Vào thời điểm Natalie Parker, người được phần lớn các Rioter biết đến với cái tên thời thiếu nữ - Natalie Swanson, trở thành nhân viên thứ 125 của công ty vào năm 2010, Riot Games từng rất khác biệt so với hiện tại. Chập chững bước ra từ trường luật ngay sau cuộc suy thoái kinh tế năm 2008, Natalie háo hức gây dựng sự nghiệp của mình. Nhưng có một vấn đề nho nhỏ chính là các công việc về pháp lý khi đó vô cùng khan hiếm.
“Các công ty luật không ngừng từ chối đơn xin việc, chứ nói gì đến chuyện tuyển dụng,” Natalie giải thích. “Hướng đi của tôi không hẳn theo lối truyền thống, tôi luôn muốn được làm việc trong lĩnh vực giải trí. Tôi từng thực tập tại Fox Sports và Nghiệp Đoàn Diễn Viên Màn Ảnh khi còn đi học, dù biết rằng khả năng cao mình sẽ không nhận được đề nghị làm việc dài hạn hoặc toàn thời gian. Sau khi tốt nghiệp, tôi tập trung vào ôn luyện cho kỳ thi cấp chứng chỉ luật sư và rồi bắt tay vào tìm kiếm việc làm.” Chẳng có mấy công ty tuyển dụng và Natalie cũng không dám "kén cá, chọn canh". Cô chỉ cần một nguồn thu nhập tạm thời để trang trải tiền thuê nhà cho tới khi có thể kiếm được công việc luật sư.
“Tôi quen một người bạn làm việc tại Riot, cô ấy là một trong số nhân viên thuộc bộ phận tài chính của công ty,” Natalie kể lại. “Cô ấy đăng tuyển vị trí lễ tân ngắn hạn, tạm thời trên Facebook. Vậy nên tôi đã gọi cho cô ấy và nói rằng mình rất sẵn lòng nhận công việc này, tôi chỉ cần một vị trí linh hoạt để phòng trường hợp nhận được lời mời phỏng vấn cho một vị trí pháp lý đích thực.” Vì vậy, Natalie đã đi làm ngày đầu tiên tại Riot với suy nghĩ rằng đây chỉ là công việc tạm thời trong hai tuần để giúp trang trải một vài hóa đơn. Đến nay, cô đã gắn bó với Riot được gần 13 năm. Cô dành vài tuần đầu ngồi tại quầy lễ tân trước cửa chính của trụ sở Riot cũ tại Thành Phố Culver, bận bịu trả lời những cuộc điện thoại từ các phụ huynh muốn liên hệ với bộ phận hỗ trợ người chơi hoặc chỉ đường cho các ứng viên đến phỏng vấn vào công ty đang phát triển chóng mặt này.
Hai tuần nhanh chóng trôi qua, và giống như phong cách đặc trưng của các công ty khởi nghiệp, Natalie bắt đầu phải đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn để giúp đỡ mọi người một tay.
“Tôi phụ trách khá nhiều việc liên quan đến cơ sở vật chất cũng như hỗ trợ chiêu mộ nhân tài,” Natalie chia sẻ. “Tôi thực sự đã phải đảm đang hết mọi thứ. Nếu ai đó có thắc mắc và họ không biết phải tìm câu trả lời ở đâu, phần lớn các trường hợp này đều sẽ rơi vào tay tôi xử lý. Tôi vừa là trợ lý văn phòng, vừa là nhà tuyển dụng và kiêm cả lễ tân nữa. Nhưng tôi vẫn chưa được làm đúng sở trưởng pháp lý của mình.”
Sau đó, cơ hội cô mong chờ đã xuất hiện. Cô nhận được lời mời phỏng vấn cho vị trí thư ký với một thẩm phán ở Los Angeles.
“Tôi vẫn còn nhớ mình đến làm việc tại Riot vào ngày hôm đó trong một chiếc quần bò, áo phông và giày thể thao,” Natalie hồi tưởng lại. “Sau đó, tôi đã phải thay sang một bộ âu phục và giày cao gót, rồi lái xe trong giờ cao điểm đến khu trung tâm LA để tham dự buổi phỏng vấn với đội ngũ thư ký thẩm phán ở dưới tầng hầm của tòa án. Sau đó, tôi quay lại Riot, đổi về chiếc quần bò và trở lại làm việc. Ngày hôm đó, chúng tôi tổ chức một buổi ‘chia sẻ bản thân’, đây là một cuộc họp toàn thể nhân viên, trong đó hơn 100 Rioter sẽ chia sẻ với nhau về tất cả những kế hoạch hấp dẫn họ đang ấp ủ. Tôi đã vô cùng ấn tượng trước niềm đam mê tạo ra một trò chơi tuyệt vời cho cộng đồng của mọi người cùng công sức sáng tạo họ cần phải bỏ ra. Tôi biết rằng mình thuộc về nơi này.”
Riot Games cũng cảm thấy như vậy. Vào thời điểm đó, Riot chỉ có một luật sư nội bộ và vẫn còn phụ thuộc rất nhiều vào cố vấn bên ngoài đối với các vấn đề pháp lý. Với đội ngũ nội bộ dần mở rộng, sự chú ý nhanh chóng chuyển tới cô lễ tân, kiêm quản lý cơ sở vật chất, lại còn tình cờ sở hữu tấm bằng luật sư.
“Họ đã giao cho tôi một bài kiểm tra nho nhỏ bằng cách yêu cầu tôi soạn thảo lại mẫu đơn pháp lý,” Natalie nhớ lại. “Chắc hẳn họ đã rất hài lòng với trình độ của tôi bởi vì chỉ vài tuần sau đó, tôi đã nhận được một lời đề nghị chính thức trên bàn làm việc của mình. Đối với tôi, được làm việc tại Riot quả là một cơ hội hoàn hảo bởi vì vị trí này phù hợp với mong muốn được hoạt động trong lĩnh vực luật giải trí của tôi. Tôi đã có thể áp dụng các kiến thức về quyền sở hữu trí tuệ của mình vào công việc, và theo thời gian, tôi đã có cơ hội được làm việc trong lĩnh vực âm nhạc, esports, sản phẩm thương hiệu cùng tất cả những khía cạnh độc đáo khác của luật pháp. Nhưng điều thực sự thu hút tôi đến với Riot và giữ chân tôi suốt bao năm qua chính là những cá nhân tôi được làm việc cùng, và sự quyết tâm của họ đối với sứ mệnh mang đến những trải nghiệm tuyệt vời cho cộng đồng người chơi của Riot.”
Hợp Tác Với Imagine Dragons
Hiện nay, Natalie đang là Giám Đốc Cấp Cao, kiêm Phó Cố Vấn tại Riot Games. Trong những năm qua, cô đã xử lý hàng loạt các khía cạnh của luật pháp bao gồm tài sản trí tuệ, bản quyền, quyền riêng tư, tuyển dụng và đàm phán với đối tác.
“Ban đầu, tôi phải gánh vác rất nhiều trách nhiệm, vậy nên tôi đã tham gia vào vô số những dự án khác nhau, nhưng khi nghĩ lại, tôi thấy các thương vụ âm nhạc là thực sự nổi bất nhất,” Natalie chia sẻ. “Chúng tôi đã có một thỏa thuận vô cùng thú vị với Imagine Dragons cho CKTG 2014. Đây là một lĩnh vực hoàn toàn mới đối với Riot, cũng như đội ngũ pháp lý của chúng tôi. Cá nhân tôi luôn hình dung bản thân làm việc trong lĩnh vực giải trí và đặc biệt là âm nhạc, vậy nên khi đội ngũ của chúng tôi "chốt đơn" xong thỏa thuận đó và được chứng kiến một trong những nhóm nhạc nổi tiếng nhất thế giới biểu diễn trước một sân vận động chật kín chỗ ở Hàn Quốc tại CKTG, đó quả thực là một khoảnh khắc "không tưởng" đối với tôi.”
Màn trình diễn ca khúc Warriors của Imagine Dragons trước đám đông khổng lồ tại sân vận động World Cup ở Seoul là một khoảnh khắc mang tính bước ngoặt trong lịch sử của Liên Minh Huyền Thoại. Nhưng điều này suýt nữa đã không xảy ra.
“Đây là một trong những bước đột phá đầu tiên của Riot vào thế giới giải trí truyền thống,” trích lời Natalie. “Nhưng tất nhiên, ngành công nghiệp âm nhạc đã tồn tại cách đây từ rất lâu. Ban đầu, chúng tôi đã thử áp dụng một kế hoạch chi tiết tiêu chuẩn, cung cấp cho chúng tôi văn bản cấp phép và xuất bản tiêu chuẩn. Chỉ có vấn đề là kế hoạch này không thực sự phù hợp với dự định của chúng tôi. Riot yêu thích tư duy sáng tạo và thúc đẩy giới hạn.”
Vì vậy, hai đội ngũ pháp lý đã thảo luận với nhau, chỉnh sửa lại các điều khoản trong hợp đồng khi Natalie và Yula Chin thuộc đội ngũ pháp lý của Riot cố gắng giải thích về thế giới esports còn non trẻ nhưng đang phát triển nhanh chóng.
“Mong muốn được tham gia dự án này của ban nhạc chính là điều đã giúp chúng tôi hoàn tất được thỏa thuận, vì bản thân họ cũng rất hâm mộ Liên Minh Huyền Thoại,” Natalie chia sẻ. “Họ cũng vô cùng háo hức được biểu diễn tại Hàn Quốc và giao lưu với những người hâm mộ cuồng nhiệt ở đó. Sau cùng, thỏa thuận đã được ký kết thành công và tạo tiền đề cho hàng loạt các dự án hợp tác âm nhạc khác trong tương lai.”
Qua nhiều năm, Riot đã tiếp tục bắt tay với nhiều nghệ sĩ lừng danh khác, đặc biệt là cho CKTG. Năm 2022, Lil Nas X và Jackson Wang đã tạo ra bài hát chủ đề cho sự kiện thi đấu này. Mặc dù thị hiếu thay đổi và ngành công nghiệp âm nhạc truyền thống đã phần nào hiểu được rõ hơn về lĩnh vực esports, Natalie, Yula cùng đội ngũ của họ đã xây dựng lên nền tảng cho những thỏa thuận hợp tác tương tự trong tương lai.
Dẫn Đầu Phong Trào Chuyển Đổi Văn Hóa Tại Riot
Với sự phát triển không ngừng của Riot, đội ngũ pháp lý của chúng tôi đã biến đổi từ một nhóm "nhỏ nhưng có võ" thành một đội ngũ hùng hậu với từng cá nhân tập trung vào các lĩnh vực chuyên biệt. Luật sư mới được chiêu mộ với các bộ kỹ năng riêng biệt và những thành viên lâu năm trong đội ngũ pháp lý sẽ chuyển sang tập trung vào các lĩnh vực cụ thể khi cần thiết.
“Trong suốt nhiều năm, tôi đã đảm nhận vai trò cố vấn tuyển dụng nội bộ tại Riot,” Natalie chia sẻ. “Tôi còn từng là thành viên trong đội ngũ ĐD&HN đầu tiên khi mới được thành lập vào năm 2017. Tôi vẫn còn nhớ như in sự kiện hội thảo đầu tiên chúng tôi tổ chức và tôi nằm trong số những diễn giả... mặc dù chẳng hề thích diễn thuyết trước đám đông. Đó mà một lĩnh vực mà cá nhân tôi vô cùng tâm huyết, vậy nên tôi cảm thấy rất tự hào. Sau đó, khi những cáo buộc về văn hóa của Riot được công bố vào mùa hè 2018, các công tác về luật lao động đã chiếm lấy phần lớn thời gian của tôi. Tôi đã tư vấn cho hàng loạt các đội ngũ, bao gồm cả đội ngũ chuyển đổi văn hóa hoạt động trong khắp Riot về cách xử lý các cáo buộc và tìm ra giải pháp để hướng tới tương lai.”
Khi các đội ngũ bắt tay vào làm việc, những thay đổi đã nhanh chóng xuất hiện.
“Chúng tôi đã thực hiện giải quyết cùng lúc nhiều vấn đề,” trích lời Natalie. “Một mặt, Riot đã liên tục trao đổi xoay quanh quá trình điều tra và nỗ lực cập nhật lại bộ quy tắc ứng xử. Về phần đội ngũ chuyển đổi, chúng tôi xem xét lại các giá trị của Riot cũng như cải thiện quy trình tuyển dụng, phỏng vấn và phương thức chúng tôi đào tạo nhân viên. Tôi đã đọc lại một số bài viết chúng tôi từng đăng tải như các bước tiến đầu tiên của chúng tôi, và những kết quả chúng tôi thu được trong 100 ngày đầu tiên sau khi báo cáo được công bố vô cùng đáng kinh ngạc. Tôi nghĩ rằng đây chính là minh chứng cho nỗ lực mà công ty, đội ngũ lãnh đạo cũng như tất cả các Rioter đã bỏ ra để học hỏi, phát triển và tiến về phía trước.”
Nhưng chuyển đổi văn hóa có nghĩa là gì? Vì các công ty là những mạng lưới khổng lồ được tạo nên từ các cá nhân với bản sắc và quan điểm khác biệt, mỗi công ty sẽ có một định nghĩa riêng về sự chuyển đổi văn hóa. Riot được thành lập với mục tiêu trở thành công ty tập trung vào người chơi và sứ mệnh này hiện vẫn đang thúc đẩy công ty qua từng ngày. Nhưng điều đó không có nghĩa rằng đây chỉ là sứ mệnh duy nhất của công ty chúng tôi. Phát triển lối tư duy đó và cách công ty chúng tôi có thể quan tâm đến toàn bộ các Rioter đã trở thành một trong những mục tiêu cốt yếu của đội ngũ chuyển đổi văn hóa.
“Chúng tôi đã đi theo định hướng này từ trước khi báo cáo được công bố. Đôi khi điều này dễ bị bỏ quên khi chúng tôi thảo luận về chủ đề này,” Natalie chia sẻ. “Chúng tôi đã tổ chức hội thảo ĐD&HN đầu tiên với đội ngũ ĐD&HN mới vào đầu năm 2018, từ trước thời điểm báo cáo được công bố vào tháng 8. Chúng tôi đã thay đổi lại hoàn toàn khóa đào tạo phòng chống quấy rối của công ty. Nhưng bản báo cáo đó đã thúc đẩy chúng tôi nỗ lực hơn nữa. Để đầu tư nhiều hơn, xây dựng các đội ngũ tốt hơn, xem xét và cải thiện các quy trình kỹ càng hơn, và thực sự chuyển đổi những cam kết thành hành động với ảnh hưởng đích thực trong toàn bộ công ty.”
Trong 5 năm vừa qua, Natalie đã tiếp tục giữ vững vai trò cố vấn và dẫn đầu phong trào ĐD&HN tại Riot. Cô phối hợp chặt chẽ với đội ngũ ĐD&HN trong các sáng kiến quan trọng như báo cáo minh bạch, bảng xếp hạng tính đa dạng cho bộ máy lãnh đạo của Riot, cùng những sáng kiến mở rộng nguồn nhân lực để bao gồm các ứng viên đa dạng hơn.
Những điều ban đầu chỉ là ý tưởng giờ đã ăn sâu vào trong bản sắc công ty của Riot. Các ứng viên tiềm năng sẽ trải qua một quy trình phỏng vấn toàn diện, bao gồm các bước kiểm tra và cân đối để đảm bảo tính công bằng của quy trình cũng như khuyến khích các ứng viên đa dạng ứng tuyển. Sau khi trúng tuyển, các nhân viên mới sẽ tham gia quy trình đào tạo nhập môn kéo dài một tuần mang tên Denewb, nhằm đảm bảo rằng mỗi nhân viên mới sẽ được giới thiệu đầy đủ về Riot khi bắt đầu công việc, ngay cả khi trước đó họ không hề quen thuộc với các trò chơi của Riot.
Trong vòng 5 năm vừa qua, Riot đã phát triển vô cùng nhanh chóng. Số lượng Rioter mới gia nhập lớn đến mức mà trong năm 2023, hơn 80% Rioter hiện tại bắt đầu làm việc sau tháng 8/2018 khi báo cáo được công bố, vậy nên phần lớn Rioter đã trải qua các quy trình mới mà nhóm ĐD&HN và nhóm chuyển đổi văn hóa góp sức tạo ra.
“Tôi nghĩ rằng sự chuyển đổi chính là nhận thức, sự chu đáo và điều đó dẫn đến ý định tạo ra văn hóa mà chúng tôi muốn dành cho Riot,” Natalie giải thích. “Giờ đây, tôi tin rằng các Rioter đã nắm chắc những giá trị, hiểu rõ hơn về ý nghĩa của chúng và cảm thấy gắn kết hơn với chúng nói chung.”
Natalie đã chứng kiến Riot "lột xác" rất nhiều lần xuyên suốt những năm qua. Riot có thể trở thành công ty như ngày nay là nhờ những nỗ lực mà cô đã bỏ ra, chuyên môn pháp lý mà cô đã cung cấp và tác động mà cô mang lại khi là một Rioter trong 13 năm qua. Quả thực không tồi đối với một cô lễ tân "tạm thời"!