Tomando decisiones: Los próximos cinco años de Riot Games

Si no tenemos en cuenta los elementos artísticos, el diseño del juego, el audio, la ingeniería y todo que hace que un juego sea un juego, ser un jugador se resume en la toma de decisiones, tanto importantes como nimias. En Riot, discutimos mucho sobre esas decisiones: pequeñas (clics decididos en el momento, matar súbditos en LoL, aguantar una posición en VALORANT..., ese tipo de cosas) y grandes (dragón o Barón, composiciones de TFT, mazos de LoR, etc.). No siempre es posible comparar los juegos con la vida real, pero, de vez en cuando, en Riot nos resulta útil inventarnos metáforas al desarrollar estrategias para descomponer la toma de decisiones descomunales y convertirlas en otras más manejables y familiares.

Por ejemplo, esta es una elección que resultará familiar a los jugadores: cuándo dar por finalizada una sesión de juego. ¿Preferís ganar, acabar por todo lo alto, despediros y desconectaros? ¿O es mejor jugar otra partida, arriesgándoos a acabar con una derrota? En el momento en el que escribo esto, ya llevo siendo director ejecutivo algo más de cuatro años. Durante esta época, hemos experimentado magníficas victorias, unos cuantos empates y algunas frustrantes derrotas. En todos esos momentos, el aguante y la dedicación de los Rioters para con los jugadores ha sido lo que nos ha mantenido a flote, avanzando hasta alcanzar nuestra siguiente victoria. De cara al 2022, quería aprovechar para comentaros mi opinión sobre el A/M/A de nuestra compañía y qué nos depara el futuro. 

En general, el 2021 ha sido un año increíble para la industria de los videojuegos y, sobre todo, para Riot: más de 180 millones de jugadores mensuales disfrutan de los juegos de Riot a nivel mundial; cientos de millones de veteranos y recién llegados se han unido a nosotros para ver la primera temporada de Arcane; hemos celebrado nuestro Mundial más visto hasta la fecha; hemos organizado el primer campeonato mundial de VALORANT, de Wild Rift y de Legends of Runeterra; hemos ayudado a los jugadores a recaudar casi 12 millones de dólares para causas benéficas; y montones de cosas más. Cabe recalcar que los Rioters han conseguido todo esto durante una pandemia, lo que ha hecho que hasta la tarea más simple se complique. 

Disfrutar de esta victoria y quedarnos tranquilos resulta tentador. Jugar sin arriesgar. No cambiar. Seríamos el tipo de compañía que los inversores adoran y los jugadores odian.

Sin embargo, cuando debatimos si deberíamos jugar sobre seguro o intentar evolucionar, sabemos que no se trata de una pregunta de verdad. Nuestro objetivo consiste en ser la empresa del mundo de los videojuegos más centrada en los jugadores. Se trata de un objetivo aspiracional; algo que todavía no es real, pero podría llegar a serlo algún día. 

Para tomar esta decisión tan importante, nos preguntamos: "¿Qué quieren los jugadores que todavía no hayamos desarrollado? ¿Qué necesitan los juegos para convertirse en los mejores ejemplos de sus géneros? ¿Qué podemos hacer para que los esports crezcan y mejoren? Además de música y series de televisión, ¿de qué otras formas podemos expandir nuestros universos?". Conforme empezamos a responder estas preguntas, y muchas otras, comenzamos a crear listas muy largas y nos dimos cuenta de que esta compañía apenas ha empezado a arañar la superficie en lo referido a lo que puede llegar a hacer por sus jugadores.

Entonces, ¿qué hacemos ahora? ¿Cómo podemos seguir superando las expectativas de los jugadores? ¿Cómo debemos estructurar la empresa para hacerlo? ¿Y cómo conseguimos que los Rioters sigan comprometidos con este viaje?

El ascenso

Solemos comparar la temporada clasificatoria de nuestros juegos con una escalada. Hay que empezar desde abajo. En nuestros juegos, el nivel inferior es Hierro (me lo conozco de maravilla), pero, con esfuerzo, ascenderéis lentamente de un nivel a otro con la esperanza de convertiros en la flor y nata del título. Ya se trate de llegar a Aspirante, Radiante o Maestro, la cima es una meta aspiracional que intentáis alcanzar y con la que soñáis. Una de mis cinemáticas favoritas trata sobre este ascenso (la más reciente, que se centra en las emociones que rodean a los contratiempos, también es fantástica, por si todavía no la habéis visto), y mi himno favorito del Mundial también.

A nivel interno en Riot, también utilizamos la metáfora de "escalar una montaña" para hablar sobre nuestras estrategias a largo plazo. No quiero aburriros con los detalles, así que voy a resumirlo: si la cima de la montaña es "llegar a ser la compañía del mundo de los videojuegos más centrada en los jugadores", vamos a necesitar hacer algunas paradas de camino.

Imaginad el lanzamiento de League of Legends como el principio de la escalada. Después, a lo largo de los años, hemos ascendido lentamente por la ladera de la montaña, impulsando los esports, componiendo música excelente, etc. Poco después de que me convirtiese en director ejecutivo en 2017, decidimos nuestra meta de cara al futuro. Nuestros objetivos principales consistían en lanzar nuevos juegos (para ganarnos, al fin, la "s" de Riot Games), conseguir que los esports fuesen sostenibles y plantar la semilla de nuestro universo cinematográfico, aunque también debíamos centrarnos en las áreas de diversidad e inclusión, procesos de personal y finanzas, valores y muchas más.

Actualmente, estamos muy contentos con nuestro progreso en dicha escalada. Hoy por hoy, contamos con cinco juegos; los esports están en su mejor momento; Arcane ha llegado a las televisiones de todo el planeta; hemos superado los 3000 Rioters y estamos abriendo nuevos estudios de desarrollo y oficinas de publicaciones; hemos aprendido a reunirnos en momentos como RiotX Arcane; hemos mejorado nuestros valores, procesos, planes, diversidad e inclusión, y muchas otras funciones de formas que agradan a nuestros Rioters tanto en encuestas externas como internas; y muchas más cosas que me encantaría poder contar aquí.

Tomando la siguiente decisión

Entonces, si no vamos a parar, ¿qué será lo siguiente?

Nunca dejaremos de hacer juegos, pero creemos que esa forma de categorizarnos está cada vez más obsoleta. No queremos que nos definan los productos que creamos, sino la gente para la que los creamos. En otras palabras, preferimos autodefinirnos como una compañía para los jugadores, y no como una compañía de videojuegos. 

Para los jugadores, la parte más importante de nuestra empresa siempre serán los juegos, pero sabemos que todo lo que complementa a esos juegos también es crucial para completar su experiencia. Ya sea organizando los esports que permiten a los jugadores intentar alcanzar la gloria o creando series de televisión y música que los ayudan a compartir los universos que tanto adoran con gente a la que no le gustan tanto los juegos (o algo en lo que todavía no hayamos pensado), servir a los jugadores implica mucho más que, simplemente, lanzar nuevas versiones para los juegos que les gustan. 

Para quienes estéis leyendo esto y os preocupe que desatendamos nuestra receta secreta al centrarnos en más cosas, os aseguro que ese no será el caso. De hecho, sucederá justo lo contrario: nos centraremos en la profundidad, no en la amplitud. Si echamos la vista a los próximos años, evidentemente lanzaremos otros juegos, estrenaremos la segunda temporada de Arcane (igual incluso más) y organizaremos muchas otras sorpresas. No obstante, nuestro público objetivo seguirá siendo el mismo que cuando Brandon y Marc soñaban con esta empresa en sus sillas de gaming: jugadores dedicados a los que otras desarrolladoras han dejado tirados para crear su siguiente gran juego. Preferiríamos cerrar la compañía antes que convertirnos en eso.

Estos últimos meses, nos hemos reunido con los Rioters para hablar sobre la siguiente parada de nuestro ascenso. Si creemos en un mundo en el que los universos cinematográficos más extensos están basados en juegos, la música más popular comienza con los juegos (un saludo, K/DA), los deportes más prósperos son los esports y los jugadores son los causantes de los momentos culturales más importantes, ¿qué podemos hacer durante los próximos cinco años para acercarnos a esa visión?

A nadie le gustan los spoilers, así que me voy a saltar los detalles, pero, en resumen, nos hemos puesto cinco metas para los próximos cinco años:

• Ser los ganadores de nuestros géneros: nuestros títulos seguirán colaborando para escuchar a los jugadores, solucionar sus problemas, sorprenderlos y llevar sus géneros al siguiente nivel.
• Dar rienda suelta a los fans: crearemos experiencias de juego, funciones y eventos rompedores para redefinir quiénes son nuestros fans a través de los esports, series de televisión, películas, música, experiencias en vivo, merchandising y mucho más.
• Promover la creatividad y la innovación: haremos que resulte sencillo, seguro y satisfactorio para nuestros Rioters asumir riesgos innovadores y creativos para mejorar nuestra conexión con los jugadores.
• Crear juegos a nivel global: Riot hará uso de los estudios externos a su sede de Los Ángeles para buscar talentos diversos en las mejores ubicaciones del mundo.
• Reinventar la experiencia de visionado: los esports de Riot seguirán liderando la industria para reinventar las retransmisiones deportivas y desarrollar nuevos formatos con los que los espectadores podrán participar activamente en la experiencia.

Os contaremos muchas más cosas al respecto durante los próximos años, pero hoy no quiero centrarme en qué haremos, sino en cómo prepararemos a Riot y a nuestros Rioters para conseguirlo.

Esto significa que vamos a (1) actualizar nuestra forma de trabajar, (2) seguir haciendo evolucionar nuestros valores para centrarnos en nuestras metas, (3) aceptar nuestro pasado y comenzar a escribir un nuevo capítulo, (4) recompensar a nuestros Rioters para que también disfruten del éxito de Riot, y (5) asegurarnos de que todos en Riot se sientan bien sobre nuestra nueva dirección y de que estén comprometidos con ayudarnos a alcanzar nuestras metas.

1) Actualizar nuestra forma de trabajar (modelo operativo y modelo de trabajo híbrido)

Ya ha pasado bastante desde que Riot era una pequeña compañía independiente, pero lo cierto es que echo de menos algunas cosas de ser una empresa pequeña. Puede que me esté dando una arrebato de nostalgia, pero recuerdo pasar menos tiempo en reuniones y más sacando adelante el trabajo.

En 2020, lanzamos un proyecto centrado en reconsiderar la estructura de la compañía y nuestra forma de trabajar, y este mes pondremos en marcha ese plan.

Teníamos tres objetivos:

• Simplificar nuestra forma de trabajar: debido a nuestro rápido crecimiento, nuestra forma de trabajar se ha vuelto más compleja (una propiedad confusa, demasiados accionistas...).
• Promover la colaboración: nos encanta desarrollar experiencias en las que participen múltiples productos (RiotX Arcane, K/DA, Florecer espiritual), pero no contábamos con la estructura y los procesos idóneos para llevarlos a cabo de forma natural.
• Liderar teniendo en cuenta nuestra visión de producto: nos hemos centrado demasiado en crear cosas que no son emocionantes para los jugadores.

Durante los primeros años de Riot, estábamos organizados por departamentos (arte, diseño, producción, etc.). Tenía sentido, ya que solo contábamos con un producto. Por ese motivo, la mejor forma de mejorar nuestro producto era que los Rioters se centrasen en mejorar sus habilidades con la ayuda de sus departamentos. A lo largo de los últimos años, hemos pasado de forma gradual a organizarnos por productos (Lol, esports, LoR, Arcane, etc.) y, ahora que nos estamos preparando para implementar este plan a cinco años, vamos a pasar completamente a organizarnos por productos. Aunque hace unos años nadie podría haber explicado con exactitud la organización de Riot, ahora la hemos simplificado y dividido en cinco grupos operativos (a los que llamamos "pilares").

Tres de estos pilares estarán centrados en los productos: Juegos, Esports y Entretenimiento, cada uno de los cuales tiene como objetivo crear productos enfocados a los jugadores. Los otros pilares son Publicaciones y Compañía. Publicaciones se encarga de crear un arco coherente entre todos los diferentes productos para los jugadores y de dar apoyo a los demás pilares a escala global. Por su parte, Compañía presta sus servicios a Riot de forma general, y facilita todo lo posible que satisfagamos las necesidades de los jugadores. Los pilares centrados en los productos y el de Publicaciones cuentan con sus propios presidentes y equipos de liderazgo, mientras que el pilar de Compañía lo dirige el presidente de Riot.

Esta estructura también complementa nuestro enfoque respecto al trabajo a distancia. Como compartí en diciembre de 2020, la pandemia nos ha demostrado que, aunque podemos trabajar en equipo y cumplir muchos de nuestros propósitos de forma virtual, no es posible replicar a través de la pantalla algunos de los elementos que nos convierten en Riot. Dado que somos una empresa centrada en aspectos creativos, colaborativos y sociales, trabajando en equipo en persona es como surge la magia.

Nos hemos comprometido con crear un equilibrio entre el trabajo virtual y el presencial, para mantener nuestros valores y comunidad al mismo tiempo que sacamos adelante el trabajo de la mejor forma posible. Cuando por fin podamos reabrir nuestras oficinas, todos los Rioters contarán con tres días "principales" en los que tendrán que asistir a la oficina y con dos días "flexibles", en los que podrán decidir si trabajar en la oficina o desde sus casas.

Continuaremos abriendo nuevas oficinas de publicaciones y estudios de desarrollo, por lo que los aspirantes a Rioter de los principales núcleos del mundo de los videojuegos deberían estar al loro, en caso de que abramos alguna oficina cerca de ellos. En 2021, hemos anunciado la apertura de estudios de desarrollo en Seattle y Shanghái, y tenemos pensado anunciar algunos más en 2022.

2) Reclutar al equipo indicado (es decir, nuestros valores)

Algunas partidas se ganan o se pierden durante la fase de reclutamiento. Si no jugáis con los compañeros indicados y en los roles correctos, puede que estéis condenados a perder desde el principio. 

Ahora que hemos comenzado a prepararnos para la siguiente fase de nuestra escalada, nos hemos puesto a pensar en las habilidades necesarias para cada calle y hemos descubierto que, en lugar de centrarnos en personas concretas, necesitamos que exista un compromiso con nuestros valores y objetivos para crear el equipo idóneo.

En todo lo que ha hecho Riot, siempre nos hemos dejado guiar por nuestra misión: hacer lo correcto para nuestros jugadores. 

Ahora que el mundo y la sociedad están más divididos que nunca, y que las compañías de todo el planeta luchan por mantener su identidad y promover una colaboración sana, creemos que es más importante que nunca hacer que los Rioters vuelvan a centrarse en nuestra misión y en la razón de ser de nuestra compañía. Estamos pidiendo a los Rioters que se comprometan con un Riot en el que todo el mundo se sienta apoyado, las ideas reciban comentarios productivos, los Rioters puedan hacer preguntas difíciles de formas que promuevan discusiones saludables, todos aprendamos y crezcamos desde diferentes perspectivas, y en el que todos nos centremos en los jugadores implacablemente.

El equipo de diversidad e inclusión también va a redefinir sus estrategias para hacer énfasis en sus funciones más importantes. El equipo (que, en la actualidad, cuenta con nueve Rioters dedicados a la diversidad e inclusión) ha implementado una perspectiva más exhaustiva en lo referido a la diversidad del rendimiento, las compensaciones, las encuestas internas y los procesos de ascenso; ha mejorado la representación entre nuestros trabajadores y productos; y ha acelerado nuestro progreso para conseguir que Riot sea un lugar estupendo en el que trabajar para todo el mundo. Sin embargo, todavía les queda mucho por hacer. De cara al futuro, expandirán sus esfuerzos a nivel mundial, se centrarán todavía más en la inclusión y seguirán trabajando para llegar a talentos y jugadores diversos a través de nuestros productos.

Por último, vamos redefinir nuestra forma de tratar asuntos externos. Vais a ver que nos centraremos mucho más en actuar que en hablar por hablar. Esto implica que priorizaremos compromisos como nuestro programa para fundadores infrarrepresentados y que entraremos en acción a través del Riot Games Social Impact Fund, en lugar de hacer comentarios por Twitter. 

3) Comenzar a escribir un nuevo capítulo 

Durante nuestro descanso de fin de año, anunciamos que habíamos llegado al acuerdo de resolver la demanda colectiva y las acciones reguladoras de California en las que nos hemos visto envueltos desde 2018. Podéis echar un vistazo a nuestro anuncio oficial al respecto aquí, junto al comunicado que enviamos a los Rioters.

Como compartimos con los Rioters, hace tres años Riot se encontró en el centro de lo que acabó convirtiéndose en un gran escándalo de nuestra industria. Hemos progresado mucho desde entonces en lo referido al ambiente de trabajo, los procesos y los equipos de liderazgo, y nos esforzaremos a diario por seguir haciéndolo.

Aunque nos enorgullece lo mucho que hemos avanzado desde 2018, también debemos responsabilizarnos de nuestras acciones. Teniendo en cuenta las ambiciosas metas que nos hemos puesto para el futuro y las decenas de millones de dólares que gastamos al año en abogados para poner fin a las demandas, un dinero que preferiríamos pagar a las mujeres afectadas e invertir en el futuro de Riot, nos ha quedado claro durante estos últimos meses que lo mejor para todo el mundo es que lleguemos a un acuerdo definitivo.

Hablando en plata, no os pedimos que olvidéis este capítulo y sigáis adelante, sino todo lo contrario. Las lecciones que hemos aprendido juntos a lo largo de los últimos años serán una parte crucial de la historia sobre el origen de Riot Games. Será algo que seguiremos enseñando durante la orientación de nuevos empleados y lecciones que siempre aprovecharemos para hacer lo correcto por los Rioters, hasta conseguir que Riot sea el mejor sitio en el que trabajar.

4) Ganar juntos (es decir, las compensaciones)

Queremos asegurarnos de que, mientras llevamos magia a los jugadores de todos los rincones del planeta, siga resultando satisfactorio ser un Rioter. Queremos que a los Rioters les apasionen sus trabajos, pero sabemos perfectamente que, en un trabajo, es tan importante el salario como las funciones del puesto.

Nos esforzamos por ser una de las empresas del mundo de los videojuegos con mejores salarios. Esto no solo significa que paguemos más que la mayoría de estudios de desarrollo, sino que también estamos a la altura de nuestros colegas pertenecientes a los campos de la tecnología, medios de comunicación, deportes, entretenimiento y otras industrias adyacentes (y, a veces, incluso los superamos).

Sin embargo, un gran salario y buenas bonificaciones acaban palideciendo si el progreso de la compañía supera al vuestro.

A finales del año pasado, cambiamos nuestro enfoque en lo referido a las compensaciones para asegurarnos de no dejar atrás a ningún Rioter si Riot sigue creciendo.

En diciembre, modificamos nuestro modelo de incentivos a largo plazo para que las compensaciones a largo plazo se repartiesen parcialmente a lo largo del año, con un pago único a finales del año pasado. También hemos decidido modificar nuestros modelos de compensación para que se centren en el valor de la empresa a largo plazo, y no en objetivos a corto plazo como la rentabilidad. 

Por último, pero no por ello menos importante, nuestro accionista mayoritario (Tencent) está de acuerdo con nuestra estrategia a largo plazo y va a devolver parte de la compañía a los empleados de Riot. A partir de ahora, los Rioters tendrán la posibilidad de hacerse con parte de la compañía, al igual que Tencent, y, por tanto, se verán afectados directamente por los riesgos y recompensas que eso implica. 

Aspiramos a alcanzar la cima de una montaña muy alta y, aunque nada es seguro, queremos asegurarnos de que todo el que se una a la escalada pueda disfrutar de nuestro éxito si cumplimos lo que nos hemos propuesto. 

5) Expandir "Queue Dodge"

En la mayoría de ocasiones, unirse a Riot es un sueño hecho realidad, pero, a veces, ese sueño no es lo que esperabais, por cualquier motivo. Dese hace varios años, tenemos disponible un programa llamado Queue Dodge. Se trata de un programa que permite a cualquiera abandonar Riot en sus primeros seis meses de contrato y recibir una parte pagada de su salario para que les sea más fácil comenzar su siguiente capítulo. No guardamos rencor a nadie.

Ahora que nos estamos preparando para la siguiente fase de nuestro desarrollo, vamos a expandir Queue Dodge durante un periodo de tiempo limitado para que se aplique a cualquier Rioter, sin importar cuánto lleve con nosotros.

Con nuestro nuevo plan estratégico, la evolución de nuestros valores, nuevas compensaciones y modelos operativos y nuevos equipos, estamos seguros de estar haciendo que Riot se encuentre en el mejor estado posible para alcanzar nuestras ambiciosas metas. Sin embargo, puede que algunos Rioters no estén de acuerdo. Puede que no les emocione la estrategia o, quizás, no están de acuerdo con el nuevo modelo operativo. Igual no les gustan los cambios que vamos a hacer a nuestros valores, o los planes para volver a la oficina de forma flexible. Quizás opinen que esta transición es la oportunidad perfecta para explorar algo diferente fuera de Riot.

No echaremos nada en cara a quienes no estén de acuerdo con todo lo de arriba ni a quienes no estén comprometidos con lo que queremos crear para los jugadores. Queremos motivar, apoyar y emocionar a todos los Rioters con la siguiente fase de nuestra escalada.

Esta nueva versión de Queue Dodge dará a los Rioters una oportunidad para abandonar la empresa sin problemas. Los Rioters que elijan aprovechar este programa recibirán un 25 % de su salario base, además de 3 meses de beneficios COBRA cuando sea aplicable. Además, los Rioters que utilicen Queue Dodge también recibirán sus bonificaciones completas, aunque se marchen antes de pagarlas (a finales de marzo en la mayoría de oficinas). 

No queremos que nadie se vea obligado a marcharse ni a quedarse. Sea cual sea su decisión, será la decisión correcta. Si lo que nos depara el futuro les resulta emocionante y quieren continuar en Riot, fantástico. Si están dudando y este programa les facilita el marcharse, no pasa nada. 

2022 y más allá

Cuando me uní a Riot, nunca habría podido imaginar que nada de lo que hemos conseguido este último año sería posible. No obstante, de cara al futuro, espero que todo Riot crea, al igual que yo, que las posibilidades son infinitas. 

Antes de despedirme, quiero dar las gracias a todos los Rioters por hacernos llegar tan lejos y a nuestros socios, colaboradores y patrocinadores por habernos apoyado, pero, sobre todo, quiero agradecer a los jugadores que nos inspiren para soñar a lo grande y esforzarnos por alcanzar la cima de la montaña para convertirnos en la empresa del mundo de los videojuegos más centrada en lo jugadores. 

- nicolo