La creación de un nuevo campeón de League of Legends comienza con su ADN: Arte, Diseño y Narrativa. Desde su hogar en Runaterra hasta el daño de área de efecto de su Q, los equipos tienen que cubrir una amplia gama de temas antes de que el campeón sea aprobado y se continúe con el proceso.
Al mismo tiempo, los compositores del equipo de música toman nota de todas esas decisiones para comenzar a crear el Tema de campeón, un fondo musical diseñado para evocar el sentimiento de cada campeón.
''Hablamos con los distintos equipos de LoL, haciéndonos una idea de la narrativa, la jugabilidad, la dirección artística, la historia, las relaciones con otros personajes y mucho más'', explica Brendon Williams, compositor sénior que se unió a Riot hace tres años tras una larga carrera componiendo música para juegos como Call of Duty: WWII o Destiny 2. ''Cuando tenemos toda la información, empezamos con la visión en conjunto pensando en qué géneros musicales queremos incorporar al tema del campeón en concreto. Nuestro equipo de producción de audio (¡gracias, Sarah y Kimmie!), nos ayuda a determinar los plazos y a recopilar información. Recibimos muchos comentarios del equipo a medida que se va elaborando, y luego, un compositor toma la iniciativa para hacerlo realidad''.
Desde los extravagantes instrumentos de viento de Milio, que invitan a vivir una aventura llena de estrellas, hasta el inevitable ritmo de Bel'Veth, los temas de campeón están diseñados para ser únicos, impactantes y, lo más importante, fieles al campeón. Aunque la historia de los campeones varía desde un joven aventurero mágico hasta la líder del Vacío sin alma, todos los campeones están destinados a encontrarse en el campo de juego, la Grieta del Invocador.
''Una pregunta crucial es: ¿Qué se siente al jugar con este campeón?'', explica Kole Hicks, jefe de composición de Riot que lleva casi dos décadas creando música para juegos. ''¿Cómo nos sentimos como jugadores si este es nuestro campeón principal? Eso influye en la instrumentación, el tempo e incluso los cambios de tonalidad''.
Los detalles ayudan a la composición, pero el objetivo de un tema de campeón es que se sienta como una experiencia individual única y, al mismo tiempo, forme parte de un todo profundizando en estos personajes y en el mundo en el que viven.
''Cuando pensamos en la música, la vemos como algo que une a toda Runaterra'', continúa Kole. ''La cohesión musical puede ayudar a dar vida a un mundo. Nos importa mucho que los jugadores presten atención a esto y lo mucho que han invertido en este mundo. Queremos ser muy intencionados sobre cómo lo representamos musicalmente para crear algo que sume a este mundo''.
''La música contribuye a la profundidad emocional del mundo y los personajes'', añade Brendon. ''Siento que la música da una visión más personal de un personaje y añade una capa de profundidad que no se consigue solo con un tipo de arte. La música, la narración, las ilustraciones, todo confluye para que un campeón sea quien es''.
Creación del tema de campeón de Milio
A la hora de crear el tema de un campeón nuevo, la inspiración proviene de muchos lugares, como su impacto en el juego, su hogar en Runaterra y, para algunos campeones, las influencias del mundo real de su hogar en Runaterra.
''Su familia, la cultura y la tradición son muy importantes para Milio, así que estaba claro que todos esos aspectos debían celebrarse mediante su tema'', explica JD Spears, el compositor más nuevo de Riot Music, que dirigió el tema de Milio. ''Teníamos un canal del grupo de inclusión para Rioters (RIG) específico para Milio. Allí pudimos hacer una lluvia de ideas sobre cómo reflejar musicalmente sus influencias culturales del mundo real y recabar opiniones sobre las primeras iteraciones''.
El hogar de Milio en Ixtal toma influencias de la cultura latinoamericana, así que Riot Unidos, nuestro RIG de Rioters latinoamericanos, nos ayudó con su diseño. Pero JD también buscó ayuda fuera de los muros de Riot, recurriendo al amplio abanico de talentos musicales latinoamericanos de Los Ángeles.
''Para el tema de Milio, trabajamos con músicos de talla mundial, como el percusionista Alex Acuña y el especialista en instrumentos de viento de madera Pedro Eustache'', menciona JD. ''Vinieron a ayudar con el material escrito, pero gran parte de lo que hay en el tema final son cosas que hicieron en el momento y que proceden de sus décadas de dominio de sus instrumentos y de su conocimiento de los géneros de los que tomábamos influencias. Trabajar con estas dos leyendas fue una experiencia inolvidable para mí; aprendí mucho en las sesiones solo con darles todo el espacio para que hicieran lo suyo. Pusieron mucho de sí mismos en el tema de Milio, cosa que les agradezco enormemente''.
Milio fue el primer tema de campeón de JD en Riot. Antes de unirse al equipo, trabajó como compositor independiente en Chivalry 2 y otros títulos.
''Al ser este mi primer tema de campeón, me sorprendió la confianza que el equipo y la empresa depositan en sus compositores para definir una parte tan crucial de su concepto'', declara JD. ''Creo que esa es una diferencia clave entre ser compositor independiente y trabajar para Riot. Con Milio me dieron mucho espacio para hacer lo que quisiera con este personaje. Y eso es algo bastante gratificante y no muy común, según mi experiencia''.
Cómo Riot Games Music libera la creatividad
En el mundo del espectáculo, el trabajo independiente es una vía habitual para los creativos. Trabajar como independiente te da la libertad de poder trabajar en una gran variedad de proyectos eligiendo los que te interesan. En cambio, el trabajo interno puede ser un poco más rígido a nivel de estructura. En Riot, y en especial en el equipo de música, mantener esa libertad y esa sensación de exploración es crucial para que los creativos den lo mejor de sí mismos.
Para Riot, los freelancers son una oportunidad de incorporar artistas externos que ayuden a dar rienda suelta a la creatividad recurriendo a los expertos. Por ejemplo, Brendon empezó como freelancer en Legends of Runeterra antes de pasar al equipo de producción interno.
''Me atrajo Riot porque era fan de su música y de su equipo'', afirma Brendon. ''Me impresionó la diversidad de la música, no es un único sonido. Me atrevería a decir que hay sonidos que se pueden identificar, pero en cuanto al género, va por todas partes. Me impactó que los compositores internos estuvieran haciendo canciones pop increíbles con una producción de vanguardia, mientras que muchas de esas mismas personas también estaban creando música cinematográfica bien arreglada y orquestada. Eso me atrajo mucho como oportunidad para desarrollar mis propias capacidades''.
Trabajar como freelancer tiene algunas ventajas, pero una de las principales es la libertad de dedicarse a proyectos y estilos muy diversos. El equipo de música de Riot hace un gran esfuerzo para asegurarse de que los compositores no tengan que sacrificar su libertad creativa cuando trabajan de forma interna.
''Lo que más me interesó y me llevó a Riot fue la forma en que el equipo concebía la música'', afirma Kole. ''La mayoría de los desarrolladores de juegos entienden la importancia de la música hasta cierto punto, pero Riot parecía especialmente atraído por el potencial infinito. '¿Por qué no hacemos algo como esto? ¿Por qué no hacemos bandas? ¿Y si hacemos estos estilos? ¿Por qué no probamos todas estas cosas distintas?' Ese cuestionamiento y la experimentación me entusiasmaron''.
La música, al igual que League of Legends, está en constante evolución. La diversión, la emoción y la creatividad surgen de crecer, cambiar y probar cosas nuevas para ver qué funciona.
''Siempre me interesó hacer música para juegos, aunque debo reconocer que no soy muy bueno jugando LoL'', JD se ríe. ''Pero siempre me ha atraído el mundo de League of Legends, el mundo de Runaterra y la historia que hay detrás. Me impresionó que Riot publicara música por el mero hecho de publicar música, ya que veían cómo profundizaba en este mundo. Creo que el tema de Fiddlesticks de Kole es un gran ejemplo de la profundidad de la música de Riot. Es una canción folk con ese aire inquietante que termina siendo una experiencia cinematográfica. Me di cuenta desde el exterior de que nada impedía a los compositores de Riot probar cualquier idea genial que pensaran que funcionaría para un personaje''.
Desde Pentakill hasta K/DA, pasando por todo lo que el equipo de música sueñe, los compositores de Riot se han comprometido a probar cosas nuevas que mejoren la experiencia general de League of Legends. El equipo ya tiene los ojos puestos en la próxima tanda de campeones y en las melodías que les servirán de banda sonora en el mundo de Runaterra.