Non c'è spazio per l'1v5 nello sviluppo dei giochi: I pericoli della mentalità dell'eroe (e come combatterla)

Nei miei primi due post di quest'anno (1, 2), ho parlato degli aspetti pratici legati agli obiettivi di Riot, del nostro modo di lavorare e della magia della collaborazione. Per questo articolo, invece, vorrei allontanarmi dalle nostre attività quotidiane per parlare dell'equilibrio tra vita e lavoro, il valore del gioco e di come il nostro settore può superare la mentalità dell'eroe, che consiste nell'essere "sul posto di lavoro" in ogni momento.

A dirla tutta, l'importanza di non lavorare è molto rilevante per me in questo momento, visto che ho da poco concluso un congedo parentale di 12 settimane.

Oltre il lavoro

Il 3 settembre 2022, il giorno in cui Arcane ha ricevuto l'Emmy per Outstanding Animated Program, è stato uno dei momenti di maggiore orgoglio della mia vita (professionale). Ma notate qualcosa di strano nella foto di quel giorno?

Il CEO dell'azienda non era presente. E non me ne pento affatto. Non ho letto email o messaggi su Slack di congratulazioni. Non ho partecipato a riunioni per parlare della vittoria. In effetti, non ero proprio al lavoro in quel periodo, poiché ero a casa impegnato con qualcosa di molto più importante: il mio quarto figlio. È stata una mia scelta e non l'ho presa alla leggera: amo il mio lavoro in Riot, amo Arcane, ma la mia famiglia viene prima.

E non sono solo discorsi di facciata di un dirigente. Ho preso il mio congedo parentale molto sul serio: niente riunioni, niente email e nessun messaggio su Slack per tutto il periodo. A meno che la sede non fosse letteralmente in fiamme, non volevo saperne niente. Certo, questo ha comportato perdersi delle cose interessanti (a quanto ho saputo, ho saltato dei bellissimi playtest di contenuti futuri 👀), ma direi che mio figlio vale almeno 99 Emmy. Mi sono stressato molto di meno, ho potuto presentare il nuovo arrivato ai miei parenti in Francia e sono tornato al lavoro con rinnovata passione per il prossimo capitolo di Riot.

Ho avuto anche occasione (grazie alla natura imprevedibile dei miei nuovi compiti da padre) di recuperare alcuni giochi offline quando avevo un po' di tempo libero. Ho appena finito Triangle Strategy e mi sono rimesso su Slay the Spire, questa volta nella sua bellissima versione mobile.

Detto questo, molti potrebbero pensare che sia stata un'anomalia, che quando sono tornato abbia dovuto sgobbare per recuperare l'arretrato e che stia lavorando senza sosta da allora. Per fortuna, la realtà non potrebbe essere più diversa di così grazie all'equilibrato approccio di Riot al lavoro. 

Porre fine alla mentalità dell'eroe

All'inizio della mia carriera, avevo un'idea distorta secondo cui le pause erano sbagliate e lavorare fino a tardi era un modo per "essere presenti". Mi vantavo di essere sempre disponibile, di scrivere email a tutte le ore e di essere produttivo in vacanza quanto lo ero in ufficio. Per farla breve, volevo fare l'eroe. Ma ho capito presto quanto mi sbagliassi. 

In settori basati sulla creatività come il nostro, la corretta esecuzione del lavoro è solo una parte della battaglia. Spesso è l'ispirazione a decidere il successo di un progetto, e l'innovazione richiede una formula equilibrata con le giuste proporzioni tra gli ingredienti, di cui uno dei più importanti è la mentalità. So che se non riesco a trovare il modo giusto per ricaricarmi, non sarò in grado di dare il meglio con la mia creatività e non sarò pronto a dare il mio contributo allo sviluppo di innovazioni per i giocatori.

Ricaricarsi può avvenire in molti modi. Magari consiste nel passare un po' di tempo a giocare al vostro gioco preferito, nel guardare le ultime serie uscite su Netflix o nel mangiare qualcosa con familiari e amici. A volte è una vera vacanza, per me preferibilmente con un paio di sci ai piedi e della neve fresca. In ogni caso, il tempo trascorso staccando completamente dal lavoro è molto prezioso. 

Vedere che nel 2022 ci sono ancora dei leader nel nostro ambiente che inneggiano a settimane lavorative di 100 ore è un chiaro segno che le case sviluppatrici di videogiochi non hanno fatto abbastanza per imparare dal passato di questo settore. Troppo spesso le aziende videoludiche hanno deluso le persone che sono cresciute sognando di sviluppare videogiochi. In Riot, abbiamo cercato di essere trasparenti sui nostri fallimenti e su ciò che abbiamo imparato sulla cultura aziendale, quindi anche io voglio essere diretto nel parlare del nostro approccio all'equilibrio vita-lavoro e del modo in cui abbiamo costruito Riot per evitare il "crunch".

Mi rendo conto che lavorare senza sosta anche a scapito del proprio sonno per "essere sempre presenti" (cioè la mentalità dell'eroe) a volte possa avere senso. Se gestite una startup o un'azienda in difficoltà, quel tipo di dedizione potrebbe essere non solo necessaria, ma anche utile a motivare gli altri per spingere la compagnia nella giusta direzione. Detto ciò, questo atteggiamento semplicemente non è sostenibile in un'azienda globale sana e in crescita. L'obiettivo di un CEO dovrebbe essere quello di creare un'organizzazione in grado di avere successo senza la mentalità dell'eroe.

L'equilibrio tra vita e lavoro non è una cosa che capita per caso. In Riot, facciamo del nostro meglio per creare una cultura del lavoro che premi il pensiero creativo e la risoluzione dei problemi, e che non costringa i Rioter a dedicare ogni momento della loro vita all'azienda. Ci sarà sempre dell'altro lavoro da fare, quindi bisogna essere determinati nella pianificazione, nella produzione e nello sviluppo di un approccio al lavoro che non premi (o richieda) il "crunch". In quanto dirigenti, dobbiamo anche essere consapevoli che se siamo sempre disponibili, lavorando anche nei weekend e facendo nottate in ufficio, gli altri dipendenti penseranno di dover fare altrettanto, anche se non gli viene richiesto.

In un'azienda incentrata su titoli live service come Riot, non possiamo vedere l'uscita di un prodotto come una condizione per il successo. Per noi, pubblicare un gioco è come superare una fase di draft: la vera partita deve ancora iniziare. Questo implica essere preparati a dare supporto al gioco per mesi, anni, e, con un po' di fortuna, decenni dopo il lancio. Per riuscirci nel modo giusto, bisogna sapere quando è il momento di fare un passo indietro, riposare e riorganizzarsi per riprovarci la settimana successiva; quando non buttarsi in quell'1v5: insomma, quando non fare gli eroi.

Tuttavia, devo ammettere che, benché tutto questo sembri fantastico, ci sono volte in cui i Rioter devono dedicare moltissimo tempo alla realizzazione di un prodotto o di un'esperienza (per esempio quelli che lavorano per dar vita agli straordinari eventi dal vivo come i Mondiali, o quelli che devono lavorare alle ultime fasi prima di un lancio importante). Apprezziamo molto il loro duro lavoro e la loro straordinaria dedizione in quei momenti importanti, ma siamo anche consapevoli che, quando il gran giorno è passato, è importante dare a quei Rioter il tempo di ricaricarsi come meglio credono dopo lo sforzo profuso.

A volte, capita di dover tirare fino a tardi, ma quando il lavoro diventa "crunch" e "a volte" diventa la norma, si tratta di un fallimento al livello dirigenziale. Per questo, in Riot facciamo domande specifiche sul bilanciamento vita-lavoro nel corso dei nostri sondaggi interni e se qualche team si allontana significativamente dalla media, vogliamo saperlo il prima possibile e risolvere il problema con i dipendenti in questione.

Sostenere i Rioter e i Riotling (i figli dei Rioter)

Continuiamo attivamente a cercare modi per consentire ai Rioter di godersi la vita al di fuori del lavoro.

Negli ultimi anni, abbiamo ampliato le nostre politiche sul congedo parentale e oggi la maggior parte dei Rioter possono usufruire di almeno 12 settimane di congedo retribuito. Inoltre, sono anche fiero che l'azienda offra degli ottimi benefit aziendali di fertilità, adozione e maternità surrogata ai Rioter di ogni genere, poiché sappiamo che la famiglia rappresenta un aspetto della vita particolarmente prezioso.

Di recente, abbiamo anche introdotto un programma che istituisce un periodo sabbatico, di cui possono usufruire i Rioter di lunga data che vogliono prendersi una pausa completa dal lavoro. Sono felice di sentire i racconti dei posti che i nostri colleghi vanno a visitare o degli hobby a cui si dedicano, ma anche di vederli tornare in Riot rinvigoriti e con una nuova mentalità.

In sostanza: vogliamo che i Rioter si godano la vita, non solo il rapporto tra vita e lavoro.

E questo ci porta a un altro aspetto importante della formula per l'equilibrio vita-lavoro di Riot: la nostra politica sulle ferie retribuite libere.

Bisogna riconoscere che questo tipo di politiche sono state oggetto di controversie nel mondo della tecnologia. I critici di politiche come la nostra sostengono che i dipendenti finiscano per esitare a chiedere le ferie e quindi non traggano alcun vantaggio da questo straordinario benefit. Inizialmente, non riuscivo a credere che potesse esistere una mentalità del genere, ma era vero! Per questo, abbiamo deciso di imporla, in un certo senso: chiudiamo l'ufficio due volte all'anno per stabilire una pausa estiva e una invernale (e comunque incoraggiamo i Rioter a utilizzare le ferie retribuite anche durante il resto dell'anno).

Ogni anno, per una settimana in estate e altre due in inverno, tutta l'azienda si ferma per fare un profondo respiro collettivo (per questo, è stato anche importante trovare delle soluzioni per i Rioter che si occupano della gestione dei nostri giochi live e degli eSport, le cui pause obbligatorie sono scaglionate in altri periodi). Poiché durante questi momenti chiediamo un completo distacco dal lavoro e tutta l'organizzazione si prende una pausa nello stesso momento, i Rioter possono completamente rilassarsi senza temere di trovare una montagna di messaggi ed email accumulate da gestire al loro ritorno.

Lavorare sodo, giocare sodo

Ovviamente, prendiamo sul serio il gioco anche durante l'anno, non solo quando siamo in ferie.

Da quando Riot esiste, abbiamo sempre incoraggiato i dipendenti a prendersi del tempo per giocare e provare tutti i prodotti che creiamo. Questo può avvenire in molti modi, dal giocare negli internet point nel nostro campus (ispirati ai PC Bang sudcoreani) al partecipare ai playtest o unirsi ai propri amici per un'epica campagna di D&D. È fondamentale che i Rioter sappiano cosa significa essere un giocatore. Non è raro che io trascorra a giocare 15-20 ore a settimana nel mio tempo libero, in aggiunta ai normali playtest a cui partecipo per lavoro.

Organizziamo anche un torneo interno annuale chiamato Rumble per ognuno dei nostri giochi (potete trovare i VoD dei Rumble qui). Questo evento è diventato parte integrante di ciò che rende Riot speciale ed è un momento in cui tutti i team si ritrovano, anche se il loro lavoro quotidiano non ha niente a che fare con il bilanciamento del gioco (per esempio, uno dei team di Rumble più famosi era composto da Rioter del team finanziario). È un'occasione che a volte viene anche sfruttata per testare nuove funzionalità (tenete gli occhi aperti per l'arrivo di un torneo di Valorant in stile Clash, che sarà "presto" disponibile). È davvero un momento dell'anno speciale e anche i premi non sono niente male... sono ancora invidioso ogni volta che vedo una di quelle giacche.

Ma non incoraggiamo i Rioter a giocare solo ai nostri titoli. Anzi, offriamo un sussidio annuale che chiamiamo Finanziamento per i giochi, con il preciso obiettivo di aiutare i dipendenti ad acquistare titoli dei nostri concorrenti. Dobbiamo costantemente imparare da ciò che fanno gli altri studi, sia dai successi che dai fallimenti, per stare al passo con i bisogni dei giocatori e per riuscire a creare esperienze straordinarie per loro.

Sbilanciare l'equilibrio vita-lavoro verso la vita

È buffo, quando ho lasciato la Francia, pensavo che fosse un posto dove è difficile ottenere risultati: quelle 35 ore di lavoro settimanali e le lunghe pause estive mi sembravano degli enormi ostacoli alla produttività. Ora, 20 anni dopo, sto cercando di introdurre una cultura del riposo e del recupero simile nei nostri team statunitensi. (Sì, ho imparato un bel po' di cose in due decenni). E non sarà facile.

In posti come gli Stati Uniti, la percezione di cosa costituisca un lavoro duro (e utile) è piuttosto distorta in questo momento. Ma io, e noi in Riot, continuiamo a impegnarci per introdurre i cambiamenti nell'interesse dei Rioter, proprio come abbiamo fatto in tutti questi anni per i giocatori. La maggior parte dei nostri dipendenti è soddisfatta del posto in cui lavora. E credo che una parte considerevole di questa soddisfazione derivi dal fatto che hanno la possibilità di vivere le proprie vite, in modo da poter dare il meglio di sé sul lavoro e per i giocatori.

Per concludere, vorrei darvi un consiglio. Se non avete ancora organizzato la vostra prossima vacanza, anche se consisterà solo nello stare a casa e godervi il tempo libero per recuperare l'arretrato su Steam, iniziate a farlo adesso. E dopo esservi presi una pausa, cercate di non ricominciare a lavorare senza avere almeno una vaga idea di quando arriverà il momento della prossima. Il vostro cervello, e i vostri colleghi, vi ringrazieranno quando ritornerete pieni di energie, pronti a risolvere problemi e carichi di creatività. Non ci sono eroi nel campo dello sviluppo dei videogiochi, quindi posate il mantello e prendete la valigia per la vostra prossima avventura.