Rozhodování: Příštích pět let v Riot Games

Když odstraníte grafiku, herní design, audio, programování a všechno ostatní, co dělá hru hrou, pak být hráčem spočívá v sérii velkých či malých rozhodnutí. V Riotu o těchto rozhodnutích mluvíme hodně: o mikrorozhodnutích (okamžité klikání, zabíjení poskoků v LoL, sledování úhlu ve VALORANTU, takové ty věci) a o makrorozhodnutích (drak či baron, kompozice pro TFT, sestavování balíčku v LoR atd.). Skutečný život se nedá vždy srovnávat se hrou, ale když v Riotu přemýšlíme nad strategií, občas je užitečné pomocí metafor rozebrat velká, zdánlivě nemožná rozhodnutí na stravitelná a známější rozhodnutí.

Jedno rozhodnutí, které bude hráčům známé, spočívá v tom, kdy přestat hrát a jít spát. Vyhrát, zakončit triumfem, poslat GG a odhlásit se? Anebo dát ještě jeden zápas a riskovat, že den skončí prohrou? Když tohle dneska píšu, jsem ředitelem něco málo přes čtyři roky. Během těch let jsme si připsali pár velkolepých výher, něco málo remíz a pár bolestivých proher. Houževnatost Rioterů a jejich oddanost hráčům je něco, co nás přes to všechno žene kupředu a motivuje nás snažit se o další vítězství. Takže na začátku roku 2022 jsem si chtěl sepsat vlastní firemní K/D/A a nastínit, kam máme namířeno dál. 

Rok 2021 byl úžasným rokem pro hry obecně a zejména pro Riot: hry od Riotu si každý měsíc užívalo více než 180 milionů hráčů na celém světě; stovky milionů hráčů i nováčků s námi sledovaly první sezónu Arcane; pořádali jsme nejsledovanější MS všech dob; zorganizovali jsme první globální turnaje pro VALORANT, Wild Rift a Legends of Runeterra; pomohli jsme hráčům vybrat téměř 12 milionů dolarů na charitu a spousta, spousta dalšího. Také se sluší podotknout, že tohle všechno Rioteři dělali během pandemie, která ztížila i ty nejmenší úspěchy. 

Bylo by lákavé po takové výhře odpočívat a dál jet setrvačností. Hrát na jistotu. Opakovat to pořád dokola. Být takovou tou firmou, kterou investoři zbožňují a hráči nenávidí.

Ale když se bavíme o tom, jestli to máme hrát na jistotu, anebo se snažit o něco víc, víme, že to vlastně není otázka. Naším cílem je být společností, která se nejvíc ze všech na světě zaměřuje přímo na hráče. A tento cíl je ambice – je to něco, o čem víme, že to ještě není pravda, ale jednou by být mohla. 

Takže v rámci tohoto makrorozhodnutí jsme se zeptali sami sebe: Co hráči chtějí z toho, co jsme jim ještě nedali? Co naše hry potřebují, aby byly těmi nejlepšími možnými zástupci svého žánru? Co můžeme udělat, aby byly esporty větší a lepší? Jaké formy našich světů můžeme kromě hudby a televizních seriálů budovat? Když jsme na tyto otázky – a na spoustu dalších, které jsme si položili – začali hledat odpovědi, začali jsme psát velmi dlouhé seznamy a pochopili jsme, že pokud jde o to, co tahle firma dokáže pro hráče udělat, jsme stále teprve na začátku.

Takže co budeme dělat dál? Jak budeme nadále překonávat očekávání hráčů? Jak máme strukturovat firmu, aby toho byla schopná? A jak se postaráme o to, aby Rioteři na této cestě chtěli zůstat?

Šplhání výš

Hodnocenou sezónu v našich hrách často přirovnáváme ke šplhání. Začínáte vespod. V našich hrách je nejnižší úroveň železná (tu znám moc dobře). Ale pomalu se úrovněmi propracováváte a doufáte, že jednoho dne možná budete patřit mezi ty nejlepší z nejlepších. Ať už jí říkáme Vyzyvatelská, Radiant nebo Mistrovská, vrchol je ambicí, které chcete dosáhnout a o které sníte. Jeden z mých oblíbených filmečků se tematicky týká šplhání (ten poslední, který se soustředí na emoce pramenící z nezdarů, je také úžasný, pokud jste ho ještě neviděli). Stejně tak mám rád hymnu MS.

V Riotu tuto metaforu šplhání na horu používáme i během interních diskusí o dlouhodobých strategických plánech. Nebudu vás tady nudit detaily, ale ve zkratce jde o to, že pakliže „herní firma, která se soustředí na hráče nejvíc na světě“ představuje vrchol té hory, budeme si muset cestou udělat pár zastávek, abychom se na něj dostali.

Představte si vydání LoL jako začátek výšlapu. Pak jsme za ty roky pomalu stoupali na horu tak, že jsme spustili esporty, dělali skvělou hudbu atd. Krátce poté, co jsem se v roce 2017 stal ředitelem, jsme si nastavili vizi do budoucna. Naším primárním úkolem bylo vydání nových her (a konečně jsme ospravedlnili to množné číslo v názvu Riot Games), udržitelnost esportů a zasazení semínka našeho filmového vesmíru, ale patřila sem i klíčová práce na poli rozmanitosti a inkluze, lidí a finančních procesů, kultury a další.

Dnes jsme s naším pokrokem v rámci šplhání docela spokojení. Máme pět aktivních her; esporty jsou v dosud nejlepším stavu; Arcane je na obrazovkách po celém světě; překročili jsme počet 3000 Rioterů díky otevření nových vydavatelských poboček a vývojářských studií; naučili jsme se setkávat u okamžiků jako RiotX Arcane; rozvinuli jsme kulturu, procesy, plánování, diverzitu a inkluzi a spoustu dalších funkcí způsobem, který rezonuje interně s Riotery a externími dotazníky; a spousta dalších věcí, které bych tu mohl uvést.

Další rozhodování

Pokud se teď nechceme zastavit, co bude dál?

Vždycky budeme dělat hry. Ale zároveň si čím dál víc myslíme, že je to zastaralý způsob, jak naši firmu kategorizovat. Nechceme, aby nás definovalo to, co děláme. Chceme, aby nás definovali lidé, pro které to děláme. Jinými slovy se nepovažujeme za herní firmu, ale dáváme přednost označení „firma hráčů“. 

Nejdůležitější součástí firmy pro hráče budou vždy hry, ale víme, že všechno, co tyto hry doplňuje, je klíčovou součástí kompletního zážitku. Ať už jde o esporty, které hráčům pomáhají usilovat o slávu, anebo televizní seriály či hudbu, které jim pomáhají sdílet své oblíbené světy s lidmi, kteří nemají hry v lásce tak jako oni, anebo něco, co nás ještě ani nenapadlo a co bude hráčům sloužit víc než jen aktualizace jejich oblíbených her. 

Ty z vás, kteří se bojí, že hodláme zředit naši tajnou přísadu a rozptýlíme svou pozornost, chci uklidnit, že tak to není. Vlastně je to úplně naopak: chceme se soustředit na hloubku, nikoliv na šířku. Když se dívám na následujících pár let, jasně, budeme vydávat další hry, bude 2. (a možná pak i další?) sezóna Arcane a spousta dalších překvapení. Ale naše hlavní publikum bude pořád stejně úzké jako v době, kdy si Brandon a Marc vysnili tuto firmu ve svých herních křeslech: zapálení hráči, jež zklamali vývojáři, kteří je opustili, aby přešli k další velké hře. Než aby se z nás stalo tohle, to už bychom naši firmu radši zrušili.

Během posledních několika měsíců jsme se scházeli s Riotery a mluvili jsme o další zastávce v rámci našeho výšlapu. Pakliže věříme ve svět, kde ty největší filmové světy mají kořeny ve hrách, ta nejpopulárnější hudba začíná hrami (znáte K/DA?), ty nejúspěšnější sporty jsou esporty a hráči jsou hnací silou, která stojí za těmi největšími kulturními okamžiky, co bychom měli dělat během následujících pěti let, abychom se k tomu světu přiblížili?

Spoilery nemá nikdo rád, takže specifika dneska přeskočím, ale na vyšší úrovni jsme si dali pět cílů pro následujících pět let:

• Vyhrát v našich žánrech: Naše hry budou spolupracovat, aby nadále naslouchaly hráčům, řešily jejich stížnosti, dokázaly hráče překvapit a potěšit a posouvaly své žánry na vyšší úroveň.
• Rozpoutat fanouškovství: Budeme vytvářet přelomovou hratelnost, herní události a funkce, které redefinují fanouškovství na poli esportů, televizní zábavy, hudby, živých zážitků, dárkových předmětů a dalších.
• Kultivovat kreativitu a inovaci: Vytvoříme snadné, bezpečné a uspokojivé prostředí, aby Rioteři mohli podstupovat smělá, inovativní a kreativní rizika, která prohlubují naše vazby s hráči.
• Budovat hry globálně: Riot bude využívat studií mimo centrálu Riotu v Los Angeles a bude hledat rozmanité talenty na těch nejlepších místech po celém světě.
• Přetvořit divácký zážitek: Esporty Riotu budou nadále vůdčí silou oboru, co se týče přetvoření toho, jak mohou vypadat sportovní přenosy, a vytváření nových způsobů, jak se mohou hráči aktivně zapojit do fanouškovského zážitku.

V následujících letech toho od nás v rámci těchto cílů uvidíte mnohem víc, ale dnes se nechci soustředit na to, co budeme dělat dál, jako spíš na to, jak nastavíme Riot a spojíme Riotery, abychom toho dosáhli.

To konkrétně znamená, 1) jak přetvoříme způsob práce, 2) jak budeme nadále rozvíjet naši kulturu, abychom se soustředili na své cíle, 3) jak uznáme svou minulost a zahájíme novou kapitolu, 4) jak budeme odměňovat Riotery, aby sdíleli úspěch Riotu, a 5) jak zajistíme, aby všichni lidi v Riotu měli dobrý pocit z toho, kam máme namířeno, a chtěli nám pomoct toho dosáhnout.

1) Přetvoření našeho způsobu práce (provozní model a hybridní pracovní model)

Už je to nějaká doba, co byl Riot malou nezávislou firmou, ale pravda je, že existují určité věci u malých společností, které mi chybí. Možná je to jen nostalgie, ale vzpomínám si, že jsme trávili méně času na poradách a více času skutečnou prací.

V roce 2020 jsme spustili projekt, jehož cílem bylo přehodnotit strukturu společnosti a způsob práce, a tento měsíc to začne platit.

Měli jsme tři cíle:

• Zjednodušení způsobu práce: Náš rapidní růst vedl ke zvýšené komplexnosti toho, jak dosahujeme pracovních výsledků (např. nejasné vlastnictví, příliš mnoho zainteresovaných osob).
• Rychlejší spolupráce: Rádi přinášíme okamžiky napříč platformami (RiotX Arcane, K/DA, Duchovní květ), ale neměli jsme ty nejlepší procesy a strukturu na jejich přirozenou podporu.
• Vedení s produktovou vizí: Trávili jsme příliš mnoho času tím, že jsme se soustředili na jiné věci než vytváření úžasných věcí pro hráče.

V raných letech Riotu jsme byli uspořádaní podle oddělení (grafika, design, produkce atd.). Dávalo to smysl, jelikož jsme měli jen jeden klíčový produkt, a nejlepším způsobem, jak tento produkt vylepšovat, bylo soustředit se na to, aby Rioteři zlepšovali své řemeslné schopnosti pomocí svých oddělení. Za posledních několik let jsme postupně přecházeli na uspořádání podle produktů (LoL, esporty, LoR, Arcane atd.) a v poslední době, zatímco se připravujeme na spuštění tohoto pětiletého plánu, jsme zcela přešli na produktovou organizaci. Zatímco před pár lety by nikdo nedokázal přesně nakreslit organizační tabulku Riotu, nyní jsme ji zjednodušili na pět provozních skupin (říkáme jim pilíře).

Tři pilíře se budou soustředit na produkty: hry, esporty a zábava. Každý z nich je zaměřen na produkty, které slouží hráčům. Ostatní pilíře jsou vydavatelství a podnikání. Vydavatelství zajišťuje konzistentní hráčský oblouk napříč produkty a podporuje produktové pilíře v globálním měřítku. Podnikatelský pilíř podporuje Riot jako celek a co možná nejvíc usnadňuje jeho realizaci pro hráče. Produktové a vydavatelské pilíře mají své vlastní prezidenty a vedoucí týmy, zatímco podnikatelský pilíř vede prezident Riotu.

Tato struktura rovněž doplňuje náš přístup ke vzdálené práci. Jak jsem psal v prosinci 2020, pandemie nás naučila, že ačkoliv dokážeme spolupracovat virtuálně a stále splnit řadu z našich cílů, některé prvky, které tvoří Riot, zkrátka nejde replikovat prostřednictvím obrazovky. Jelikož jsme kreativní firma založená na spolupráci a vztahy, ta magie vzniká právě díky tomu, že osobně spolupracujeme jako tým.

Zavázali jsme se vytvořit rovnováhu virtuální a osobní práce coby způsob, jak zachovat naši kulturu a komunitu a zároveň produkovat tu nejlepší možnou práci. Až budeme naše kanceláře moci konečně znovu otevřít, bude mít každý Rioter tři „základní“ dny v kanceláři, zatímco ty ostatní dva dny budou „flexibilní“, kdy Rioteři mohou přijít do kanceláře, anebo pracovat z domova – podle svého uvážení.

Nadále budeme otevírat nové vydavatelské kanceláře a vývojářská studia, aby si budoucí Rioteři z celého světa v centrech herního talentu mohli ve svém okolí najít pobočku Riotu. V roce 2021 jsme oznámili vývojářská studia v Seattlu a Šanghaji a v roce 2022 chceme oznámit pár dalších.

2) Draftování toho správného týmu (alias kultura)

Některé zápasy můžete vyhrát či prohrát už během sestavování týmu. Pokud do zápasu nejdete s těmi správnými spoluhráči v těch správných rolí, můžete být už od začátku odsouzeni k nezdaru. 

Během příprav na další fázi našeho výšlapu jsme se zamysleli nad tím, které schopnosti potřebujeme ve které lajně, a uvědomili jsme si, že namísto soustředění se na specifické lidi spočívá budování týmu vlastně v závazku vůči kultuře a misi.

I přes to všechno, co Riot udělal, nás vždy vedla kupředu naše mise: závazek dělat pro hráče to správné. 

Zatímco se svět a společnost stávají čím dál rozmanitějšími a firmy po celém světě bojovaly se zachováním své identity a podporou zdravé spolupráce, domníváme se, že je víc než kdy dřív důležité, aby se Rioteři zaměřili na naši misi a na důvod existence naší firmy. Žádáme Riotery, aby se zavázali vůči Riotu, kde se každý cítí podporován. Kde nápady získávají produktivní zpětnou vazbu, kde si Rioteři pokládají těžké otázky způsobem, který podporuje zdravý dialog, kde se všichni učíme a rosteme díky rozmanitým perspektivám, a kde se neochvějně a konzistentně soustředíme na hráče.

Náš tým pro diverzitu a inkluzi rovněž přehodnocuje strategie, aby zesílil svou nejvýznamnější práci. Tým (který nyní zahrnuje devět Rioterů, kteří se věnují diverzitě a inkluzi) dodal silnější optiku diverzity našemu výkonu, kompenzacím, interním anketám a propagačním procesům; zvýšil reprezentaci v naší pracovní síle i v našich produktech; a urychlil postup toho, aby se Riot stal skvělým pracovištěm pro všechny. Ale jejich práce ještě neskončila. Do budoucna budou svoje úsilí rozšiřovat globálně, zvýší svoje zaměření na inkluzi a budou se nadále snažit oslovit našimi produkty rozmanité talenty a hráče.

A nakonec ladíme způsob, jakým se zapojujeme do externích záležitostí. Uvidíte, že se budeme zaměřovat víc na činy než na slova. To znamená závazky, jako je náš fond Underrepresented Founders Fund a kroky prostřednictvím Riot Games Social Impact Fund namísto prohlášení s černým pozadím na Twitteru.

3) Začátek nové kapitoly

Během pauzy na konci roku jsme oznámili, že jsme dosáhli navrhované dohody v rámci řešení soudního sporu ohledně hromadné žaloby a kalifornských regulačních opatření, do kterých jsme byli zapojeni od roku 2018. Naše oficiální prohlášení si můžete přečíst zde společně s dopisem, který jsme adresovali Rioterům.

Jak jsme řekli Rioterům, Riot byl před třemi lety ve středu toho, z čeho se stalo zúčtování v našem oboru. Od té doby jsme ušli velmi dlouhou cestu – na našem pracovišti, v našich procesech a vedení – a v této práci budeme pokračovat každý den.

Přestože jsme hrdí na to, jak daleko jsme se od roku 2018 posunuli, je důležité rovněž přijmout odpovědnost za svou minulost. Vzhledem k ambiciózním cílům, které máme pro budoucnost, a desítkám milionů dolarů, které jsme každý rok utratili za právníky, kteří nám pomáhali tyto kauzy řešit – přičemž tyto peníze bychom raději zaplatili ženám, kterých se tato žaloba týkala, a investovali do budoucnosti Riotu –, vyšlo během několika posledních měsíců najevo, že tím nejlepším výsledkem pro všechny by bylo dosáhnout finálního řešení.

Aby bylo jasno, nechceme po nikom, aby na tuto kapitolu zapomněl a šel dál. Naopak: poznatky, které jsme si z posledních několika let odnesli, budou klíčovou součástí příběhu o původu Riot Games. Tohle budeme nadále vyučovat v rámci našeho školení a lekcích o „denováčkizaci“, díky kterým se budeme vždy posouvat k tomu, co je správné pro Riotery, aby Riot byl tím nejlepším možným pracovištěm.

4) Společné vítězství (alias kompenzace)

Chceme se postarat o to, že zatímco budeme nadále přinášet magii hráčům po celém světě, být Rioterem bude i nadále uspokojující. Chceme, aby Rioteři měli svou práci rádi, ale nejsme naivní a víme, že v práci je stejně důležité, kolik vám za ni platí, jako za co vám platí.

Snažíme se, aby práce pro nás byla jednou z těch nejlépe placených v herním průmyslu. To znamená nejen platit líp než většina herních studií, ale podobně (a víc) jako v případě kolegů v technologiích, médiích, sportu, zábavním průmyslu a dalších přidružených odvětvích.

Jenže pokud máte pocit, že úspěch firmy postupuje rychlejším tempem než ten váš, má dobrá výplata a dobrý bonus jen omezený dopad.

Ke konci minulého roku jsme změnili náš přístup ke kompenzacím, abychom se pokusili zajistit, že pokud bude Riot i nadále vzkvétat, nebude žádný Rioter opomenut.

V prosinci jsme upravili náš dlouhodobý model pobídek tak, aby se dlouhodobé kompenzace každý rok částečně vyplatily díky jednorázové částce na konci minulého roku. Rovněž jsme se rozhodli změnit naše kompenzační modely tak, aby se víc zaměřovaly na dlouhodobou hodnotu podniku než na krátkodobé cíle, jako je profitabilita. 

A v neposlední řadě náš akcionář (Tencent) souhlasí s naší dlouhodobou strategií a vrátí částečné vlastnictví firmy zaměstnancům Riotu. Do budoucna budou mít Rioteři příležitost vlastnit část firmy společně s Tencentem a díky tomu se budou moci přímo účastnit rizik a odměn vyplývajících z vlastnictví. 

Míříme na vrchol vysoké hory, a i když není nic jisté, chceme mít jistotu, že každý, kdo se s námi na ten výšlap vydá, se na tomto potenciálním úspěchu bude moci podílet, pokud se nám podaří dosáhnout toho, v co doufáme. 

5) Rozšíření Queue Dodge

Pro spoustu lidí je práce v Riotu prací snů, ale občas – ať už z jakýchkoliv důvodů – ten sen nedopadne podle plánu. Už několik let máme program jménem Queue Dodge. Tento program umožňuje všem lidem odejít z Riotu během prvních šesti měsíců a získat část platu, což mu pomůže provést přechod k tomu, co ho čeká dál. Nebudeme uraženi.

Zatímco se připravujeme na další fázi růstu, po omezenou dobu zpřístupníme Queue Dodge všem Rioterům nehledě na to, jak dlouho u nás pracuje.

Díky našemu novému strategickému plánu, vývoji naší kultury, novým kompenzačním a provozním modelům a novým týmům věříme, že bude Riot v té nejlepší pozici, aby dosáhl našich ambiciózních cílů. Někteří Rioteři však tuto jistotu sdílet nemusí. Třeba je naše strategie tolik nenadchne anebo se jim nebude zamlouvat náš nový provozní model. Možná se jim nebudou líbit změny, které chystáme v rámci naší kultury, anebo naše plány vracet se do kanceláře s flexibilním rozvrhem. Anebo tento přelomový bod mohou vnímat jako příležitost objevit něco jiného mimo Riot.

Nebudeme si brát osobně postoj nikoho, kdo nebude souhlasit se vším výše uvedeným a nebude se chtít zavázat vůči tomu, co chceme dělat pro hráče. Chceme, aby každý Riot cítil energii, podporu a nadšení z další fáze našeho výšlapu.

Tento nový program Queue Dodge dá Rioterům, kteří budou chtít odejít, příležitost udělat to v pohodlí a bez zbytečných dotazů. Rioteři, kteří se rozhodnou pro Queue Dodge, obdrží 25 % svého základního platu a 3 měsíce benefitů COBRA, pokud na ně mají nárok. Rioteři, kteří odejdou v rámci Queue Dodge, rovněž získají kompletní bonusy, i když odejdou před jejich vyplacením (což je ve většině poboček konec března). 

Nikdo by neměl cítit žádný tlak, aby v Riotu zůstal nebo aby odešel. Správné rozhodnutí je takové, ke kterému lidé dojdou sami. Pokud se nadchnou pro to, co nás čeká, a budou chtít v Riotu zůstat, bude to super. Pokud budou váhat a tento balíček jim usnadní odchod, bude to taky v pohodě. 

Rok 2022 a dále

Když jsem poprvé přišel do Riotu, nikdy by mě nenapadlo, že by COKOLIV z toho, čeho jsme za poslední rok dosáhli, bylo možné. Ale když hledím do budoucna, doufám, že spolu se mnou celý Riot věří, že budoucnost skýtá nekonečné možnosti. 

Než tento článek skončím, chci poděkovat každému Rioterovi, díky kterému jsme ušli tak dalekou cestu. Chci poděkovat partnerům, sponzorům a dodavatelům, kteří nás podporují. Ale víc než cokoliv jiného chci poděkovat každému hráči, který nás povzbuzuje, abychom se nebáli snít, abychom se víc snažili dosáhnout vrcholu hory a abychom se stali herní firmou, která se zaměřuje na hráče nejvíc na světě. 

- nicolo