Decisioni per il futuro: i prossimi cinque anni per Riot Games

Al di là dell'aspetto artistico, del game design, del suono, della parte tecnica e di tutti gli altri elementi che costituiscono un gioco, essere un giocatore si riduce a una serie di scelte, più o meno importanti. In Riot, parliamo molto di queste scelte: quelle più piccole (i pulsanti da premere durante l'azione, uccidere minion in LoL, sporgersi da un angolo in VALORANT, questo tipo di cose) e quelle più grandi (i draghi o il Barone, le formazioni su TFT, la struttura dei mazzi su LoR, ecc.). Non sempre è possibile paragonare i giochi alla vita reale, ma a volte, quando in Riot pensiamo alla nostra strategia, ci è utile usare metafore per scomporre le decisioni più importanti e apparentemente impossibili in altre più familiari e gestibili.

Una scelta familiare a tutti i giocatori è quella di decidere quando è il momento di staccare. Portare a casa la vittoria, concludendo con una nota positiva, salutare tutti e spegnere? O ricominciare e rischiare di chiudere la serata con una sconfitta? Mentre scrivo questo post, sono stato CEO per poco più di quattro anni. In questo arco di tempo, ci sono state delle vittorie straordinarie, qualche pareggio, e anche alcune dolorose sconfitte. In tutto questo periodo, la resilienza dei Rioter e la loro dedizione ai giocatori sono state ciò che ci ha permesso di andare avanti, continuando a stringere i denti per raggiungere la vittoria successiva. Per questo, con l'inizio del 2022, vorrei darvi la mia opinione sul rapporto U/M/A della nostra azienda e parlarvi dei nostri piani per il futuro. 

Il 2021 è stato un anno straordinario per il settore dei videogiochi in generale e per Riot in particolare: oltre 180 milioni di giocatori al mese in tutto il mondo hanno giocato ai titoli di Riot; centinaia di milioni di giocatori vecchi e nuovi hanno guardato con noi la prima stagione di Arcane; abbiamo realizzato i Mondiali più seguiti di sempre; abbiamo organizzato i primi campionati internazionali di VALORANT, Wild Rift e Legends of Runeterra; abbiamo aiutato i giocatori a raccogliere oltre 12 milioni di dollari per beneficenza; e molto altro ancora. Voglio anche ricordare che tutto questo è stato conseguito dai Rioter durante una pandemia, che ha reso molto più difficile raggiungere anche gli obiettivi più piccoli. 

La tentazione di sederci sugli allori di questa vittoria e di prendercela comoda è forte. Non rischiare. Limitarci a ripetere ciò che già sappiamo fare. Insomma, essere il tipo di azienda che gli investitori amano e che i giocatori odiano.

Ma quando ci chiediamo se andare sul sicuro o provare a fare di più, in fondo sappiamo che la risposta è scontata. La nostra missione è di essere la società di videogiochi più indirizzata verso il giocatore a livello mondiale. E questa missione è un'ambizione: qualcosa che sappiamo non essere ancora vera ma che potrebbe diventarlo in futuro. 

Quindi, per questa decisione ci siamo chiesti quali siano le cose che i giocatori vogliono e che non gli abbiamo ancora offerto. Di cosa hanno bisogno i nostri giochi per essere le migliori incarnazioni dei generi a cui appartengono? Cosa possiamo fare per rendere gli eSport migliori e più seguiti? Oltre alla musica e ai programmi televisivi, quali altre espressioni dei nostri universi possiamo creare? Quando abbiamo cominciato a dare delle risposte a queste domande, e a tante altre che ci siamo posti, abbiamo stilato delle lunghissime liste e ci siamo resi conto che c'è molto altro che questa azienda può fare per i suoi giocatori.

E allora quali sono i nostri piani per il futuro? Come faremo a continuare a superare le aspettative dei giocatori? Come possiamo strutturare la nostra azienda per raggiungere questi obiettivi? E come faremo a tenere alto l'impegno dei Rioter durante il tragitto?

La scalata

Spesso paragoniamo la stagione classificata dei nostri giochi a una scalata. Si parte dal basso. Nei nostri giochi il livello più basso è Ferro (e io lo conosco bene). Ma con l'impegno si sale lentamente di livello, con la speranza di poter diventare un giorno il migliore di tutti. Che si chiami Challenger, Radiante o Master, il livello più alto è un obiettivo da raggiungere e un sogno da realizzare. Uno dei miei filmati preferiti è incentrato sulla tematica della scalata (anche il più recente mostra le emozioni create dagli insuccessi, ed è straordinario se non lo avete ancora visto). E lo stesso vale per il mio inno dei Mondiali preferito.

Anche all'interno di Riot, usiamo la metafora della scalata di una montagna per parlare delle strategie aziendali sul lungo periodo. Non voglio annoiarvi con i dettagli, ma la versione breve del discorso è che se la "società di videogiochi più indirizzata verso il giocatore del mondo" è la vetta della montagna, avremo bisogno di fare qualche tappa intermedia per arrivarci.

Immaginate che il lancio di LoL sia stato l'inizio della scalata. Da lì, nel corso degli anni, abbiamo lentamente risalito le pendici di quella montagna lanciando eSport, creando della musica straordinaria, ecc. Poco dopo il mio insediamento come CEO nel 2017, abbiamo delineato una visione per il futuro. I nostri obiettivi principali erano lanciare nuovi giochi (per poter finalmente definire Riot Games un'azienda di videogiochi, al plurale), rendere sostenibili gli eSport e gettare le fondamenta del nostro universo cinematografico, ma anche impegnarci concretamente sul lato della diversità e dell'inclusione, sulle procedure di contabilità e umane, sulla cultura aziendale e tanto altro ancora.

Oggi, siamo piuttosto soddisfatti dei progressi che abbiamo fatto in questa scalata. Abbiamo lanciato cinque giochi; gli eSport sono più floridi che mai; Arcane è stato trasmesso in tutto il mondo; abbiamo superato i 3000 Rioter con l'apertura di nuovi uffici editoriali e studi di sviluppo; abbiamo imparato a fare squadra per momenti come l'uscita di RiotX Arcane; siamo maturati sotto il profilo della cultura aziendale, delle procedure, della pianificazione, della diversità e dell'inclusione, e in tanti altri aspetti che trovano l'approvazione dei Rioter in base ai risultati di sondaggi interni ed esterni; e potrei continuare con tanti altri elementi.

Decidere il prossimo passo

E quindi, se non ci fermiamo qui, cosa ci aspetta adesso?

Continueremo sempre a produrre giochi. Ma siamo anche sempre più convinti che sia un modo obsoleto per inquadrare la nostra azienda. Non vogliamo essere definiti in base a ciò che creiamo, ma dalle persone a cui sono destinati i nostri prodotti. Per metterla in altri termini, preferiamo pensare a noi stessi non come a un'azienda di videogiochi, ma come a una azienda per videogiocatori. 

La parte più importante di una compagnia per i giocatori sarà sempre costituita dai giochi, ma sappiamo che tutto ciò che ruota attorno a questo elemento è fondamentale per creare un'esperienza completa. Che si tratti degli eSport che aiutano i giocatori a inseguire la gloria, o di un programma televisivo e della musica che gli permettono di condividere gli universi che amano con le persone a cui non piacciono i giochi quanto a loro, o qualcosa a cui non abbiamo ancora pensato, essere al servizio dei giocatori significa molto di più che implementare patch al gioco che amano. 

Per tutti coloro che leggendo questo post si staranno preoccupando pensando che abbiamo intenzione di perdere il nostro tocco magico nel tentativo di espanderci troppo, voglio assicurarvi che non sarà così. Anzi, sarà proprio il contrario: vogliamo concentrarci sulla profondità dei contenuti e non sulla quantità. Certo, se pensiamo ai prossimi anni lanceremo nuovi giochi, ci sarà una seconda stagione di Arcane (e forse altre) e qualche altra sorpresa. Ma il nostro pubblico di riferimento resterà sempre lo stesso di quando Brandon e Marc sognavano la nascita di questa compagnia seduti sulle loro sedie da gaming uno accanto all'altro: un pubblico ristretto di giocatori dedicati delusi da sviluppatori che li avevano abbandonati per inseguire la moda del momento. Preferiremmo chiudere l'azienda piuttosto che diventare così.

Nel corso degli ultimi mesi, abbiamo incontrato i Rioter per discutere i prossimi passi della nostra scalata. Se crediamo in un mondo in cui gli universi cinematografici più vasti hanno le radici nei videogiochi, gli sport più seguiti sono gli eSport, la musica più popolare parte dai giochi (vogliamo parlare delle K/DA?), e i giocatori sono la forza trainante dietro ai più importanti eventi culturali, dobbiamo chiederci cosa possiamo fare nei prossimi cinque anni per far sì che quel mondo diventi più vicino.

A nessuno piacciono gli spoiler, quindi oggi eviterò di entrare nei dettagli, ma abbiamo deciso cinque obiettivi generali per i prossimi cinque anni:

• Conquistare i nostri generi: continueremo a usare i nostri i nostri giochi per ascoltare i giocatori, risolvere i loro problemi di gioco, sorprenderli, incantarli e portare i loro generi preferiti al livello successivo
• Scatenare i fan: creeremo dei gameplay rivoluzionari, eventi di gioco e funzionalità che ridefiniranno cosa vuol dire essere un fan negli eSport, in TV, film, musica, esperienze dal vivo, merchandise e altro ancora
• Promuovere creatività e innovazione: faremo in modo che per i Rioter sia facile, sicuro e gratificante correre rischi creativi audaci che ci permettano di innovare e rafforzare il nostro legame con i giocatori
• Creare giochi al livello globale: Riot sfrutterà i suoi studi al di fuori del suo QG a Los Angeles per scoprire talenti eterogenei in tutto il mondo
• Reinventare l'esperienza degli spettatori: Riot Esports continuerà ad essere il leader del settore e a reinventare ciò che le trasmissioni di eSport possono offrire, creando nuovi modi con cui gli spettatori possano partecipare attivamente all'esperienza

Parleremo più approfonditamente di questi obiettivi nei prossimi anni, ma oggi vorrei concentrarmi non tanto su cosa faremo in futuro quanto su come organizzeremo Riot e i Rioter per consentirci di raggiungerli.

Nello specifico, ciò significa spiegare come faremo a: 1) rivedere il nostro modo di lavorare, 2) continuare a far evolvere la nostra cultura aziendale per concentrarci su questi obiettivi, 3) riconoscere il nostro passato per iniziare un nuovo capitolo, 4) premiare i Rioter in modo che possano partecipare al successo di Riot, e 5) assicurarci che tutti coloro che lavorano in Riot siano a loro agio con la direzione presa dall'azienda e siano disposti ad aiutarci a raggiungere i nostri obiettivi.

1) Rivedere il nostro modo di lavorare (modello operativo e modello di lavoro ibrido)

È passato parecchio tempo da quando Riot era davvero una piccola azienda indipendente, ma la verità è che ci sono parti di quella realtà che mi mancano. Forse è solo nostalgia, ma ricordo che passavo meno tempo a fare riunioni e più tempo a realizzare cose concrete.

Nel 2020, abbiamo lanciato un progetto che aveva l'obiettivo di rivedere la struttura e il modo di lavorare della compagnia e questo mese metteremo in atto quanto abbiamo deciso.

Gli obiettivi erano tre:

• Semplificare il nostro modo di lavorare: la nostra rapida crescita ha reso più complesso il modo in cui realizziamo il nostro lavoro (per es. proprietà poco chiara, troppi soggetti coinvolti)
• Promuovere la collaborazione: ci piace molto realizzare eventi che coinvolgono più prodotti (RiotX Arcane, K/DA, Fiore spirituale), ma finora non disponevamo delle procedure e delle strutture per supportarli nel migliore dei modi
• Farci guidare dalla visione dei prodotti: trascorrevamo troppo tempo a pensare ad aspetti diversi dalla creazione di contenuti straordinari per i giocatori

Nei primi anni di Riot, eravamo organizzati in dipartimenti (artistico, design, produzione, ecc.). Al tempo aveva senso, poiché avevamo un solo prodotto principale e il modo più efficace per migliorarlo era di concentrarci sul permettere ai Rioter di perfezionare le loro competenze con l'aiuto del loro dipartimento di riferimento. Nel corso degli ultimi anni, abbiamo gradualmente effettuato la transizione a un'organizzazione basata sui prodotti (LoL, eSport, LoR, Arcane, ecc.) e ultimamente, per prepararci a lanciare questo programma di cinque anni, passeremo definitivamente a un'organizzazione per prodotti. Mentre qualche anno fa sarebbe stato impossibile disegnare un organigramma accurato di Riot, ora abbiamo semplificato la struttura dividendola in cinque gruppi operativi (che chiamiamo pilastri).

Tre pilastri sono incentrati sui prodotti: giochi, eSport e intrattenimento. Ciascuno ha come obiettivo principale la realizzazione di prodotti che siano al servizio dei giocatori. Gli altri pilastri sono publishing e impresa. Il settore publishing si occupa di fare in modo che l'esperienza dei giocatori sia uniforme in tutti i prodotti e di supportare i pilastri dei prodotti su scala globale. Il pilastro impresa sostiene Riot come azienda nel suo insieme, e rende il più facile possibile offrire ai giocatori ciò che meritano. I pilastri dei prodotti e del publishing hanno ciascuno il proprio presidente e i propri team di dirigenti, mentre il team impresa è guidato dal presidente di Riot.

Questa struttura integra anche il nostro approccio al lavoro da remoto. Come scrissi nel dicembre 2020, la pandemia ci ha insegnato che anche se possiamo lavorare insieme virtualmente riuscendo comunque a raggiungere molti dei nostri obiettivi, ci sono aspetti di ciò che rende Riot unica che non possono essere riprodotti attraverso uno schermo. In quanto azienda basata su creatività, collaborazione e relazioni, lavorare insieme di persona, come squadra, è ciò che fa scattare la magia.

Vogliamo impegnarci a bilanciare il lavoro virtuale e quello di persona per poter mantenere la nostra cultura aziendale e la nostra community, continuando sempre a creare i migliori prodotti possibili. Quando sarà finalmente possibile riaprire i nostri uffici, ogni Rioter trascorrerà tre giorni "stabili" in ufficio, mentre potrà scegliere se lavorare da casa o venire in sede per gli altri due, indicati come giorni "flessibili".

Continueremo ad aprire nuovi uffici editoriali e studi di sviluppo, quindi consiglio agli aspiranti Rioter di tutto il mondo di tenere gli occhi aperti per eventuali nuovi uffici Riot nella loro zona. Nel 2021, abbiamo annunciato uno studio di sviluppo a Seattle e uno a Shanghai, e abbiamo intenzione di comunicare l'apertura di qualche altra sede nel 2022.

2) Creare il giusto team (cioè la cultura aziendale)

Ci sono alcuni giochi in cui la vittoria o la sconfitta si decidono durante la formazione della squadra. Se non scendete in campo con i giusti compagni nei giusti ruoli, potreste non avere alcuna speranza di vincere fin dall'inizio. 

Mentre iniziavamo a prepararci per la prossima fase della nostra scalata, abbiamo pensato alle abilità necessarie in ciascuna corsia, e ci siamo resi conto che la creazione della squadra più adatta non dipende tanto dai singoli individui, ma piuttosto dalla dedizione alla cultura e alla missione aziendale.

In tutto ciò che Riot ha creato, la stella polare è sempre stata la nostra missione: impegnarci a fare la cosa giusta per i giocatori. 

Mentre il mondo e la società sono diventati sempre più divisivi e le aziende di ogni settore hanno avuto difficoltà a conservare la propria identità e a promuovere una sana collaborazione, noi crediamo che sia più importante che mai aiutare i Rioter a concentrarsi soprattutto sulla nostra missione e sulla ragion d'essere della nostra azienda. Chiediamo ai Rioter di impegnarsi per creare una Riot in cui tutti si sentano accettati e supportati; dove le idee ricevono feedback produttivi; dove i Rioter pongono domande difficili in modi che promuovono un dialogo sano; in cui tutti possiamo imparare e crescere adottando prospettive diverse, e in cui siamo tutti fieramente e instancabilmente incentrati sui giocatori.

Inoltre, il nostro team Diversità e inclusione sta anche perfezionando delle strategie che ci permettono di supportare i nostri progetti di maggiore impatto. Il team (che ora include nove Rioter dedicati a diversità e inclusione) ci ha permesso di osservare le nostre prestazioni, i compensi, i sondaggi interni e i processi di promozione attraverso le lenti della diversità; di aumentare la rappresentatività nel nostro organico e nei nostri prodotti; e di accelerare l'evoluzione di Riot in un luogo di lavoro in cui tutti si sentano a proprio agio. Ma il loro lavoro non è ancora finito. In futuro, amplieranno il loro impegno al livello globale, si concentreranno di più sull'inclusione e continueranno a lavorare per raggiungere un insieme eterogeneo di giocatori e talenti attraverso i nostri giochi.

Per finire, vogliamo migliorare il modo in cui affrontiamo i problemi esterni. In futuro, ci concentreremo più sulle azioni che sulle parole. Ciò significa impegnarsi in iniziative come l'Underrepresented Founders Fund e interventi concreti come quelli fatti grazie al Riot Games Social Impact Fund invece di dichiarazioni che lasciano il tempo che trovano su Twitter.

3) L'inizio di un nuovo capitolo

Durante la pausa di fine anno, abbiamo annunciato di aver raggiunto una proposta di accordo per risolvere la class action e il contenzioso con lo stato della California in cui siamo stati coinvolti dal 2018. Potete leggere il nostro annuncio ufficiale sulla questione qui, insieme alla lettera che abbiamo inviato ai Rioter.

Come abbiamo detto ai Rioter, tre anni fa Riot è stata al centro di ciò che è diventata una resa dei conti nel nostro settore. Da allora, abbiamo fatto molta strada nelle nostre procedure, nell'ambiente di lavoro e nel gruppo dirigente, e continueremo a impegnarci per migliorare ogni giorno.

Anche se siamo orgogliosi di come siamo cresciuti rispetto al 2018, è importante assumersi le responsabilità di ciò che è accaduto in passato. Considerati gli obiettivi ambiziosi che ci siamo posti per il futuro e le decine di milioni di dollari che avremmo speso ogni anno in avvocati per risolvere questi contenziosi (soldi che preferiremmo pagare alle donne coinvolte nella class action e investire per il futuro di Riot), era diventato evidente negli ultimi mesi che la conclusione migliore per tutti sarebbe stata una risoluzione definitiva.

Per essere chiari, non stiamo chiedendo a nessuno di dimenticare questo capitolo e di andare avanti. Al contrario, le lezioni che abbiamo imparato insieme nel corso degli ultimi anni saranno una parte fondamentale della storia delle origini di Riot Games. Sarà un aspetto che continueremo a insegnare come parte del nostro corso di orientamento di "deniubbizzazione" e che useremo per continuare a orientarci verso le scelte giuste per i Rioter e per rendere l'ambiente lavorativo di Riot il migliore possibile.

4) Vincere insieme (cioè la retribuzione)

Mentre continuiamo a offrire la nostra magia ai giocatori di tutto il mondo, vogliamo assicurarci che far parte di Riot continui a essere gratificante. Vogliamo che i Rioter amino il loro lavoro, ma non siamo così ingenui da non sapere che il valore di un impiego dipende non solo da ciò per cui si viene pagati ma anche da quanto si viene pagati.

In Riot, ci impegniamo per offrire dei salari tra i più alti del settore videoludico. Ciò implica non solo pagare meglio della maggior parte delle aziende di videogiochi, ma in linea con (e spesso anche meglio) le compagnie dello stesso livello del settore tecnologico, dei media, dello sport, dell'intrattenimento e simili.

Tuttavia, un buon stipendio e dei bonus allettanti non bastano se un dipendente ha la sensazione che il successo dell'azienda superi il proprio. 

Negli ultimi mesi dello scorso anno abbiamo cambiato il nostro approccio alla retribuzione per fare in modo che nessun Rioter resti indietro se Riot continua a prosperare. 

A dicembre, abbiamo modificato il nostro modello di incentivi a lungo termine per far sì che una parte della retribuzione maturata sul lungo periodo venga versata ogni anno, con un importo forfettario al termine dell'ultimo anno. Abbiamo anche deciso di passare a modelli di retribuzione che si concentrino più sul valore di lungo termine dell'impresa che su obiettivi di breve termine come il rendimento. 

Infine, il nostro socio (Tencent) ha accettato la nostra strategia di lungo periodo e restituirà la proprietà parziale dell'azienda ai dipendenti di Riot. In futuro, i Rioter avranno l'opportunità di possedere una parte dell'azienda, insieme a Tencent, e quindi partecipare direttamente ai rischi e ai benefici che la proprietà comporta. 

Stiamo mirando alla vetta di una montagna molto alta e, benché niente sia sicuro, vogliamo fare in modo che chiunque partecipi alla scalata possa condividere l'eventuale successo che otterremo se dovessimo raggiungere gli obiettivi che ci siamo posti. 

5) Espandere Queue Dodge

Per molte persone, entrare in Riot è il lavoro dei sogni, ma a volte, per vari motivi, quel sogno non si realizza nel modo sperato. Per diversi anni, abbiamo avuto un programma chiamato Queue Dodge. Si tratta di un programma che permette a chiunque di lasciare Riot nei primi sei mesi e ricevere il pagamento di parte del proprio salario per aiutarlo a passare a ciò che lo aspetta dopo di noi. Senza rancore.

Nel prepararci alla prossima fase della nostra crescita, abbiamo aperto Queue Dodge a tutti i Rioter per un periodo limitato, indipendentemente dal tempo che hanno trascorso con noi.

Con la nostra nuova strategia, l'evoluzione della nostra cultura aziendale, i nuovi modelli operativi e retributivi e i nuovi team, siamo convinti di aver messo Riot nelle condizioni migliori per raggiungere i nostri obiettivi. Tuttavia, alcuni Rioter potrebbero non condividere questo ottimismo. Magari non sono entusiasti della nostra nuova strategia o non sono convinti del nuovo modello operativo. Magari non apprezzano i cambiamenti alla nostra cultura aziendale o l'intenzione di ritornare in ufficio secondo un calendario flessibile. O forse vedono in questo momento di transizione un'opportunità per esplorare qualcosa di diverso al di fuori di Riot.

Per chiunque non sia d'accordo con tutto quanto appena detto e non sia convinto di ciò che vogliamo creare per i giocatori, non ci sarà risentimento. Vogliamo che tutti i Rioter si sentano stimolati, sostenuti ed emozionati per la prossima fase della nostra scalata.

Questa nuova Queue Dodge darà ai Rioter che vogliono lasciarci un'opportunità per farlo tranquillamente, senza dover dare spiegazioni. I Rioter che sceglieranno Queue Dodge riceveranno il 25% del loro salario di base con 3 mesi di copertura sanitaria, dove applicabile. Chi farà questa scelta riceverà anche i suoi bonus completi, anche se dovesse andare via prima che vengano versati (alla fine di marzo nella maggior parte degli uffici). 

Nessuno dovrebbe sentirsi costretto a restare o a lasciare Riot. Qualunque sia la loro scelta, sono sicuro che sarà quella giusta. Se sono emozionati per ciò che ci aspetta in futuro e vogliono restare in Riot, benissimo. Se hanno dei dubbi e questa offerta li aiuta ad andare via, non c'è problema. 

2022 e oltre

Quando sono entrato in Riot, non avrei mai immaginato che anche UNA SOLA delle cose che abbiamo realizzato l'anno scorso fosse possibile. Ma guardando avanti, spero che tutti coloro che fanno parte dell'azienda possano credere come me che le possibilità per il futuro sono infinite. 

Prima di salutarvi, voglio ringraziare tutti i Rioter che ci hanno permesso di arrivare fin qui. Voglio ringraziare i partner, gli sponsor e i fornitori che ci hanno sostenuto. Ma più di ogni altra cosa, voglio ringraziare ogni giocatore che ci spinge a sognare più in grande e a impegnarci di più per raggiungere la cima della montagna e a diventare la compagnia più incentrata sui giocatori del mondo. 

- nicolo