Δύσκολες Αποφάσεις: Τα Επόμενα Πέντε Χρόνια στη Riot Games

Αν αφαιρέσει κανείς τα γραφικά, τον σχεδιασμό, τον ήχο, τον προγραμματισμό και όλα τα υπόλοιπα δομικά χαρακτηριστικά ενός παιχνιδιού, ο ρόλος του παίκτη είναι να παίρνει αποφάσεις, ασήμαντες ή σημαντικές. Στη Riot, μιλάμε συχνά για αυτές τις επιλογές, τόσο για τις μικρές (τα κλικ από στιγμή σε στιγμή, το αποτελεσματικό CS στο League, τη σωστή τοποθέτηση στο VALORANT, τέτοια πράγματα) όσο και για τις μεγάλες (Δράκος ή Βαρόνος, συνθέσεις στο TFT, δημιουργία τράπουλας στο LoR, κ.λπ). Δεν μπορούμε πάντα να συγκρίνουμε ένα παιχνίδι με την πραγματική ζωή, αλλά μερικές φορές στη Riot, όταν σκεφτόμαστε τη στρατηγική ενός παιχνιδιού, χρησιμοποιούμε παρομοιώσεις που μας βοηθούν να κάνουμε τις μεγάλες, φαινομενικά δύσκολες αποφάσεις πιο διαχειρίσιμες και οικείες.

Μια επιλογή που απασχολεί πολλούς παίκτες καθημερινά είναι πότε πρέπει να κλείσουν το παιχνίδι και να πάνε για ύπνο. Μήπως μετά από μια νίκη για να κλείσει ωραία η βραδιά, να στείλουμε τα GG μας και να την κάνουμε; Ή να παίξουμε άλλο ένα παιχνίδι και να ρισκάρουμε να κλείσουμε τη βραδιά με ήττα; Απόψε που γράφω αυτό το κείμενο, κλείνω περίπου τέσσερα χρόνια στη θέση του Διευθύνοντα Συμβούλου. Σε αυτά τα χρόνια έζησα απολαυστικές νίκες, λίγες ισοπαλίες και μερικές οδυνηρές ήττες. Σε κάθε περίπτωση, η αποφασιστικότητα των Rioters και η αφοσίωσή τους στους παίκτες μάς δίνει δύναμη για να πολεμήσουμε και να πάρουμε την επόμενη νίκη. Στο ξεκίνημα του 2022, ήθελα να κάνω έναν απολογισμό για την πορεία της εταιρείας μέχρι τώρα και να δώσω μια εικόνα για τα επόμενά μας βήματα. 

Το 2021 ήταν μια εκπληκτικά χρονιά για τα παιχνίδι γενικότερα και ιδιαίτερα για τη Riot: πάνω από 180 εκατομμύρια παίκτες σε όλον τον κόσμο απόλαυσαν κάθε μήνα τα παιχνίδια της Riot. Εκατοντάδες εκατομμύρια παίκτες, αλλά και άτομα που δεν είχαν επαφή με τα παιχνίδια μας παρακολούθησαν την πρώτη σεζόν του Arcane. Διοργανώσαμε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα με τους περισσότερους θεατές στην ιστορία, αλλά και τα πρώτα διεθνή πρωταθλήματα για το VALORANT, το Wild Rift και το Legends of Runeterra. Βοηθήσαμε τους παίκτες να συγκεντρώσουν σχεδόν 12 εκατομμύρια δολάρια για φιλανθρωπικούς σκοπούς και οι επιτυχίες μας δεν σταματούν εδώ. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Rioters τα κατάφεραν όλα αυτά υπό συνθήκες πανδημίας και αυτό κάνει ακόμα και τις πιο μικρές επιτυχίες μας ακόμη πιο αξιόλογες. 

Είναι μεγάλος πειρασμός να αναπαυθούμε στις δάφνες μας και να συνεχίσουμε την ίδια πορεία. Να μην κάνουμε ριψοκίνδυνες κινήσεις. Να ακολουθήσουμε την ίδια συνταγή, ξανά και ξανά. Με άλλα λόγια, να κάνουμε αυτό που λατρεύουν οι μέτοχοι της εταιρείας και σιχαίνονται οι παίκτες.

Όμως, όταν συζητάμε μεταξύ μας, δεν τίθεται καν θέμα αν θα κινηθούμε συντηρητικά ή αν θα προσπαθήσουμε για το κάτι παραπάνω. Θέλουμε να είμαστε η εταιρεία παιχνιδιών που είναι πιο κοντά στους παίκτες από οποιαδήποτε άλλη στον κόσμο. Αυτός ο στόχος είναι και η φιλοδοξία μας. Ξέρουμε ότι δεν είμαστε ακόμα εκεί, αλλά θέλουμε να το πετύχουμε κάποτε. 

Η μακροπρόθεσμη στρατηγική μας βασίζεται σε μια σειρά από ερωτήματα: Τι θέλουν οι παίκτες που δεν τους το έχουμε προσφέρει ακόμα; Τι χρειάζονται τα παιχνίδια μας για να γίνουν οι καλύτεροι δυνατοί εκπρόσωποι του είδους τους; Τι μπορούμε να κάνουμε για να γίνουν τα Esports μας ακόμα πιο δημοφιλή και ακόμη καλύτερα; Πέρα από τη μουσική και τις τηλεοπτικές σειρές, πώς αλλιώς μπορούν να εκφραστούν οι κόσμοι των παιχνιδιών μας; Καθώς αναζητούσαμε τις απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα —αλλά και σε άλλα ερωτήματα που θέσαμε στους εαυτούς μας— αρχίσαμε να προσθέτουμε τη μία ιδέα μετά την άλλη και ο κατάλογος έγινε τόσο μεγάλος που μας έδωσε να καταλάβουμε ότι αυτά που προσφέρουμε τώρα στους παίκτες μας είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου σε σχέση με αυτά που μπορούμε να τους προσφέρουμε.

Ποια θα είναι τα επόμενά μας βήματα, λοιπόν; Πώς θα συνεχίσουμε να εκπληρώνουμε τις προσδοκίες των παικτών και να τις υπερβαίνουμε; Ποια δομή πρέπει να έχει η εταιρεία μας για να τα καταφέρουμε; Και πώς θα διασφαλίσουμε ότι οι Rioters θα παραμείνουν αφοσιωμένοι στη νέα μας πορεία;

Η Αναρρίχηση

Πολλές φορές, συγκρίνουμε τη Σεζόν Κατάταξης στα παιχνίδια μας με μια αναρρίχηση. Ο παίκτης ξεκινά από χαμηλά. Η χαμηλότερη Βαθμίδα στα παιχνίδια μας είναι η Σιδερένια (την έχω φάει με το κουτάλι, άλλωστε). Με προσπάθεια και σκληρή δουλειά, ο παίκτης ανεβαίνει αργά-αργά από Βαθμίδα σε Βαθμίδα, με την ελπίδα ότι κάποια μέρα θα φτάσει στην κορυφή του παιχνιδιού, με τους καλύτερους των καλύτερων. Είτε λέγεται Βαθμίδα Διεκδικητή ή Radiant ή Master, η κορυφή του παιχνιδιού είναι ένας φιλόδοξος στόχος που όλοι οι παίκτες ονειρεύονται να κατακτήσουν. Ένα από τα αγαπημένα μου βίντεο έχει ως θέμα την αναρρίχηση (αλλά και το νέο μας βίντεο, το οποίο επικεντρώνεται στα συναισθήματά μας όταν συμβαίνουν αναποδιές, είναι κι αυτό φανταστικό, μην το χάσετε). Το ίδιο ισχύει και για τον αγαπημένο μου ύμνο Παγκόσμιου Πρωταθλήματος.

Αλλά και εντός της Riot χρησιμοποιούμε την ίδια παρομοίωση, την αναρρίχηση σε ένα βουνό, όταν μιλάμε για τα μακροπρόθεσμα στρατηγικά μας σχέδια. Δεν θα αναλωθώ σε λεπτομέρειες για να μην σας κουράσω, αλλά αν «η εταιρεία παιχνιδιών που είναι πιο κοντά στους παίκτες από οποιαδήποτε άλλη στον κόσμο» είναι η κορυφή του βουνού, πρέπει πρώτα να κατακτήσουμε κάποια άλλα υψώματα για να φτάσουμε εκεί.

Ας υποθέσουμε ότι η κυκλοφορία του League ήταν η έναρξη αυτής της ανάβασης. Στη συνέχεια, σε διάστημα πολλών ετών, ανεβήκαμε ψηλότερα σε αυτό το βουνό με την κυκλοφορία των Esports, τη μουσική που δημιουργήσαμε κ.λπ. Όταν έγινα Διευθύνων Σύμβουλος το 2017, σχεδιάσαμε ένα όραμα για το μέλλον. Βασικός μας στόχος ήταν η κυκλοφορία νέων παιχνιδιών (για να αξίζουμε επιτέλους αυτό το «s» στο Riot Games), να κάνουμε τα Esports βιώσιμα και να φυτέψουμε τον πρώτο σπόρο για το κινηματογραφικό μας σύμπαν. Όμως κάναμε σημαντική πρόοδο και σε άλλους τομείς, όπως είναι η διαφορετικότητα και η συμπερίληψη, οι διαδικασίες διαχείρισης ανθρώπινου δυναμικού και οικονομικών πόρων και η εταιρική μας κουλτούρα.

Σήμερα, μπορούμε να πούμε ότι είμαστε ικανοποιημένοι με το πόσο ψηλά έχουμε φτάσει στην αναρρίχησή μας. Έχουμε πέντε διαφορετικά παιχνίδια σε λειτουργία. Τα Esports βρίσκονται στο απόγειο της δόξας τους. Το Arcane προβάλλεται στις οθόνες όλου του κόσμου. Απασχολούμε πάνω από 3.000 Rioters και πρόκειται να ανοίξουμε νέα γραφεία για τις εκδοτικές μας πρωτοβουλίες και νέα στούντιο ανάπτυξης. Μάθαμε πώς να ενώνουμε τις δυνάμεις μας με φιλόδοξες εκδηλώσεις όπως το RiotX Arcane. Έχουμε βελτιώσει την εταιρική μας κουλτούρα, τις διαδικασίες μας, τη διαφορετικότητα και τη συμπερίληψη και πάρα πολλούς τομείς της λειτουργίας μας με τρόπο που επιδοκιμάζουν οι Rioters τόσο σε εσωτερικές όσο και σε εξωτερικές έρευνες. Και όχι μόνο αυτά, έχουμε πετύχει τόσα άλλα πράγματα που θα μπορούσα να γράψω εδώ.

Η επόμενη μεγάλη απόφαση

Τι σχεδιάζουμε, λοιπόν, αφού δεν θα σταματήσουμε εδώ;

Θα συνεχίσουμε να φτιάχνουμε παιχνίδια, φυσικά. Αλλά πιστεύουμε ότι αυτή η δραστηριότητα δεν μας καλύπτει πλήρως. Δεν θέλουμε να μας προσδιορίζουν τα προϊόντα που δημιουργούμε, αλλά οι άνθρωποι στους οποίους απευθύνονται. Με άλλα λόγια, δεν θεωρούμε ότι είμαστε εταιρεία παιχνιδιών, αλλά εταιρεία των παικτών. 

Η βασική προτεραιότητα για μια επιχείρηση που απευθύνεται σε παίκτες θα είναι πάντα τα παιχνίδια, αλλά τώρα γνωρίζουμε ότι τα στοιχεία που πλαισιώνουν αυτά τα παιχνίδια είναι πολύ σημαντικά για μια ολοκληρωμένη εμπειρία. Είτε πρόκειται για τα Esports που κάνουν τους παίκτες να αγωνίζονται για τη δόξα, είτε για τηλεοπτικές σειρές και μουσική που τους βοηθούν να μοιράζονται τους αγαπημένους τους κόσμους με άλλα άτομα που ίσως να μην λατρεύουν τα παιχνίδια όσο αυτοί, είτε για κάτι που δεν το έχουμε σκεφτεί ακόμα, η σωστή υποστήριξη της κοινότητας των παικτών μας δεν περιλαμβάνει μόνο την ενημέρωση του αγαπημένου τους παιχνιδιού. 

Αν σκέφτεστε ότι αυτές οι νέες κατευθύνσεις θα μας αναγκάσουν να χαλάσουμε τη μυστική μας συνταγή ή θα αποσπάσουν την προσοχή μας από τα παιχνίδια μας, θέλω να σας διαβεβαιώσω ότι δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας. Για την ακρίβεια, συμβαίνει το ακριβώς αντίθετο: εστιάζουμε στο βάθος και όχι στο εύρος. Ναι, στα επόμενα χρόνια θα κυκλοφορήσουμε άλλα παιχνίδια, τη 2η Σεζόν του Arcane (και ποιος ξέρει αν θα μείνουμε εκεί), αλλά σας ετοιμάζουμε και πολλές εκπλήξεις. Όμως το βασικό κοινό στο οποίο απευθυνόμαστε θα είναι το ίδιο, εξειδικευμένο κοινό που είχαν στο μυαλό τους ο Brandon και ο Marc όταν το πάθος τους για τα παιχνίδια έδωσε σάρκα και οστά σε αυτή την εταιρεία: οι αφοσιωμένοι παίκτες που απογοητεύτηκαν όταν οι δημιουργοί των αγαπημένων τους παιχνιδιών τούς εγκατέλειψαν για να ασχοληθούν με την επόμενη νέα τάση. Προτιμάμε να κλείσουμε την εταιρεία, παρά να κάνουμε το ίδιο.

Τους προηγούμενους μήνες, μιλήσαμε με πολλούς Rioters για να σχεδιάσουμε τον επόμενο σταθμό της αναρρίχησής μας. Εφόσον πιστεύουμε σε ένα σύμπαν όπου οι μεγαλύτεροι κινηματογραφικοί κόσμοι βασίζονται στα παιχνίδια, όπου η πιο δημοφιλής μουσική γεννιέται στα παιχνίδια (θυμάστε τις K/DA;), όπου τα πιο επιτυχημένα αθλήματα είναι τα Esports και όπου οι παίκτες είναι η κινητήριος δύναμη για τα πιο σημαντικά πολιτισμικά φαινόμενα, τότε τι πρέπει να κάνουμε μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια για να φτάσουμε πιο κοντά σε αυτόν τον κόσμο;

Σε κανέναν δεν αρέσουν τα spoiler, οπότε δεν θα σας αποκαλύψω συγκεκριμένα πράγματα σήμερα, αλλά σε γενικές γραμμές θέσαμε τους εξής πέντε στόχους για τα πέντε επόμενα χρόνια:

• Να επικρατήσουμε στις κατηγορίες των παιχνιδιών μας: Τα παιχνίδια μας θα συνεχίσουν συλλογικά να προσφέρουν στους παίκτες αυτό που θέλουν, να λύνουν τα προβλήματά τους, να τους εκπλήσσουν, να τους συναρπάζουν και να εξελίσσουν τα είδη που ανήκουν.
• Να αξιοποιήσουμε τη δυναμική του fandom: Θα δημιουργήσουμε πρωτοποριακές εμπειρίες, εκδηλώσεις και λειτουργίες παιχνιδιού που θα επαναπροσδιορίσουν τον ρόλο του fandom στα Esports, στην τηλεόραση, στη μουσική, στις ζωντανές παραστάσεις, στα εμπορικά προϊόντα και αλλού.
• Να καλλιεργήσουμε τη δημιουργικότητα και την καινοτομία: Θα προσφέρουμε στους Rioters τις απαραίτητες συνθήκες για να δημιουργούν με άνεση και ασφάλεια τολμηρές, πρωτοποριακές εμπειρίες που θα ενισχύουν τους δεσμούς μας με τους παίκτες.
• Να δημιουργήσουμε παιχνίδια διεθνώς: Η Riot θα αξιοποιήσει στούντιο εκτός των κεντρικών γραφείων της εταιρείας στο LAX για να αναζητήσει ικανούς δημιουργούς στα πιο ενδιαφέροντα σημεία του κόσμου.
• Να επαναπροσδιορίσουμε την Εμπειρία Παρακολούθησης: Η Riot Esports θα συνεχίσει να πρωτοπορεί στον τομέα των αθλητικών μεταδόσεων, δημιουργώντας νέους τρόπους που θα επιτρέπουν την ενεργή συμμετοχή στην εμπειρία των φίλων του παιχνιδιού.

Έχουμε στα σκαριά πολλά πράγματα σε αυτούς τους τομείς και θα σας τα αποκαλύψουμε τα επόμενα χρόνια, αλλά σήμερα θέλω να επικεντρωθώ λιγότερο στο τι θα κάνουμε στο μέλλον και περισσότερο στο πώς θα διαμορφώσουμε τη Riot και θα αξιοποιήσουμε τους Rioters για να φτάσουμε εκεί που θέλουμε.

Πιο συγκεκριμένα, αυτό σημαίνει ότι 1) θα αλλάξουμε τον τρόπο που εργαζόμαστε, 2) θα συνεχίσουμε να εξελίσσουμε την εταιρική κουλτούρα μας για να μπορέσουμε να πετύχουμε τους στόχους μας, 3) θα ανοίξουμε ένα νέο κεφάλαιο, αναγνωρίζοντας το παρελθόν μας, 4) θα ανταμείψουμε τους Rioters ώστε να επωφεληθούν κι αυτοί από την επιτυχία της Riot και 5) θα διασφαλίσουμε ότι όλοι στη Riot θα συμμερίζονται τους στόχους μας και θα είναι αποφασισμένοι να μας βοηθήσουν να τους πετύχουμε.

1) Αλλάζουμε τον τρόπο που εργαζόμαστε (μοντέλο λειτουργίας και υβριδικό μοντέλο εργασίας)

Η Riot έχει πάψει να είναι μια μικρή ανεξάρτητη εταιρεία εδώ και πολύ καιρό, αλλά η αλήθεια είναι ότι μου λείπουν πολλά πράγματα από τότε που ήμασταν μια μικρή εταιρεία. Ίσως να είναι η εντύπωσή μου λόγω νοσταλγίας, αλλά θυμάμαι ότι αφιερώναμε λιγότερο χρόνο στις συσκέψεις και περισσότερο χρόνο στην πραγματική δουλειά. 

Το 2020 ξεκινήσαμε ένα νέο πρόγραμμα με απώτερο στόχο την αναδιάρθρωση της εταιρείας και του τρόπου εργασίας μας και αυτόν τον μήνα θα ξεκινήσει η υλοποίηση αυτού του προγράμματος. 

Είχαμε θέσει τρεις στόχους:

• Να απλοποιήσουμε τον τρόπο εργασίας μας: Η ραγδαία ανάπτυξή μας είχε ως αποτέλεσμα να γίνουν πολύ πιο περίπλοκες οι συνθήκες εργασίας μας (π.χ. ασαφείς αρμοδιότητες, υπερβολικά πολλοί ενδιαφερόμενοι).
• Υποστήριξη της συνεργασίας: Μας αρέσει να προσφέρουμε εμπειρίες που ενώνουν διαφορετικά προϊόντα μεταξύ τους (RiotX Arcane, K/DA, Άνθος του Πνεύματος), αλλά δεν είχαμε την κατάλληλη δομή και τις κατάλληλες διαδικασίες για να τις υποστηρίξουμε οργανικά.
• Έμφαση στο όραμα του προϊόντος: Αφιερώναμε υπερβολικά πολύ χρόνο σε άλλα πράγματα και όχι αρκετό στη δημιουργία εκπληκτικών εμπειριών για τους παίκτες.

Στα πρώτα χρόνια της Riot, ήμασταν οργανωμένοι σε τμήματα (καλλιτεχνικό τμήμα, τμήμα σχεδιασμού, παραγωγής, κ.λπ.). Εκείνο το σύστημα ήταν το πιο κατάλληλο, από τη στιγμή που είχαμε ένα βασικό προϊόν και ο καλύτερος τρόπος για να το βελτιώσουμε ήταν να βοηθήσουμε τους Rioters να βελτιώσουν τις δεξιότητές τους με τη βοήθεια των τμημάτων τους. Εδώ και αρκετά χρόνια, γίνεται μια σταδιακή μετάβαση σε ένα σύστημα οργάνωσης βάσει προϊόντων (League, Esports, LoR, Arcane, κλπ.) και τον τελευταίο καιρό, καθώς ετοιμαζόμαστε για την έναρξη αυτού του πενταετούς προγράμματος, ολοκληρώθηκε η πλήρης μετάβαση σε αυτό το σύστημα. Πριν από λίγα χρόνια, κανείς δεν μπορούσε να σχεδιάσει με ακρίβεια το οργανόγραμμα της Riot, αλλά τώρα έχουμε απλοποιήσει τη δομή μας σε πέντε λειτουργικές ομάδες (τις αποκαλούμε πυλώνες).

Τρεις από τους πυλώνες εστιάζουν στα προϊόντα μας: Παιχνίδια, Esports και Ψυχαγωγία. Καθένας από αυτούς τους πυλώνες ειδικεύεται στη δημιουργία προϊόντων που εξυπηρετούν τους παίκτες μας. Οι άλλοι πυλώνες είναι οι Εκδόσεις και η Επιχειρηματική δραστηριότητα. Οι εκδόσεις συνθέτουν ένα ενιαίο περιβάλλον για τους παίκτες σε όλα τα προϊόντα και υποστηρίζουν τους πυλώνες προϊόντων σε παγκόσμια κλίμακα. Ο πυλώνας Επιχειρηματικής δραστηριότητας υποστηρίζει τη Riot συνολικά και μας διευκολύνει να εξυπηρετήσουμε καλύτερα τους παίκτες. Οι πυλώνες προϊόντων και εκδόσεων έχουν τους δικούς τους προέδρους και ηγετικές ομάδες, ενώ επικεφαλής του πυλώνα Επιχειρηματικής δραστηριότητας είναι ο Πρόεδρος της Riot.

Αυτή η δομή πλαισιώνει αποτελεσματικά την προσέγγισή μας στην τηλεργασία. Όπως έγραψα τον Δεκέμβριο του 2020, η πανδημία μάς δίδαξε ότι, αν και μπορούμε να συνεργαστούμε από απόσταση και να πετύχουμε πολλούς από τους στόχους μας, υπάρχουν κάποια στοιχεία που προσδιορίζουν την ταυτότητά μας ως Riot, τα οποία δεν μπορούν να αναπαραχθούν μέσα από μια οθόνη. Είμαστε μια εταιρεία που βασίζεται στη δημιουργικότητα, τη συνεργασία και τις διαπροσωπικές σχέσεις, οπότε για να δημιουργήσουμε αυτή τη μαγεία πρέπει να δουλέψουμε μαζί, πρόσωπο με πρόσωπο.

Για να διατηρήσουμε την εταιρική κουλτούρα και την κοινότητά μας, χωρίς επιπτώσεις στην ποιότητα της δουλειάς μας, πρέπει να πετύχουμε μια ισορροπία μεταξύ απομακρυσμένης εργασίας και φυσικής παρουσίας. Όταν θα είμαστε επιτέλους σε θέση να ανοίξουμε και πάλι τα γραφεία μας, κάθε Rioter θα έχει τρεις «βασικές» εργάσιμες ημέρες στο γραφείο, ενώ τις άλλες δύο ημέρες, που θεωρούνται «ευέλικτες», θα μπορεί να έρθει στο γραφείο ή να εργαστεί από το σπίτι, κατά τη δική του κρίση.

Θα συνεχίσουμε να ανοίγουμε νέα γραφεία για τις εκδοτικές μας δραστηριότητες και νέα στούντιο ανάπτυξης, άρα αν θέλετε να δοκιμάσετε μια σταδιοδρομία στη Riot, ίσως ανοίξει κοντά σας κάποιο γραφείο σε ένα από τα μεγάλα κέντρα ανάπτυξης παιχνιδιών σε όλον τον κόσμο. Το 2021 ανακοινώσαμε ότι θα ανοίξουμε στούντιο ανάπτυξης στο Σιάτλ και τη Σαγκάη και ίσως έχουμε μερικές νέες ανακοινώσεις το 2022.

2) Επιλογή της κατάλληλης ομάδας (δηλαδή, εταιρική κουλτούρα)

Υπάρχουν κάποια παιχνίδια που τα κερδίζεις ή τα χάνεις από το προσχέσιο. Αν δεν έχεις τους κατάλληλους συμπαίκτες στους κατάλληλους ρόλους, ίσως το παιχνίδι να είναι χαμένο από την αρχή. 

Όταν ξεκινήσαμε την προετοιμασία για το επόμενο στάδιο της αναρρίχησής μας, έπρεπε να σκεφτούμε ποιες ικανότητες θα χρειαστούμε σε κάθε λωρίδα και καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι, αντί να εστιάσουμε σε συγκεκριμένα άτομα, η δημιουργία της κατάλληλης ομάδας βασίζεται περισσότερο στην εταιρική κουλτούρα και την προσήλωση στον στόχο.

Σε ό,τι έχουμε καταφέρει ως Riot, αυτό που μας καθοδηγούσε ήταν πάντα ο στόχος μας: η δέσμευση να κάνουμε το καλύτερο για τους παίκτες μας. 

Ενώ η διχόνοια κυριαρχεί στον κόσμο και στην κοινωνία γύρω μας και οι εταιρείες σε όλον τον κόσμο δυσκολεύονται να διατηρήσουν την ταυτότητά τους και να καλλιεργήσουν υγιείς σχέσεις εργασίας, πιστεύουμε ότι είναι πιο σημαντικό από ποτέ να εστιάσουμε και πάλι στους Rioters στην προσπάθειά μας να πετύχουμε την αποστολή μας, η οποία είναι άλλωστε και ο λόγος ύπαρξης της εταιρείας μας. Για αυτό ζητάμε από τους Rioters να συμβάλλουν στη δημιουργία μιας Riot όπου όλοι αισθάνονται ότι έχουν την υποστήριξη που χρειάζονται. Θέλουμε να δημιουργήσουμε μια εταιρεία όπου οι ιδέες κρίνονται εποικοδομητικά, όπου οι Rioters κάνουν δύσκολες ερωτήσεις με τρόπο που υποστηρίζει τον υγιή διάλογο, όπου όλοι μας μαθαίνουμε και εξελισσόμαστε καθώς ερχόμαστε σε επαφή με άλλες απόψεις. Πάνω από όλα, θέλουμε να δημιουργήσουμε μια εταιρεία που επικεντρώνεται στους παίκτες, χωρίς συμβιβασμούς και παλινδρομήσεις.

Η ομάδα διαφορετικότητας και ένταξης αναπτύσσει νέες στρατηγικές για να κάνει ακόμη πιο αποτελεσματικά το τόσο σημαντικό έργο της. Η ομάδα (η οποία περιλαμβάνει πλέον εννέα Rioters που ασχολούνται αποκλειστικά με τη διαφορετικότητα και την ένταξη) μάς βοηθά να προσεγγίσουμε με πιο δίκαιο τρόπο την αξιολόγηση απόδοσης, τις αμοιβές των εργαζομένων, τα εσωτερικά μας ερωτηματολόγια και τις διαδικασίες προαγωγής και έχει συμβάλει ουσιαστικά στην πρόοδο που έχουμε κάνει στην προσπάθειά μας να κάνουμε τη Riot έναν εξαιρετικό εργοδότη για όλους. Όμως το έργο της ομάδας δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμα. Στη συνέχεια, θα πρέπει να διευρύνει τη δράση της σε διεθνές επίπεδο, να επικεντρωθεί περισσότερο στην ένταξη και να συνεχίσει την προσέγγιση διαφορετικών συνεργατών και παικτών μέσα από τα προϊόντα μας.

Τέλος, πρέπει αν βελτιώσουμε τον τρόπο που αντιμετωπίζουμε διάφορα εξωτερικά ζητήματα. Θα διαπιστώσετε ότι στο εξής θα εστιάζουμε περισσότερο στις πράξεις και όχι στα λόγια. Αυτό σημαίνει ότι θα προσφέρουμε πραγματικό έργο, όπως ήταν η ίδρυση της πρωτοβουλίας Underrepresented Founders Fund και οι κοινωνικές δράσεις μας μέσω του Ταμείου κοινωνικού αντίκτυπου της Riot Games. Δεν αρκούμαστε σε βαρύγδουπες δηλώσεις στο Twitter.

3) Ξεκινάμε ένα νέο κεφάλαιο

Στο διάλειμμά μας στο τέλος της χρονιάς, ανακοινώσαμε ότι φτάσαμε σε πρόταση συμβιβασμού όσον αφορά τη συλλογική νομική αγωγή που εκκρεμεί εις βάρος μας και τις ρυθμιστικές πράξεις της πολιτείας της Καλιφόρνια στις οποίες εμπλεκόμαστε από το 2018. Μπορείτε να διαβάσετε την επίσημη ανακοίνωσή μας εδώ όπως και την επιστολή που κοινοποιήσαμε στους Rioters.

Όπως ανακοινώσαμε στους Rioters, πριν από τρία χρόνια, η Riot βρέθηκε στο επίκεντρο μιας κρίσης στον κλάδο μας. Έχουμε προοδεύσει πολύ από τότε —στον χώρο εργασίας, στις διαδικασίες και στην ηγεσία μας— και συνεχίζουμε αυτή την προσπάθεια κάθε μέρα.

Αν και είμαστε περήφανοι για την πρόοδο που έχουμε κάνει από το 2018, πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό να αναλάβουμε τις ευθύνες μας για το παρελθόν. Λαμβάνοντας υπόψη τους φιλόδοξους στόχους που έχουμε θέσει για το μέλλον και τα δεκάδες εκατομμύρια δολάρια που θα δαπανούσαμε κάθε χρόνο σε νομικά έξοδα για την επίλυση αυτών των υποθέσεων —χρήματα που θα προτιμούσαμε να δώσουμε απευθείας στις γυναίκες που συμμετείχαν στη συλλογική αγωγή και να επενδύσουμε στο μέλλον της Riot— διαπιστώσαμε τους μήνες που προηγήθηκαν ότι το καλύτερο αποτέλεσμα για όλους θα ήταν να βρεθεί γρήγορα μια τελική λύση.

Για να μην υπάρξει κάποια παρανόηση, δεν ζητάμε από κανέναν να ξεχάσει αυτό το κεφάλαιο και να συνεχίσει τη ζωή του σαν να μην έγινε τίποτα. Αντιθέτως, όσα μάθαμε όλοι μαζί τα τελευταία χρόνια θα αποτελέσουν ένα σημαντικό κεφάλαιο στην ιστορία της νέας Riot Games. Θα γίνουν μέρος της αρχικής εκπαίδευσης των νέων εργαζομένων και θα μας βοηθήσουν να χαράξουμε την κατάλληλη πορεία για να υποστηρίξουμε σωστά τους Rioters και να κάνουμε τη Riot τον καλύτερο εργοδότη στον κλάδο.

4) Όλοι μαζί κερδίζουμε (δηλαδή, αμοιβές και παροχές)

Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι οι Rioter θα νιώθουν ικανοποίηση για τη δουλειά τους, ενώ συνεχίζουμε τις προσπάθειές μας για να προσφέρουμε μαγικές εμπειρίες στους παίκτες από όλον τον κόσμο. Θέλουμε οι Rioters να αγαπήσουν τη δουλειά τους, αλλά δεν είμαστε αφελείς. Ξέρουμε πολύ καλά ότι η δουλειά δεν πρέπει να σε ικανοποιεί μόνο για αυτό που κάνεις, αλλά και για το πόσο καλά πληρώνεσαι για να το κάνεις.

Προσπαθούμε να προσφέρουμε τις υψηλότερες αμοιβές στον κλάδο των παιχνιδιών. Για να το επιτύχουμε αυτό, δεν αρκεί να πληρώνουμε καλύτερα από τα περισσότερα στούντιο δημιουργίας παιχνιδιών, αλλά πρέπει να προσφέρουμε αμοιβές ισάξιες ή και καλύτερες από αντίστοιχες εταιρείες που κατέχουν ηγετική θέση σε όμορους κλάδους, όπως στον κλάδο της τεχνολογίας, των μέσων ενημέρωσης, των αθλημάτων και της ψυχαγωγίας.

Ωστόσο, ένας καλός μισθός και ένα υψηλό μπόνους δεν αρκούν, αν αισθάνεσαι ότι η προσωπική σου επιτυχία σου δεν συμβαδίζει με την επιτυχία της εταιρείας. 

Στα τέλη του προηγούμενου έτους αλλάξαμε την προσέγγισή μας στις αμοιβές των εργαζόμενων, ώστε να μην αισθάνεται κανένας Rioter ότι έχει μείνει στάσιμος, ενώ η Riot εξακολουθεί να αναπτύσσεται. 

Τον Δεκέμβριο τροποποιήσαμε το μακροπρόθεσμο πρόγραμμα κινήτρων μας, ώστε να καταβάλλονται μερικώς οι μακροπρόθεσμες κατοχυρωμένες αμοιβές κάθε χρόνο με ένα κατ΄ αποκοπή ποσό στο τέλος του προηγούμενου έτους. Επίσης, αποφασίσαμε να κάνουμε κάποιες αλλαγές στα μοντέλα αμοιβών μας, ώστε να εστιάζουν περισσότερο στη μακροπρόθεσμη επιχειρηματική αξία που προσφέρει ο εργαζόμενος και λιγότερο σε βραχυπρόθεσμους στόχους, όπως η κερδοφορία. 

Τελευταίο, αλλά εξίσου σημαντικό, ο βασικός μέτοχός μας (η Tencent) συμφωνεί με την μακροπρόθεσμη στρατηγική μας και επιστρέφει μέρος των τίτλων ιδιοκτησίας της εταιρείας στους εργαζόμενους της Riot. Στο εξής, οι Rioters θα έχουν την ευκαιρία να αποκτήσουν μέρος της εταιρείας, σε συνιδιοκτησία με την Tencent και να συμμετέχουν στους κινδύνους και στα οφέλη της ιδιοκτησίας. 

Προσπαθούμε να κατακτήσουμε μια πανύψηλη κορυφή και, αν και τίποτα δεν είναι εγγυημένο, θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι όλοι όσοι θα κάνουν αυτή την προσπάθεια μαζί μας θα μπορούν να απολαύσουν ένα μερίδιο αυτής της πιθανής επιτυχίας, αν πετύχουμε τους μεγαλεπήβολους στόχους μας. 

5) Επέκταση του προγράμματος Queue Dodge

Πολλοί ονειρεύονται μια σταδιοδρομία στη Riot. Ωστόσο, αυτό που έχουμε στο μυαλό μας δεν συμβαδίζει πάντα με την πραγματικότητα. Εδώ και αρκετά χρόνια, έχουμε ένα πρόγραμμα που λέγεται Queue Dodge. Το συγκεκριμένο πρόγραμμα επιτρέπει σε όλους τους εργαζόμενους να αποχωρήσουν από τη Riot εντός των πρώτων έξι μηνών απασχόλησής τους και να πληρωθούν ένα μέρος του μισθού τους για να μπορέσουν να βρουν πιο εύκολα τον επόμενο σταθμό της καριέρας τους. Χωρίς προβλήματα και παρεξηγήσεις.

Καθώς προετοιμαζόμαστε για την επόμενη φάση της ανάπτυξής μας, το πρόγραμμα Queue Dodge θα γίνει διαθέσιμο σε όλους τους Rioters για περιορισμένο χρονικό διάστημα, όσο καιρό και αν εργάζονται στην εταιρεία μας.

Με το νέο μας στρατηγικό σχέδιο, τις ριζικές αλλαγές στην κουλτούρα μας, τα νέα μοντέλα αμοιβών και λειτουργίας και τις νέες μας ομάδες, πιστεύουμε ότι έχουμε δημιουργήσει τις κατάλληλες συνθήκες στη Riot για να πετύχουμε τους φιλόδοξους στόχους μας. Όμως υπάρχει το ενδεχόμενο κάποιοι Rioters να μην μοιράζονται την ίδια αισιοδοξία. Ίσως να μην ενθουσιάζονται με τη στρατηγική μας ή να μην πιστεύουν τόσο πολύ στο νέο μοντέλο λειτουργίας μας. Ίσως να μην τους αρέσουν οι αλλαγές που κάνουμε στην εταιρική μας κουλτούρα ή να μην θέλουν να επιστρέψουν στο γραφείο με ευέλικτο ωράριο. Ίσως θεωρούν ότι αυτή η μεταβατική περίοδος είναι η ιδανική ευκαιρία για να εξερευνήσουν άλλες επιλογές, εκτός της Riot.

Αν κάποιος δεν συμφωνεί με όσα αναφέρονται παραπάνω ή δεν εγκρίνει αυτά που θέλουμε να προσφέρουμε στους παίκτες, δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα από την πλευρά μας. Θέλουμε όλοι οι Rioters να συνεισφέρουν στην προσπάθειά μας με την ψυχή τους, να νιώθουν ότι έχουν την κατάλληλη υποστήριξη και να είναι ενθουσιασμένοι για το μέλλον.

Το νέο πρόγραμμα Queue Dodge προσφέρει στους Rioters που θέλουν να αποχωρήσουν την ευκαιρία να το κάνουν με άνεση, χωρίς εξηγήσεις. Οι Rioters που θα δηλώσουν συμμετοχή στο πρόγραμμα Queue Dodge, θα λάβουν το 25% του βασικού μισθού τους και θα συνεχίσουν να απολαμβάνουν ασφαλιστική κάλυψη (COBRA), όπου είναι διαθέσιμη, για 3 μήνες μετά την αποχώρησή τους. Οι Rioters που θα αξιοποιήσουν το πρόγραμμα Queue Dodge θα λάβουν επίσης όλα τα μπόνους τους, ακόμα και αν αποχωρήσουν πριν από την ημερομηνία καταβολής τους (τέλη Μαρτίου στα περισσότερα γραφεία). 

Δεν θέλουμε κανείς να αισθάνεται υποχρεωμένος να μείνει ή να φύγει από τη Riot. Ο καθένας είναι ελεύθερος να επιλέξει ό,τι θεωρεί καλύτερο για τον εαυτό του. Αν είστε ενθουσιασμένοι για τη νέα μας πορεία και θέλετε να μείνετε στη Riot, υπέροχα. Αν έχετε αμφιβολίες για το μέλλον και αυτό το πακέτο σάς διευκολύνει να πάρετε την απόφαση να αποχωρήσετε, δεν έχουμε κανένα πρόβλημα. 

Το 2022 κι ακόμα παραπέρα

Όταν ήρθα στη Riot, ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα μπορούσαμε να πετύχουμε όσα πετύχαμε πέρυσι. Ατενίζοντας το μέλλον, ελπίζω ότι όλο το δυναμικό της Riot θα πιστέψει, όπως κι εγώ, στις απέραντες δυνατότητες που ανοίγονται μπροστά μας. 

Προτού κλείσω αυτό το κείμενο, θέλω να ευχαριστήσω όλους τους Rioters που μας έφεραν ως εδώ. Θέλω να ευχαριστήσω τους συνεργάτες, τους χορηγούς και τους προμηθευτές που μας υποστήριξαν. Αλλά πάνω από όλα, θέλω να ευχαριστήσω όλους τους παίκτες που μας εμπνέουν να κάνουμε μεγάλα όνειρα και να προσπαθούμε περισσότερο για να φτάσουμε στην κορυφή του βουνού και να γίνουμε η εταιρεία παιχνιδιών που είναι πιο κοντά στους παίκτες από οποιαδήποτε άλλη στον κόσμο. 

- nicolo