Phải mất những 1 tuần cô ấy mới nhận được ảnh và nói bạn nghe, chuyện đó khiến tôi cực kỳ căng thẳng."
Nhưng chẳng có gì phải lo lắng cả. Bonnie cũng đến từ Hawaii và cô sống ở California tại thời điểm Kat vẫn còn sống trên đảo. Khi mối quan hệ càng tiến triển, Bonnie quyết định trở lại Hawaii để được ở bên Kat. Cô động viên Kat trở lại trường học và theo đuổi giấc mơ được làm việc trong ngành công nghiệp game. Cuối cùng, chính việc đó đã đưa đẩy cô tới sự kiện giao lưu định mệnh. Mặc dù Kat có thể hiện thực hóa giấc mơ được làm việc trong ngành game, nhưng chặng đường nhiều năm đó đã trải qua với không ít những khó khăn.
“Học cách vượt qua khó khăn quả không phải là điều đơn giản, nhưng tôi đã học được cách tận dụng chúng làm bàn đạp để đạt được mục tiêu của mình,” Kat cho biết.
"Trước khi làm việc tại Riot, tôi không chia sẻ nhiều về người vợ của mình tại chỗ làm. Tôi khá kín đáo tại thời điểm đó," cô tiếp tục. “Mọi người hay hỏi ‘bạn trai của cô đâu?’ và tôi nói ‘anh ấy ở nhà.’ Bonnie có ở nhà, nhưng tôi chỉ nói cô ấy là bạn cùng phòng. Và tôi cứ để mọi thứ như vậy vì tôi sợ có người sẽ phát hiện, khi đó họ sẽ bình phẩm về tôi và có thể sẽ khiến tôi bỏ việc. Khi tới Riot làm việc, tôi thấy mọi người ai cũng chấp nhận con người thật của nhau. Đội của tôi đã tạo ra một vùng an toàn. Vậy nên đây là cơ hội để tôi 'come out' và dõng dạc nói, 'tôi có một người vợ và muốn giới thiệu cô ấy tới mọi người. Chúng tôi bên nhau đã hơn 20 năm rồi.'"
Kat làm việc tại Riot đã 3 năm. Trước khi tham gia, cô ấy đắn đo không biết mình có muốn tiếp tục làm việc trong ngành game nữa hay không sau nhiều trải nghiệm không hay ở những công ty trước đó. Khi tìm kiếm cơ hội tại Riot, cô không muốn đây sẽ tiếp tục là một trải nghiệm tồi tệ khác.
“Tôi đã rất do dự. Tôi đã tìm hiểu. Tôi đọc báo cáo của Kotaku về Riot," Kat chia sẻ. "Tôi đã nói chuyện với Bonnie và cô ấy cũng bắt tay tìm hiểu. Tôi nói: ‘Anh có biết một cặp đôi đã làm việc tại Riot cách đây ít lâu. Họ vẫn đang làm việc tại Riot và họ đang làm những điều tuyệt vời.’ Và Bonnie nói ‘vậy thì thật tuyệt, nhưng anh thấy thế nào?’ Tôi nói 'trực giác mách bảo anh rằng họ đang học hỏi và đang tích cực để cố gắng thay đổi công ty.'"
Vài năm cứ thế trôi đi và Kat mừng là cô đã lắng nghe trực giác của mình.
“Tôi vừa mới chat với đồng nghiệp cũ gần đây,” Kat tiếp lời. "Tôi nói, 'bạn có nhớ khoảng thời gian chúng ta ăn trưa cùng nhau và mong muốn được làm việc trong một môi trường coi trọng tài năng và lắng nghe chúng ta cũng như cho phép chúng ta thử những điều mới mẻ không? Tôi đang làm việc tại một nơi như thế đấy.' Có thể người ta sẽ nói ‘chắc là Kat đang say Rượu Hoa Quả (hay Kool-Aid)’ nhưng tôi nợ đội của mình. Chính cả đội đã cho phép tôi được là con người thật của mình và để trả ơn, tôi cống hiến 120% sức lực của mình trong công việc. Tất cả đều là nhờ Riot cho phép ban quản lý của chúng tôi cho nhân viên sự tự chủ để làm việc năng suất nhất."
Đội Bản Địa Hóa của Kat chịu trách nhiệm dịch thuật/kiểm thử tất cả nội dung (Dự Án/Phát Hành/Esports/Giải Trí/...) sang hơn 20 ngôn ngữ khác nhau tới người chơi trên khắp thế giới. Nhưng trách nhiệm đó không chỉ đơn thuần là chuyển đổi sang một ngôn ngữ mới. Bản địa hóa là một phần cốt lõi của những tựa game do Riot phát hành và nhiệm vụ của đội là đảm bảo nội dung phù hợp về mặt văn hóa, tính nhạy cảm và có tác động tới người chơi trên khắp thế giới.
“Riot có văn phòng trên khắp thế giới, với mục tiêu là trở thành một công ty toàn cầu và bản địa hóa là một phần quan trọng trong việc đó,” Kat chia sẻ. "Việc đưa các chuyên gia bản địa hóa vào ngay từ giai đoạn ban đầu của quy trình và đảm bảo tất cả khu vực đều có tiếng nói khi đưa ra quyết định là điều tối quan trọng đối với một công ty toàn cầu. Và cũng là để xem trọng vai trò của RIG (Nhóm Hòa Hợp Rioter) cũng như đề cao tính đa dạng trong quan điểm khi đưa ra quyết định.
Ngoài bản địa hóa thì Kat cũng là một nhân tố chủ chốt trong các nhóm RIG. Hiện tại có 7 nhóm và Kat là thành viên của cả 7 nhóm. RIG sinh ra là để kết nối những nhóm người khác nhau, đặc biệt là những nhóm người thường không được coi trọng trong ngành công nghiệp game. Các nhóm sẽ chia sẻ kinh nghiệm, tổ chức sự kiện và phát triển cộng đồng. Ngoài ra, họ cũng đóng góp chuyên môn về những khía cạnh như thiết kế nhân vật khi tướng hoặc đặc vụ phản ánh một cộng đồng cụ thể. Lấy ví dụ, Riot Noir - nhóm RIG của các Rioter Người Da Màu, đã giúp K’Sante phản ánh chính xác văn hóa của Tây Phi.
"Tôi tham gia vào tất cả nhóm RIG bởi họ phù hợp với trải nghiệm của tôi và có thể giúp tôi học hỏi hoặc trở thành đồng minh của họ. Đôi khi là cả 3 cùng một lúc,” Kat cho biết. “RIG cũng giúp tôi thể hiện tinh thần kuleana (trách nhiệm). Tôi cảm giác trách nhiệm của mình là giúp (những) thế hệ kế cận tìm ra con đường trong lĩnh vực game và giải trí. Tôi hy vọng mình sẽ truyền cảm hứng cho người Kānaka Maoli và Polynesia nhằm truyền tải thông điệp rằng ngành công nghiệp Game và ngành Giải Trí đã sẵn sàng đón nhận câu chuyện của chúng ta và đây là cơ hội tuyệt vời để kể những câu chuyện đó. Cùng nhau, chúng ta có thể biến những ngành công nghiệp này trở thành một nơi tốt hơn dành cho những nhóm người chịu nhiều thiệt thòi."
Rainbow Rioters Tìm Thấy Chính Mình là sê-ri được viết nên bởi những Rainbow Rioter, nhóm RIG cho các Rioter thuộc cộng đồng LGBTQ+. Sê-ri kể về những thành công và thách thức thường gặp trên con đường sự nghiệp đầy trắc trở, đặc biệt là khi sự nghiệp đó phát triển song hành với bản sắc cá nhân của mỗi người. Đọc những bài viết khác trong sê-ri với sự góp mặt của Patrick Ryan và Maria Pentinen.
